却说过了三朝回门，这天子大婚终于告一段落，京城百姓舒了口气，回复往日平静。这些日子，大家都被里正和五城兵马司管得死死的，迎亲御道各坊，连着把刀具都交里正保管，众人骂娘的不在少数。
这日正德摆架养心殿，坐下便要闲杂人等都出去，独留刘瑾和陈信衡二人。
正德见人都撤了，开口便骂：“折腾了朕个把月，烦也烦死了。”又问陈信衡：“教授，你洞房时，是个怎么样子？”
陈信衡一怔，摸不着正德意思，便道：“这洞房么，饮了交杯酒，便依周公之礼，夫妻孰伦。”
正德眼睛眨眨，低声道：“敦伦时，可有旁人？”
陈信衡面上一红，回道：“夫妻私密交好，哪容得第三人在旁。只是微臣穷乡陋俗，会有族里兄弟在窗旁偷听哄笑。”
正德呸了一声，道：“你这还好了，朕洞房里，房里有起居注的史官，后宫的女官，还有司寝值殿的内侍，总计不下十余人。搞得朕没半点兴致。”
陈信衡不敢接话，只得装作没听见。
正德又问刘瑾道：“刘瑾，你能不能想个法子把这惯例都改一改，朕实在觉得自己象是被人当猴子般观赏耍弄。”
刘瑾愁眉道：“这都是太祖定下的规矩，微臣没这个胆子。”
正德骂了句没用的奴才，又道：“也罢，这夏氏也不对我胃口，和凤儿差得远了。日后不宠幸她便是。”
刘瑾和陈信衡吓了一跳，哪怕多言。
正德喝口茶，又骂道：“半个月，朕没吃上一口热饭，整天被礼部那些夫子当木偶的摆弄，今天下午还要去向欢喜佛上个香，直是不教人活了。是了，教授，这后天和商人们是怎么个宴席？若又是这般摆弄，不如就免了，朕没兴趣受这罪。”
陈信衡一听，大惊，这事万万不可，脑子一转，便道：“皇上，这和商人们吃饭，就不必讲太多礼仪了，他们又不是读书人，又没功名在身，咱们不如随便些。他们游历四海，趣闻多着呢，听着有意思得很。”
正德一听，大喜，道：“这听趣闻，比听夫子大道理确是有意思多了。也好，刘瑾，这事便不要让礼部再掺和进来了，后天的宴席，全由你来操办。”
刘瑾连忙接旨。
过了几天，琼华岛张灯结彩，筳开十席，众商人按着刘瑾意思，穿着一色玉色布袴，头戴方巾，端坐正容，目不斜视。上席坐着正德，左边陈信衡，刘瑾侍立在右。
依着酒楼规矩，把饭菜上齐，刘瑾便着令众人起箸，众人谢了皇恩，却不敢下箸。
正德见此，向陈信衡打个眼色，陈信衡便道：“今日皇上设宴，恩宠有加，各人却也不必拘礼，且下箸，无须客气。”
众人虽是富甲一方的大掌柜，但平时见个四品巡按大员还得战战惊惊，这时和皇帝一起吃饭喝酒，都是惶恐不已，这刻手指都在发抖，哪里还拿得起筷子，全都不敢动弹。
陈信衡见此，捋了捋长须，笑道：“也罢，皇上，微臣今天半胆出个奖赏，这座下如有人答得上微臣问题的，便赐酒一杯，如何？”
正德正愁着场面冷静，听此便点头道：“好，便依陈卿家意思。”
陈信衡扫视众人，道：“这自古行商的，所谓三分商七分旅，是说行旅艰难，我听闻西南有所谓羊肠鸟道，座下诸位可有人去过的？”
众人还是寂静无声，良久，有人低声道：“草民去过。”
陈信衡笑道：“这位大掌柜不妨起站来，大声说与大家听听。”
那人站起身来，只见他身材瘦削，身长不过五尺，颧骨高耸，显是边地的族类。
那人道：“草民姓付，名通，祖籍大理，幼年时曾随父亲远赴乌斯藏，见过这羊肠鸟道。只是这羊肠鸟道，当地人称为鼠鸟道。那鼠鸟道在万仞高山之腰，只容二人并户行走，脚下便是万尽深渊，观之目眩，稍不留意，道滑失足，便粉身碎骨。”
正德听此，来了兴趣，便道：“竟有如此险峻之处，快道个仔细。”
付通壮了壮胆，才高声道：“禀皇上，那鼠鸟道是依山开凿而成，盘旋而上，只容得匹马而过，那低处，寸草不生，只得鼠类打穴居身，最高之处，在白云之上，下见飞鸟翱翔。其惊险处，时有山崩石泻，那马儿受了惊吓，胡乱冲撞，惨烈时，人畜俱亡，这每年因而丧身的，人数以百计，马驴数以千数。”
正德道：“这也太惊险了，想当年诸葛六出征魏，大致莫过于此。”
付通叹了口气，道：“这还是容易的，遇到河流阻隔，商队要过去，更惊险。那吊桥长近数百尺，悬于万仞山渊之间，下面的河水里乱石如剑，那吊桥又被山风吹得摇晃不停，若是年久失修，或是山风过烈，片刻便跌个粉身碎骨，连尸首也找不回。”顿了顿，又道：“又有数处连桥也修不得的，只于两山之间以粗索系之，人马及货物悬于上，滑动过之，是为滑道或索道，草民初时，只吓得两股战抖，那山风吹在身上，如刀子割肉似的，到了彼岸，发软站不起来，缓了半天才气顺。”
