沈青蔷连忙转身，但见一个朱衣女子素面朝天立在那里，鬓发凌乱，睡眼惺忪，倒像是午寐方起，一味的意态阑珊——正是胡昭仪。同样是数年不见，她却与杨惠妃、甚至与青蔷自出得锦粹宫后所见的一切故人全不相同，竟还似当年夜宴时自己记忆中的样子，眉梢眼角毫不见老，仿佛光阴流转，洗剥了所有人的生命，却独独遗忘了她。
而那五殿下早已奔了过去，扯住胡昭仪的衫角，叫道：“娘……抱天顺……”说着小嘴一撇，竟似满腹委屈，又哭了起来。
沈青蔷听他竟然叫得如此亲近，心中忽然一酸：可怜这孩子，他真正的母亲，他怕是根本都不认得吧。
谁料，那女子却任五殿下嚎哭，竟似一点都不在意，反而板起脸来，数落道：“去去去，这招可对我没有用。去叫嬷嬷把你那张花猫脸洗一洗，一会儿到我屋里来吃点心。”
一听这话，五殿下立时便不哭了，那幅抽抽嗒嗒可怜兮兮的样子荡然无存。沈青蔷一愕，又是好笑，又是心惊，在这宫里，从大人到孩子，果然没有一个是省油的灯。
五殿下一路小跑着去了，后头急急跟着他的两个嬷嬷。胡昭仪站在那里，双眼微眯，笑吟吟地望着沈青蔷。青蔷忽然觉得有些尴尬，正犹豫要不要先开口，却见胡昭仪已躬下身去——却不是行礼，只是拂一拂被五殿下扯皱的衣摆，又直起腰来，对青蔷笑道：
“贵妃娘娘，我那里可只预备了些给小孩子吃的东西，您若不嫌弃，便也来坐坐吧。”
沈青蔷立时打叠精神，答礼道：“昭仪娘娘，是青蔷不请自来，诸多搅扰之处，还望多多海涵。”
胡昭仪脸上的笑容慢慢消失，与此同时，却从那双深邃的眼睛里缓缓浮现出某种真正的快活来，她依然看着青蔷，许久，方才开口：“你没有一见面就姐姐妹妹的乱叫，这很好……沈家的女人，果然不一样——我听说，你也从不叫沈紫薇‘姐姐’，是么？”
这句话实在有些莫名其妙，但此时此刻，对面前这个奇怪的女子，沈青蔷再也不敢心存丝毫的轻慢，她毫不犹豫地点了点头。
“……有趣，实在有趣，”胡昭仪又笑了，这一次，终于让脸上的笑和眼睛中的笑同时开放，“你知道么？其实我一直很喜欢你的。”她说。
***
一踏入鸾鸣殿，但见四壁都是书画，龙飞凤舞，云烟满纸。大多裱糊十分草率，只有一副粘了玉轴，精心装饰过，就挂在中堂前——却是一首小词：
檐底半钩月升
楼头一片日斜
都道春去自然愁
谁曾问彻桃花
笑人去归何处
问燕飞来谁家
花谢花开都不管
任飘去、到天涯
没有题头，亦没有落款，却道尽某种难以言喻的潇洒，以及……落寞，沈青蔷几乎看得呆了——直让胡昭仪唤了她两三声，才猛然醒悟过来。
青蔷面色赧然，连忙道：“向闻昭仪娘娘是位才女，如今一见，果然非同凡响。”
若是平常人，听到这话，必然要自谦两句，可谁料那胡昭仪却大笑道：“才女？哈哈，我若不是昭仪，这些玩意儿挂在东市的兰亭坊里，定然是半个子儿都卖不出去的。”
她这样作答，倒把沈青蔷接下来预备好的若干句回话全数堵住——不知道为什么，在胡昭仪面前，青蔷的气势总是无端地矮下去，整个人仿佛变成了一个初次求见博学宿儒的童生，连一双手脚都浑不知该向哪里安置才好。
胡昭仪却仿佛看穿了她的心思，笑意阑珊道：“贵妃娘娘，我的性子您不知道，我是有什么便说什么的，您现在身居高位，有吩咐，直接开口就好。”
青蔷眼见自己来时的一番盘算全然泡了汤，心中苦笑不迭。“径直”开口？究竟怎样“径直”法儿？难不成要她对胡昭仪开诚布公地说：“我不想做皇后，也不想做五殿下的养母，请你帮忙想个主意？”
——在这皇宫里……不、不，在这人世之中，说什么做什么，谁不是藏着掖着，拐弯抹角的？谁又能真正清楚直白、坦坦荡荡？
胡昭仪笑望她，却道：“你们成天到晚这样过日子，难道不觉得累么？”
沈青蔷只觉得有一把小刀子戳进了她的胸口，一颗心骤然紧缩起来，连声音都变了：“昭仪娘娘，您说……什么？”
胡昭仪呵呵笑着，说道：“想爱就爱，想恨就恨，想要什么就直说——你连这个都不懂的话，我倒真有点同情你了……”
青蔷哑然。
——她的确是不懂的。她早已习惯了瞻前顾后、察言观色，早已习惯了尽量七转八弯不留痕迹地将别人引向她预先设计好的目的地。事事提防，事事怀疑，谁也不能相信，谁也不敢相信……累么？还是早已习惯了这份劳累，麻木到连“累”的感觉都消失了？
她只觉在胡昭仪面前，自己的舌头仿佛都打了结，再也不听使唤，迟疑半晌，方才犹犹豫豫重复道：“想爱就爱……想恨就恨……想要什么就直说——怎么可能呢？”
