“周娘子，你劝劝吧。皇上都看好几个时辰，看得连饭不吃，这样下去可不行。”老太监来求周烟儿。
皇后好奇地问：“皇上看什么看得那么入迷？”
“我要排一部话剧，太后寿辰的时候演。担心剧本有瑕疵，拿给皇上让他给掌掌眼。”周烟儿说。
这么一说，皇后也来了兴趣。
“能给我看看吗？”
“看看是没什么问题，不过我想给娘娘和太后一个惊喜，要是提前看了就不新鲜了。”周烟儿为难地说。
皇上是个善解人意的人，没有再强求看剧本，她突发其想地说：“我要是写一个故事，你能帮我排成话剧吗？”
“当然可以。”周烟儿答应了。
周烟儿到的时候，皇上正好看完剧本。
“故事写得很不错，朕不知不觉就看入迷了。”皇上满意地说。
“听说你要把这个剧本排成话剧？”
“皇上也听说了？”周烟儿故作惊讶地说。
“全京城的人都不知道，朕岂有不知道的道理？”皇上笑着说。
周烟儿跟他科谱了话剧的形式。
皇上点点头说：“朕很期待话剧的演出。”
有了剧本，接下来就是挑选演员了。
前来面试的男演员很多，显得女演员少得可怜。
男主演已经确定了，女主演还没影。
“没嫁人的女子不能轻易见人，嫁过人的女子又要相夫教子。就算有心出来当演员，她家里人也不会同意的。”周大说。
“没明间了。”周烟儿沉吟道。
如果不着急，她可能慢慢地挑选演员，总能等到合适的人。
可眼下不行，时间太紧了，演员找齐以后，还要抓紧时间排练，让每个演员把台词都记牢。除此之外，还有灯光和舞台，都需要精巧的设计。
想到这里，她站起来说：“我们去青楼看看。”
“青楼？”周大差点咬掉自己的舌头，一张脸涨得通红。
周烟儿看了他一眼，笑着说：“你的反应很奇怪，你是去过了还是没去过？”
“我...”周大结巴了，气弱地说：“我跟人谈生意时，难免会去这些地方。”
周烟儿：“算你诚实。”
因为周大去过青楼，周烟儿就让他带路。
“我要挑两个女演员，一个年纪最好小一些，十六七岁最好，眼神要灵动，身上有少女的青涩和天真。另外一个要年纪稍大一些，二十岁以往二十五岁以外，她的眼神要温柔，长相要漂亮，身上要充满仙气。眼神要是那种历尽千帆的温柔和内心的强大...”周烟儿说。
他们来到京城最大的青楼，听说这里有京城最美的姑娘。
周大叫来老鸨，让她把楼里所有的姑娘都叫出来。
听说周烟儿过来挑选女演员，姑娘们纷纷穿上衣服起来了。
青楼是昼伏夜出的地方，姑娘们都是白天睡觉晚上迎客。
姑娘们穿得花枝招展，把周烟儿给团团围住了。
“香水是你们工坊做的吗？我喜欢梅花香的，就是产量太少，价格昂贵。我买了一瓶，花了我好多银子，平时都舍不得用。”一个姑娘说。
“你真要从我们这儿挑演员吗？我们名声不好，你就不怕你的话剧泡汤了？”
“话剧是要唱戏吗？我可不会唱戏。”
女孩子们叽叽喳喳地说。
周烟儿不慌不忙，对周大使了个眼色说：“我给姑娘们带了见面礼，大家一个一个到我面前来。有什么问题，我也会依次回答大家。”
所谓的见面礼就是一个巴掌大小的娃娃。
别看娃娃小，做得却很精致，有鼻子有眼睛的，是用木头雕成的，出自于工坊的木工之手。雕完之后，外面还要刷一层颜色，外面还穿着小巧的衣服，看起来栩栩如生。
没有人能抵挡住这么可爱的东西，姑娘们纷纷上前领取礼物。
“话剧不是戏剧，不用唱戏，跟平常说话差不多，不过要更加咬文嚼字，声音也要宏亮清晰。”周烟儿解释道。
“我们去演了有什么好处？”一个姑娘问。
“好处大着，话剧开演那天，就是太后的寿辰，想必你们也听说了。到时候，不止皇室的人会观看，外面使团的人也会观看。要是演的好，你不仅会扬名全国，也会扬名别的国家。你们在这里，顶了天只能算是个头牌，只有一部分的人知道。可要是把这个剧演好了，你会名动天下，搞不好会成为天下第一美人。”周烟儿轻描淡写地说。
姑娘们激动起来：“我来，这个角色适合我。”
“仙子耶，我觉得我就很适合。”
两个头牌谁也不让谁，都觉得自己是最漂亮的那一个。
周烟儿看中的却是一个汲汲无名的姑娘。
姑娘不言不语，清清冷冷地站在那儿，那种天外飞仙的范儿就起来了。
“你叫什么名字？”
周烟儿问。
“沈碧瑶。”姑娘淡淡地说。
“你为什么不笑？”周烟儿问。
“家里人都死了，又身处这青楼之中，你觉得我还能笑得出来吗？”沈碧瑶说。
“你笑一个给我看。”周烟儿说。
沈碧瑶：“不好意思，我笑不出来。”
“走吧。”周烟儿什么都没说，带着周大走了。
周大不解地问：“我觉得你对她挺满意的，怎么就走了？”
“人可以有傲气，不能不识时务。虽然她符合我的要求，但她太傲慢了。我让她笑一下，她都不肯，后面还怎么按我的要求去表演？别人又不是她爸妈，凭什么要惯着她？而且我没时间调教她，我要找的是一个听话的，能迅速进入状态的演员。”周烟儿毫不客气地说。
在另一家青楼，周烟儿找到了合适的人。
这个姑娘已经二十八岁了，浑身上下仙气飘飘，因为生病的关系，还有几分病美的忧郁气质。因为年纪过大，老鸨已经放弃她了，把她安排在最差的房间里，让一个才十来岁的小丫头照顾她。
周烟儿直接拍板替她赎了身，让她带着小丫头从青楼里搬出来。
“我，我并不漂亮，自认为长得一般般，楼里那些姑娘长得比我漂亮的多了，你怎么会挑上我？”江艳娘受宠若惊地说。
周烟儿：“因为你适合。”