尽管大臣们一再反对，海禁还是废除了。天下的商人们，不管是不是沿海省份的，全都聚集到了海滨。或是买船出海，或者是留在当地等着收购异国货物。那些沿海重镇一时间变得热闹非凡。
大批的商人都涌到了东海上，自然也会引来一些带着歪心思的人。
崇明外海，距海岸一百里的海上。一只商船队被几艘快船给逼得停了下来。一个相貌颇为凶恶的汉子狞笑着登上了船队的头船，他的身后站着几十名手持利刃的悍匪。在那头船的甲板上，一个身着蓝袍的中年人正带着一个童子等在那里。那中年人生的很是圆润，一看便是个富户出身。而那童子不过七八岁的年纪，是这中年富商的幼子，本来这次是带着孩子出海见见世面，不料想却碰到了这等事。
“周员外，久仰了！”为首的汉子一脸得意，上下打量着那名中年富商。连拳都懒得抱，直接开口打了个招呼。
那中年富商也是一笑，他这忽然的笑容使得对面那大汉表情一窒。周员外开口道：“在下区区贱名也能入得好汉的耳朵，真是倍感荣幸。不知道好汉找周某所为何事？”
所为何事？这几个字只听得那大汉阵阵烦躁。这人怎么会如此的淡定，根本就不似是被劫掠的样子，竟连一点羊入虎口所该有的慌张都没有，莫非他还留了什么后手不成？
那大汉狠狠说道：“少给老子装糊涂，你从通市上回来，想必赚的是钵满盆盈。现在遇上了老子，算你们运气不好。从现在起，你这船队，船上的货物，还有你们这些人，全都归老子了。”
这大汉的话，让那周员外不禁皱了皱眉。“不光是要钱要货，连船和人也都要吗？”那大汉轻蔑的笑了笑，“那是自然，若是在陆地上，兄弟我做了买卖都是不留活口的。可这海上……还真是巧了，前些日子大爷我结识了一名朝鲜商人，专收汉人奴隶，价钱还不低。”
那周员外明白了这大汉的意思，叹了口气，缓缓说道：“好汉，你这是第一次出海吧？”听他这么说，那大汉将眼一瞪，开口喝到，“放屁，老子从小便是这东海上的水匪。”
那周员外笑着摇了摇头，依旧是不紧不慢的说道：“自从皇上开关以来，商人们都到了通市上贸易，你们这些陆地上的好汉便转行做起了水匪的生意。可是，你们却不知这东海上的凶险。”
那大汉听了他的这一番话，仰天大笑。“哈哈，若没有大爷这等人，东海上哪里会凶险？所以说，东海凶险都是对你们这些人说的，偌大一只船队，连几个像样的护卫都没有，你们不凶险谁会凶险？”说完，边让手下们将这父子二人关入了船舱。
那周员外带着孩子进了船舱，就听得身后一阵锁头的响动。不禁微微一笑，随意的坐在了舱里的简易床铺上。低头看自己的儿子表情有些紧张，周员外张开手臂轻轻的将孩子搂在怀中。
那童子被父亲搂着，也算是稍微的放松了些。看着自己父亲那一脸的平静，童子用稚嫩的声音问道，“爹爹，我们可是遇到了强人？”那周员外笑了笑，轻声说道：“我们正是遇到了强人。”那童子的眼角泛起了泪花，“爹爹，私塾里的先生曾说过，强人是要杀人的。”周员外用手轻轻抹去了孩子眼角的泪滴，柔声说道：“孩子，爹告诉你一些那先生不知道的事。”看着儿子那闪亮的大眼睛，他继续说道：“强人是要杀人没错，可是那些强人却只敢在荒郊野外杀人。从未有过在衙门口杀人的强盗。”
童子点头道：“因为县衙里有差役，强人在衙门口作恶，是逃不掉的。可咱们现在是在海上，前不着村后不着店，没有差役管咱们。”
周员外笑了，“你可知为父为何没有给船队招募护卫？”那童子摇了摇头，商人继续说道：“因为在这里根本就用不着护卫，只要咱们守规矩。做个本分商人，这片海域就是像衙门口一般安全的地方。”
“那爹爹刚才对那些人还说东海凶险？”童子的眼中充满了不解。
