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第347章 铁甲舰

宁波造船厂,金英得到消息,早就恭候多时。

他现在是宁波守备太监,总督造船厂铁甲舰的建造。

这个身份乍一看,似乎比不得司礼监掌印太监,可是,他心中清楚,时代变了,皇上早已不是以前那个叛逆少年,为了和朝中的大臣作对,而宠信宦官。

现在的皇上更看重学而致用的本事,科学院的不断壮大,全国铁路的铺设,足以说明问题。

从此以后,司礼监的权力只会收缩,像王振那般一手遮天的情况,绝对不会再出现了。

而宁波造船厂,则是下一个铁路局。

蒸汽火车的技术已经日益成熟,铁甲舰的建造也不能拖后腿,因此,他每日都吃住在造船厂,手底下干儿子们孝敬的大宅子,几乎都没怎么住过。

终于,举全天下科研人员的努力,历时两年半,大明第一艘蒸汽动力的铁甲舰成功下水。

朱祁镇从南京出发,一路上不作停留,直接来到宁波。

事实上,当他听说铁甲舰已经建造完成的时候,心中是很意外的。

如此巨大的舰船,别说在基础工业如此薄弱的大明,就算是后世,也不敢保证说两年半就能完成。

金英和造船厂肯定不敢谎报,这种事,欺君之罪,那是要诛九族的。

唯一的解释,就是在不计成本投入的前提下,集全国的人力和资源,真的造出来了。

从技术上来说,建造铁甲舰的技术难关不仅是大,巨大无比,更难的是,要有足够大动力的蒸汽机,才能带起这样近万吨的船身。

自从蒸汽机出现以后,在车载蒸汽机研发的同时,便有样机送去了宁波,船载蒸汽机的研发几乎是同步进行。

两种机型虽然原理相同,可是,研发方向却是有区别的。

车载蒸汽机需要考虑到自身的重量,若是造出来房子那么大,是无法在铁轨上运行的。

船载蒸汽机就不同了,完全不需要考虑这一点,就算是弄出个三层楼塞进船舱,只要功率足够大,理论上也是可行的。

而这样做的代价就是……耗资三千万两!

建造时长两年半,整整花掉了国库三千万两白银!

看到这个数字的时候,饶是朱祁镇再怎么大方,心头也忍不住在滴血。

银子,白花花的银子啊!

相当于每个月都要花掉一百万两,这样的烧钱速度,几乎就是将银子从国库里搬出来,然后运到宁波,堆放在海里。

每当看到造船厂报上来的账目,他都想立刻飞到宁波港,看看自己的银子是不是真的被人堆在海里了……

圣驾至宁波,以守备太监金英为首,浙江布政使、宁波知府、当地大小官员,还有造船厂的主要负责人,纷纷前来迎驾。

朱祁镇现在只想着去看看用银子堆起来的铁甲舰,奈何天色已晚,夜里什么也看不清,只得作罢。

晚宴过后,刚准备入睡,却接到一份奏疏。

这份奏疏是从占城送来的六百里加急,朱祁镇有些疑惑,占城能出什么事?

现如今占城已经更名为林邑,在安南和占城相继覆灭后,改设交趾布政使司,并划分为三个州,由北向南分别为安南州、象林州和林邑州。

最开始的时候,整个交趾布政使司由郕王朱祁玉镇守,后来朱祁玉去了吕宋,便改为靖安郡王张辅负责,黔国公沐斌辅助。

这次的奏疏,就是沐斌送来的。

内容很简单,只有寥寥几行字:临邑州南部的马岛被不明身份的敌人占据,而且,这些人的目标似乎并是马岛,目前已经有船绕过临邑,转而向北,很可能进入大明沿海!

马岛位于林邑州和真蜡国交界处,是一座孤悬海外的岛屿。

这些年来,由于占城国和真蜡国都想将马岛据为己有,为此,两国之间发生过很多次冲突,最后却都没有得逞。

自从占城被安南打的节节败退,再也无暇顾及海外的马岛,真蜡国趁火打劫,终于得偿所愿。

可是,占城和安南之间的战争,结果却是两国一起归入大明版图。

获得了占城的控制权以后,黔国公沐斌得知南边还有个岛,本来是占城的,后来被真蜡占了,这能忍?

