啪！阳甯侯夫人殷氏阳首重重地往桌上一拍，怒视着眼前她最为骄傲与重视的女儿。明明这迎春会都筹备了这麽久，却是偏偏被一个小娘子给全都毁了──这还不打紧，乔佳琦这个主办人却是老早就被弄晕，连个最後收拾的表现机会都没能捞到……这皇九子、恭亲王世子、怡亲王世子和律亲王世子可全都是在现场帮忙的！没能趁机套上近乎，那她要嫁人的良辰吉日，还要等到猴年马月？
殷氏的额仁隐隐犯着涨疼，面对眼前这难得一次让她怒火翻腾的嫡女，感到相当的失望。阳甯侯府近几年早已没落得不像话了，就算他们侯府地处京中通商的要害，但没有权势，这点优势根本算不了什麽！尤其是近几年来，东大通的琉瑛阁，那位稳坐背後操刀的少东家阙若澜，不知是怎麽与伍总兵卫套上关系的……萧腾汉竟然是愿意刻意多调派人手改变巡检的路线，在阙若澜於东大通与南大通交口处，所新办的什麽客栈，多设上岗哨──这对南来北往的商人来说，有安全无异於是对他们的生命财产与货物有了保障！
阳甯侯府不大，但当初的外院设计，就是为了提供这些商人一宿的便利与安全；而现在，这肥肉被人给抢占了、本身又势弱了下来……对势利的商人们而言，阙若澜的客栈，除了安全又便利、更是在其中提供了换货与同其他人比价商讨的空间──想想看，如果同一批卖黄梨木的商人们，在这间客站里面初步达成了共价的意识，那在东大街正式销售的时後，他们也就不用恶性削价竞争，最後竹篮打水一场空了！
许多诸如此类的种种配套措施，让这间小小的客栈，在短短的几年间便直接又外拓了两三件店面；而这麽做的结果，就是直接地导致阳甯侯府最大的进项不得不逐年紧缩──到现在，也就是零星的老主顾，还会愿意借宿於他们侯府的外院。只是，看着他们那些犹豫的神色，阳甯侯夫妇俩，也知道这些人终有离开的那麽一天。
要是乔佳琦能尽快嫁给一个身分地位都极高的郎君，那麽他们阳甯侯府原本没落与失去的权势，都势必将回归於手上！到时後，客源必定也会跟着回到他们的手上、钱财也就一定会跟着留回他们的口袋里，就是要补贴府中内务，扶植几名嫡子成家立业，让乔羽期重回京城的上层社交圈──也就全都不是问题了！
但偏偏今天却是弄出了这麽一个结局！让墨家三娘子与上官家的远房侄女大放异彩，这种呕气，叫她怎能吞得下去呢？
“你说！你今天到底都是在做什麽？要艺比没能出彩、要文会也没有夺冠！都出了这麽大的篓子，你没有好好在场处理、还被人给掺了回来……乔佳琦，你平
日的精明干练都到哪里去了？嗄！你这是都在想些什麽？”
乔佳琦满面苍白地跪在地上，倔强地不让一滴泪水滴洒於磨石的砖地上。今天的局面，完全是无法控制的；殷氏没有理清从头到尾的状况，只是很肤浅地单就着结果就要定她的罪……也不想问问其中的过程、更没有为她想想──就这麽满屋满院的人，她是要拿什麽来辩驳？
是要说她其实一点都不想出风头，还特意卖了丑；还是要说穆定侯府的两位娘子，原本就没有在邀请的人选之内，只是背夏四娘子与冉七娘子给带了进来？还是要说，是穆定侯府的二娘子陷害了大家，就只有墨丹和上官蓝雪侥幸没事？
想到那才艳全场的墨丹、想到那对仗新颖的上官蓝雪、想到那剑舞飞扬的寒翠凝……她一个平凡的阳甯侯家的娘子，什麽京城才女的盛名……全都是虚假而无用的！才气再盛，也只是沦为被家族利用与抛弃的棋子；美名再响，嫁了人，一切都将回归虚无，沦至後院而向夫叫子。她不想就这麽沉默一辈子，也不想就这麽被当成物品一样的推出去──但，她真的想不到，还能有什麽方法，能将自己解脱出这等泥淖。
“不肯回答？”殷氏看着这个女儿，内双的眼眸闪过意思蔑意。果然，不是亲生的女儿，就什麽都不是！说东不是东、说西不是西，就是抱养到自己的院子来又有什麽用？还不是那狐狸精一哭、一抱、一喊，就什麽都化了？她虽没生身之恩、但也有实实在在的养育之苦，但看着乔佳琦这样，殷氏明白──这一切的培养，全都是白费了！