胡昭仪哈哈一笑，反问道：“这有什么不可能？除非你太过贪心，一样都不想舍，一样都不愿丢；嘴上说着无欲无求，实际上却跟个守财奴一样，什么都想要，什么都想占全了……长此以往，自然像只冬天里冻坏的猫崽子，你一碰它，它浑身的毛就全都竖起来了，瞪着眼睛冲你呜呜叫。”
冬天里冻坏的小猫崽儿？
——在别人眼中，难道自己一直就是这么个可悲可怜亦复可笑的样子么？
***
昭华宫一行，终于是一无所得，胡昭仪轻轻巧巧一句“天顺是陛下的皇子，陛下要带他走，我可不敢留”，便将一切事情统统推卸掉了。在她面前，沈青蔷只觉自己身上那件自作聪明的伪装立时千疮百孔，不由地满面羞惭。也许“坦率”也是一种莫大的力量，越是在所有人都不肯“坦率”的时候，这股力量越是可以撕裂一切，无坚不摧——比如，干净利落地挖开沈青蔷的心，将那些她一直以来不敢去想、不愿去想的东西，统统暴露出来。
——她不敢爱也不敢恨，被命运驱赶追逐到今天这步田地，难道就是因为自己“太过贪心”，害怕那必然到来的“失去”么？
沈紫薇从来不惧怕“失去”，她可以牺牲一切，哪怕杀人哪怕疯癫，始终念念不忘她的“爱情”。靖裕帝也从来不惧怕“失去”，他的伤恸和追悔在这十四年里早已无限滋长，最终覆盖整个皇宫，无所不在。哪怕他所有的妃嫔所有的儿女统统被这伤恸和追悔的阴云吞噬，哪怕他堕入自己编织的悲哀的幻梦罗网，他也毫不在意；目光永远坚定地落在记忆深处那个业已消亡的女子身上，落在他注定无法追溯亦无法挽回的过去的美妙时光之上……
——他们的悲哀和欢喜，都是那么残忍而鲜明；但至少，他们的确是有着悲哀与欢喜的……而自己呢？从什么时候开始，自己脸上的表情，赫然只剩下虚假与苦笑了呢？
在回去太极宫的路上，沈青蔷一直沉默不语。身边随着的从人，只当她在为胡昭仪的无礼而暗自生气，生怕触了霉头，大气都不敢多出一声。
翟车走到半路，沈青蔷忽然一掀车帘，吩咐道：“且住，本宫要去瞧一瞧流珠殿的沈昭媛——带五殿下一起去。”
随车的从人顿时停步，面面相觑，各自踌躇，却终是不敢违拗贵妃娘娘的吩咐，车子调转，绕过太极宫，径直向西而去。
——姐姐，无论如何，天顺都是你的儿子；即使你疯了，即使你已认不出他来，但若能见上一面，定然也会欢喜的吧？
——我这个从天上掉下来的“贵妃娘娘”，实在不知道能当到何时；但片刻的欢喜也是欢喜，能叫你们母子见上一面，总也是件好事。
***
此时的沈青蔷却不知道，就在她乘着宫车绕过太极宫向西而去的时候，临阳王董天悟所乘的软轿正好落在了太极宫的宫门前。
御前总管太监王善善早已三步并作两步赶到轿前，口中喋喋不休：“王爷，您可回来了！老奴方才还听那些作死的小崽子们胡言乱语，说您染了风寒，病在路上，凶险万分呢，可把老奴给吓坏了。这不，正担心呢，您就来了，果然是虚惊一场……哼，那些乱传话的狗崽子们，瞧我不打折他们的腿！”
长长一串媚语说完，轿内却毫无声息，许久之后，方才传出两声闷咳。依稀是董天悟的声音，却无比沙哑低沉，从轿内传了出来：“王公公，父皇呢？”
王善善倒是一愣，怎的？难不成这武功盖世的临阳王，还真的病了不成？不敢怠慢，连忙答道：“陛下人在御书房，召了好几位大臣商议事情呢，可没说什么时候回来……”
轿中人“嗯”了一声，又过了许久，轻声问道：“那……沈才人，不……咳咳……贵妃娘娘呢？她在么？”
王善善听见了他的咳嗽声，更是确信无疑。却又觉得纳罕：这才出去几天功夫，怎么就病得如此厉害了呢？一边胡思乱想，一边絮絮回禀：“贵妃娘娘带着五殿下，去东边昭仪娘娘处了……殿下，皇上和贵妃娘娘一直在等着您呢，您既然身子不适，不如先进殿歇一歇，老奴吩咐人给您把药煎上，这些供奉们，可也太没用了……”
轿中人又是一阵咳嗽，良久方道：“……也好。”
两旁立时有从人上前，替董天悟打起帘子，伺候临阳王自轿内出来。一直满面堆笑的王善善，脸上的笑容瞬间僵硬。
——怎会如此？一向英姿飒爽气宇轩昂的大殿下怎会病成这个样子？整个人赫然瘦了一圈，面色惨白，憔悴不堪……简直……简直便像个纸人，仿佛风一吹，就能飞走了似的。
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