于是乎,关于马岛的争夺战再一次打响。

真蜡国忌惮大明的实力,不敢再嚣张,而大明为了表示自己是天朝上国,也不愿主动挑起战争,经过谈判,两国达成共识,共同退出马岛。

谁成想,本来是两国和平共处的局面,却被外人钻了空子。

一伙从西洋来的不知道哪国人,看到这座岛上没人居住,便来了个鸠占鹊巢,直接在岛上建起了基地。

不管是真蜡,还是占城,都缺乏具有战斗力的舰船。

大明倒是有,可是,主要的战船都掌控在石亨手里,在倭国一带巡视,其他的船都是宝船,不具备战斗力。

隔海相望的吕宋岛上,朱祁玉手里也没有能与之一较高下的舰船,因此,只得向朝廷求援,希望能把舰队排到临邑,以备不时之需。

朱祁镇看到奏疏,开始琢磨起来。

这个时代,西方的大航海还没有开启,应该不是佛朗机人,那会是谁呢?

欧洲对中原的了解,主要是元朝时期那个叫马可波罗的射手……不对,是西方旅行家。

整个欧洲基本上就是一团乱麻,在经历了长达千年的中世纪以后,忽然自我反省,开始主动求变。

因为大家稀里湖涂打了上千年,不仅社会没进步,反而因为各种瘟疫、战争,把人口搞掉了一大半。

这么玩下去,日耳曼人的各大分支,可能都要完犊子了。

因此,大家开始冷静下来,进行反思,于是,着名的文艺复兴时代就这么到来了。

在这段思想比较活络的时期,外出游玩……不对,是游学的人也就多了起来。

其中有个意大利富商的儿子,踏上了前往东方的道路,他的名字叫马可波罗。

这家伙可是个很厉害的混子,走到哪儿都有饭吃,到了中原,还学会了蒙古语和汉语,甚至在元朝皇帝忽必烈身边混了个差事。

说起马先生的工作,谁见了都眼馋。

——奉旨巡视各地!

就是公费旅游,公款吃喝,于是,在接下来的十七年里,马先生走遍了中国的大江南北。

等他回到欧洲以后,便将自己的所见所闻,写成了一本书,叫做《马可波罗游记》。

因为当时的欧洲人对神秘的东方并不了解,再加上马先生很擅长使用夸张的手法,将东方形容成了一个满地黄金的富裕天堂。

于是,一帮流着哈喇子的欧洲人,开始对东方心驰神往。

欧洲的大航海时代,也就是从这时候开始。

可是,就算是最先探索海洋的葡萄牙和西班牙,也就是所谓的佛朗机人,他们的船需要绕过好望角,沿着非洲海岸线抵达印度,再向东走,才能抵达大明。

这其中的难处就是需要途径……

想到这里,朱祁镇突然明白了!

按照时间来说,这些船不是佛朗机人的,而是奥斯曼人或者是拜占庭人的!

现在是正统十八年,大概正是奥斯曼人攻破君士坦丁堡,彻底取代拜占庭帝国的时间点。

再联想到,彭清的船队刚刚从昆仑洲回航,必定会经过人家的地盘。

如此一来,满载着珠宝黄金的舰船,免不得要被人惦记上。

看来,战局在马岛的那些船是敌非友!

“来人!”

听到吩咐,外面人影一晃,樊忠推门走进来。

“皇上!”

朱祁镇提起笔,刷刷写了一封信,交代道:“立刻派快马送到交趾,并告诉靖安郡王和黔国公,让他们好生戒备!”

“是!”

樊忠拿过书信,转身退了出去。

做完这一切,朱祁镇躺在床上,脑子里开始胡思乱想起来。

论起造船技术,在郑和时期,有让人叹为观止的宝船,可是,这些庞然大物除了能在视觉上震撼之外,实战能力并不强。

因为宝船主要的作用是载人载货,通常不会配备火炮,或是只搭载了少量的火炮。

这本无可厚非,在当时来说,大明在海上根本没有遇到过势均力敌的对手,如此一来,舰船越造越大,只为了装载的物资和人员更多。

可是,西方人的观念却不是这样的。

在欧洲,那些国家的版图本就不大,想要建造海上如此巨大的宝船,几乎是不可能的。

因为……没钱,穷!