“母亲大人！”乔佳琦看着殷氏那冷蔑的神情，双肩一耸，连忙跪趴了下去，“求求您，这次、是儿的思虑不周！断没有旁因的……求求您……”
“你……”殷氏冷冷地拿过一旁妈妈奉上的茶水，一面拨着浮动的茶叶、一面淡声说道，“求我什麽？我又有做了什麽对不起你的事情了吗？”
一旁的仆妇们不安地动了动──有的是幸灾乐祸地看着好戏，毕竟府里姨娘等等各派势力多，人的心当然也就不会都向着殷氏、或是尊为主子的几位姑娘少爷；有的则是忧心这主子相争、乔佳琦回头找她们的麻烦……殷氏已往要是敲打乔佳琦，总会给点面子只留下身边的陪嫁妈妈；但今天怕是真的给气着了──这满院满屋的人，丫鬟仆妇们可都是挤在这儿等着殷氏发派工作去忙活；只是刚好恰逢乔佳琦醒了，便背心情极差的殷氏叫进来训斥──完全是不给面子地数落，也是恰好把样子做足给下人们看了！
管你是这阳甯侯府的小主子还是下人？只要有损这侯府的最终利益，就没有得谈与求情的！看看乔佳琦，这原本是侯府里面最为炙手可热的主子──今天这迎春会一过，恐怕声誉与受宠程度都将跌落谷底；没过多久，可能便会被殷氏给随意地嫁出去了！
“我……”乔佳琦跪在那里，双手颤抖、内心挣扎无比……
退一步，她的人生注定永不见日──没过多久，就必定是从阳甯侯府直接被抬进另一府中；进一步，她可能还有一线机会，争取到一丝自由──但，这是必得牺牲姨娘的一切、甚至是性命！
时间分分秒秒地过去，殷氏依旧闲适地喝着她的茶、那那眼神却是越来越冷；而乔佳琦从手、肩膀，到全身都微微地开始抖着……等待最是磨人，乔佳琦面对这等场面，就是再坚强、心智再坚定，久了、也玩不起和殷氏乾耗的这等把戏……
而就在她撑不住、欲开口归服时；一个仆妇步履匆匆地自外头奔至殷氏的身旁，不顾在场还有多少人等、也未曾正眼看一下跪於地上的乔佳琦，只是悄悄地附在殷氏的耳边，说了几句话。
只见殷氏的脸色顿时变幻莫测，她缓缓地放下茶展，唇角讽刺地一笑；狭长的双眼冷冷地看着匍匐於自己脚下的女子，看着她那颤抖的身躯──就是忽然觉得碍眼了起来！
“外头，有墨家的三娘子、和上官家的娘子找着你，说是要该如何安置个家小娘子、你身为主事者会比他们都还要清楚而有条理些。”殷氏淡漠地说着，一边又掀起了那瓷盖；杯盏的碰撞声、清脆悦耳，但听在侨家旗的耳里，却是说不出地生疼……
正是想开口解释，但却被快言快语的殷氏给打住了。
“去吧！总是跪在这里也不是办法──今天过後，你就到我院里将女诫多抄上几遍……什麽时後记住了、什麽时後懂规矩了……也就什麽时後出嫁了！”殷氏看着乔佳琦顿时更加惨白的神色，嘲讽地说道，“你放心，为人父母，我定是会为你找个好人家、仔细挑选……断是不会亏待你的！好了、你就先下去整整衣衫，再去前头吧！”
乔佳琦强忍着打颤的牙关，咯咯地告了退，便是在贴身丫鬟的搀扶下，退出了正院。临走前，她一双黯然失色的眼眸，静静地看着那正院紧闭的黄梨木们好半晌，惨然一笑、才任着人将她给扶回了自己的小院。
“言妈妈，一会儿、待二娘子出院去寻墨三娘子後，便好好地代她整理整理自己的院落吧！”殷氏一面迅速分派的各个仆妇的工作後，一面又似不禁意地同身边的心腹妈妈说道。
“这……”那妈妈浑身一阵。似是对於殷氏这般追打落水狗的行径，感到不解。
若是对着姨娘这般处置也就算了，这是人之常情；但对着尚未出阁的娘子这般动作……恐怕就不仅仅是警告这麽简单了！
“她人还小，可以犯错；但身边的人，没有适当提醒可就是罪过了！”殷氏森冷地看着方才乔佳琦跪着的地上，嫌着脸说道，“我身为她的嫡母，位她清理清理身边的害虫是再正确不过的事情；而要是我再不为她做点事情……怕是知道这迎春会始末的人，可也都要嫌弃我、说我不疼爱她了！”
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