周员外笑道：“凶险是对他们说的，在这片海里，海盗才是真正的高危行业。”说着那周员外忽然喃喃道：“说起来，上次见海盗还是在船主的那个时代。”
周员外看着自己的儿子，忽然开口说道：“孩子，你可怕见死人？”童子不明白父亲的意思，眨了眨眼睛，低声说道：“孩儿自然是怕的。”
周员外轻轻拍了拍儿子的肩头，说道：“男儿在世，纵是不杀人，死人也是总得见几次的。崇明周家也是大户，子孙万万不可是无胆之辈。等回头爹带你去看死人。”周员外的话说的轻描淡写，仿佛这一却都与自己无关一搬。
崇明岛周家，从王直的时代起，就是海运为生。直到李天佑崛起之后，转而与李家合作。最后三国通市创建之后，他们便开始去通市上贸易。对于这些一直混迹在海上的家族来说，东海上的任何事都瞒不过他们的眼睛。那个取代了王直的年轻人，断绝了倭患的李家少爷。上次见到他的时候，他还是那个只知道吃饭的呆儿，不料想几年的光景，就变成了这海上所有汉子需要仰视的存在。
“李司搬去了琉球，想必现在是清闲得意。还有李福那个老家伙，几年不见，还真有些想念他们。”周员外自言自语说道：“等这次事了，干脆就将生意交给大儿子打理，我也去见见以前那些老朋友吧。”
他所不知道的是，那李司现在可是忙碌得很。李天佑将所有农业方面的事情都交给了自己的父亲打理。这也是地主出身的李司最擅长的事。整个琉球岛链有一半都成了自家得土地，他现在每天都忙着到处考察开发，连回家的时间都没有。看着愈发清瘦的丈夫，那李夫人也是心疼，几次劝他像以前一样安心养老。却不料那李司却将头摇得像波浪鼓一般。“不行，连自家有多少地都不知道，回头等我百年之后，怎么去见列祖列宗。”说这话的时候，他的嘴咧得像个开了瓢的葫芦。“虽然他们所有人手里的土地加在一起都不如我现在的多。可我总得弄清数量，也好跟他们显摆不是？”
周员外一路与儿子聊天，当舱门再次打开的时候，船队已经停靠在了岸边。看着面前这个满身疤痕的男子，周员外笑着拱了拱手。
“周员外，叶麻做事不利，让你受惊了。”仓门外站得正是叶麻，此时这船队已经停靠到了平户。那周员外也是笑着拱了拱手，“还烦劳叶老弟辛苦这一趟，周某真是过意不去，改天定当请弟兄们吃酒。”
那童子看着一脸凶相的叶麻，有些害怕，将身体躲到了父亲的身后。却不料叶麻竟笑了起来，只见他从牛皮坎肩的口袋里掏出两块硬糖塞到了那童子的手里，随后又和那周员外聊了几句，转头便走了。
那童子见叶麻走了，这才敢打量自己手里的东西。那周员外说道：“吃吧，这硬糖是李家自己制的，很少在外边流通的。”说完，从儿子的手里抓起一块给他塞到嘴里，另一块则帮他放到了胸前的小口袋里。
清点了一下水手和货物无损，周员外带着自己的儿子来到了平户港北部，这里原本是李天佑与汪傲决战的地方。如今却被人竖起了十几根高高的木杆，木杆上挂着的竟然都是一颗颗人头。
“你看那颗人头，可还眼熟？”周员外抱起了发抖的儿子，朝一根木杆指去。那童子壮起胆子看过去，发现那杆上的人头正是劫掠他们的那个大汉。不由得也忘了害怕，惊道：“那个强人死了？”
周员外笑道：“自是如此，还记得刚才给你糖吃的那人吗？”童子点了点头，“下次见到记得叫叶叔叔。”
其实叶麻本来可以更早救他们出来的，他前两天回了趟启航岛。因为要废除海禁，李天佑料定海上会多些宵小。所以叫叶麻回去，将自己乘回来的那艘三桅快船给了叶麻，并嘱咐侯赛因照那样子再多造几艘给叶麻配上。
叶麻非常中意这种三桅快船，这船仿佛就是给他量身打造的一般。船上装不了几门炮，他本来也不是靠炮战的，少许炮火牵制对他来说便足够了。有那极快的船速，就足够他在海上驰骋了。（未完待续）