不过,穷也有穷的好处,就比如后世的戚家军,募兵只去义乌,别处的不要。

因为那时候的义乌穷啊,除了山就是水,根本没有几亩良田,大家为了争夺有限的资源,每天不是干仗,就是在干仗的路上。

欧洲就是如此,为了生存下去,只能打仗,不停地打仗,而且是乱打,根本没有章法。

比如西班牙和葡萄牙为了争夺海上霸权,基本上一年一小打,三年一大打。

战争是宝贵的,因为每一次战争,都能使他们获得丰富的经验,对于舰船的改进,也通过无数次的实战,不断的深入。

相比之下,大明作为得天独厚的中央之国,完全不具备这样的条件。

可是,眼下这种情况,找谁去干一仗呢……

迷迷湖湖间,朱祁镇似乎看到了敌人,开着船冲过来,他兴奋地大喊道:“上导弹啊,干他娘的!”

“皇上……”

朱祁镇睁开眼,就看到面前不到一拳的距离,有一张脸。

他不由自主地向后退了退,这才看清楚,原来是金英。

“奴婢伺候皇上穿衣!”

金英好不容易等到机会,一大早就过来等候。

用过早膳,朱祁镇便急不可耐地来到造船厂,然后,就看到一幅壮观的景象。

那巨大的舰船,已停泊在海面上。

这艘战舰竟不比福船要小,因为要装载一个巨大的蒸汽锅炉,船身不可能小。

正中矗立起了一个烟囱,依旧还设置了风帆,风帆和蒸汽混合动力。

因为巨舰的庞大,整个巨舰分设为三层甲板,最外层的甲板上甚至可以跑马。

朱祁镇感觉很意外,看来,三千两银子没白花!

在金英的带领下,君臣一行走上甲板。

从远处眺望的时候,这巨大舰船令人为之惊叹,当站在甲板上,从船身去看,更加觉得不可思议。

船上除大量的舱室之外,还专门设置了炮舱。

左右各六十门炮口,分列排开,平日里用挡板遮盖,一旦发生战争,只需打开挡板,便有一百二十门火炮通过滑轨,探出船身,露出狰狞的炮口。

金英手里拿着一份卷宗,介绍道:“启禀皇上,此船装载了锅炉,为了加固船身,在底层铺设了钢铁龙骨,一体成型,一切的结构,俱都围绕这龙骨搭建。”

贝琳忍不住问道:“此船动力如何?”

金英回道:“贝学士肯定想说,船身越大,对动力的要求就越大,因而,战舰往往以轻便和灵活为主,可因为这艘船上配备了蒸汽锅炉,平日里亦可用风帆来辅助,因而,这艘船的速度并不在寻常的战舰之下。”

贝琳点点头,又问道:“这些火炮是不是太多了,如果真的打起来,六十门炮,足以将整艘船掀翻。”

“这一点也考虑到了,船上所用的火炮,都是轻便的飞虎炮,如果发生战斗,六十门火炮要交替射击,并且在火炮下设滑轨,可以抵消后坐力。”

“还有这里……”他指了指图纸上一个船身的结构:“这里做了加强,为的是加固船身,还有这里……这里……”

“当初在建设蒸汽船时,花费了无数银子,这艘船身用了大量的钢铁,木料也都是最好的,为了解决搭配锅炉和加固船身的问题,攻克的难关,大大小小有五百余处,船厂的学士和匠人们不分昼夜,终于克服了种种困难,把船造了出来。”

这时候,唐行古带着奇怪的脸色问道:“钢铁船身,还搭配的蒸汽机锅炉,这锅炉开起来后,不会沉吧?”

金英回道:“理论上是不会沉的。”

“理论上?”

唐行古脸色更加难看,什么叫理论上啊?

金英沉默了一会,说道:“理应……不至于沉吧?”

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