正德拍案骂道：“身体发肤，受之父母，不敢毁伤，孝之始也。你们这些做买卖的，为了几个铜钱，真是不要命了。”
付通吓得跪在地上，不住叩头，座中诸人俱惊，暗骂这人不已。
陈信衡忙劝住正德，道：“皇上，不妨听他把话说完。”正德恼道：“夫子们说商人们逐利而生，我看是逐利而亡。好，且听他说下去。”
付通跪在地上，颤声道：“草民承的是祖业，没这生意便全族受饥。只是乌斯藏地处高山，极缺食盐、茶及谷物，这云南却盛产茶叶，咱们如果不给他们盐巴及茶，他们却也难以生活。草民祖父常言，这高原上的牧民，已缺谷物，如果没盐巴以腌制兽肉，储备过冬，这一年饿死的怕是不少。所以每年咱们都得依时出发，不敢少迟片刻。”
正德听此，沉吟良久，才道：“这说来，你们倒是济民于水火了。”
陈信衡道：“这自古通商，均是互通有无。济民于水火倒是有点过，但协济调和倒是必然的。比如江南缺棉花，则调之于山东，因而天下衣暖，北方诸府缺生铁，则调之于广东，于是九边兵甲足。便是此理。”
正德点点头，道：“听来有理，只是这也太过凶险，不合圣人仁德之道，朕听了，心中也是不忍。”
陈信衡道：“这商人经商，身死的总是少数，也是各人天命如此，不必太过在意。这羊肠鸟道是最惊险的，其它的就平稳得多了。皇上泽深仁厚，暗合太祖皇帝抚恤万民之意，若是心中不忍，不妨多加抚恤便是。鼓励他们经商，实是有益国计民生，不可因咽废食。”
正德想起自己捞了白花花的二百多万两银子，没这些钱，修整九边直是空话，于是道：“依陈卿家之意，朕要怎么个抚恤法？”
陈信衡道：“他们在外苦劳，无非是要家里衣食足，体面一些。微臣看，不如准他们穿着绸缎，戴些金银，一来彰显天子的抚恤，二来也可在番邦面前照顾到朝庭的颜面。”
正德心想，觉得大有道理，总不能让番邦小看了我大明，反正这又不用费我一文钱，准了就准了，于是道：“好，就依陈卿家所言，明日着礼部下个文。”又赐付通饮酒。
众人听此，心中又惊又喜，连忙下跑谢恩。
陈信衡又道：“今日咱们来个击鼓传花，谁中了，便说个有趣故事。大家敬他一杯。”于是气氛顿时轻松，众人才肯下箸吃食。
于是各人说了不少行商的故事，有说日本到处是火山的，有说番邦有兄弟共娶一妻的，有说西方有君主陵寝，以塔建之，高可入云的，有人说大明的丝绸在西方以斤论价，比黄金还贵的。
正德听此，这丝绸比黄金还贵，不禁来了兴趣：“这丝绸居然在番邦那里，比黄金还贵上几分？”
那人正是陈全，心念一转：“便道皇上，草民也是听来的，我大明商人最远只能到南洋，再远就去不了。”
正德道：“朕听三宝太监下西洋之时，连婆罗多都去过了，怎么现在只去得南洋。”
陈信衡道：“皇上，当年三宝太监下西洋，哪里都去得。这些年，水军疲废，远洋不靖，想去得太远也不成。”
正德摇头道：“这丝绸在咱们大明多得很，若是去换成黄金，这下可是发大财了。这海外诸国久已不曾进贡，听你等说，又是海贼横行，想必是他们管治不善，我大明既是宗主之国，也须下旨责成其维护商路来往。看来朕不光是要靖边，还要靖海，这水军得重建起来。”
陈信衡皱眉道：“皇上，这事急不得，水军重建，要的是钱银，要从长计议。还是先以重整九边为先。”
正德喝口酒，低声与陈道衡道：“四海不靖，丝绸换不来黄金，哪来的钱银？朕这段日子都在训练京营，也看出些道道来，大明优势无过于火器，有了火器，守边不成问题。朕还年青，无须心急与小王子争一时短长，守中带攻确是良策，长城是盾牌，河套新军是刀子，必要时倾全国之力捅小王子一刀子，杀到他贺兰山下又如何。但要养这火器，打的全是银子，所以朕才这么急去盘银子回来。陈卿家，这钱银的事，你最在行，尽快拿个章程，这北面咱们吃不下，这南面要想想法子，朕要以南养北。”说罢，又喝了口酒，气定神闲，朗声道：“太祖定下不征之例，是以仁义宣示四方。但不是说大明就不去管这藩属的事了，朕要重建海军，宣威四海。”
陈信衡心中一震，这才半年，小皇帝似乎又长大了许多，眼光更长远，心思更细密。
宴后，正德又令赐各人朱衣一袭，以便应酬番邦。众人又是大喜，叩拜谢恩。（未完待续）