原来，自早上城门一开启，张贴了告示，牙行便派出全部人手，即时在崇文门外行市大量收购皮货，皮货贩子见这运河边上皮货天天上岸，价钱却日日见低，突然有牙行来收购，顿时峰涌而至，急不及待便出手。过得小半个时辰，告示消息传来，皮货贩子们才恍然大悟，已出货的都后悔不迭，有个刚出手了大货的行家，顿时急怒攻心，晕了过去，其余有的跌坐号哭，有的咬牙切齿，还有的呆若木鸡。那未出货的，自然是欣喜欲狂，人人愁眉尽去，笑掉牙的当然没有，但高兴得疯了的倒有两三个。一时间，崇文门外京师运河一带，有如天堂地狱，人间百态尽现。
那皮货的价钱就如那早上的太阳，是节节升高。
到旁午时分，行情已是升了两倍。但人人还是抱着货不愿出，期望着价钱再上升，一时是有价无市。直到午后，消息传言运河上有皮货漕船上岸，才有人出了些二三等的货物，也立时被数十间牙行哄抢一空。后又传出鸡鸣关驿道上兵部驿马频繁，有好事者周围鼓吹边关有事，有可能会增加军需皮靴，二来是关外皮货可能会减少，于是行情又哗啦啦上升，平时货值二两的一张上好牛皮，价钱涨到了五两，都快是半头耕牛的价了。稍后行情回稳，又有关外信来说，今春塞外天气甚好，牛羊繁殖不错，秋后可望供应大增，行情于是回落。总之是各种流言传来传去，一个时辰内便有几方的消息，每个消息又各有说法。
马二牛在客栈里收到皇榜消息，便匆匆赶到崇文门外集市。马二牛虽是粗人，但这生意上的心思却不粗，冷眼静观行情几番上落，却不急着出货。直到黄昏时分，忽又传出小王子开春要来掠边，那牛羊皮的价钱顿时大涨，才以六两的价钱出了二百张上好牛皮，与牙行即时以银锭交收，因此来晚了。
“哈哈，俺老马现在可是一扫晦气，还大赚了一笔，早知如此，我们就应该进城去找间好酒楼。免得两位贤弟说我小家子气。”
“马大哥，这小王子掠边的事可是真消息？”正德急问。
“呸，这消息自然是假，哈哈。那春天上的草原，正是万物繁殖的好时候，各个部落男男女女都忙着帮自家的牛羊马配种，还有不准春天打猎的习惯，又如何有闲情来掠边？俺老马猜是商贩们乱放的消息，骗了别人却骗不了俺老马，不过趁这行情好，俺多赚些，也不会去戳破它。”
正德一听，顿时放下心来，却又对马二牛更加佩服。
此时天色已暗了下来，马二牛大呼要祭五脏庙，要那小二把那好菜好酒都送上来，正德忙道：“马大哥，小弟这次带了好酒来。”说完便要张永刘瑾去马车取酒。
那小二先上了个卤牛肉冷盘，刘张二人也各捧着两坛酒上来。那酒坛才放上台，正德却只见马二牛和张元吉二人，死盯着那酒坛子，睁大了双眼。
“二位哥哥，这酒有何不妥？”正德奇道。
“不是不妥，是大大不妥！”马二牛盯着正德道，“你这酒哪里来的？”
“自然是家里的存酒，我前几天还喝过，端的是有劲头。”
“朱贤弟，你可知道，这是大内的贡酒。”张元吉低声道。
“何以见得？”正德倒也不慌张，反正这东西是自家的，不过倒奇怪二人怎么看得出是贡酒。
“你看这酒坛，是上等的斗彩莲花纹盖坛子，胎质纯洁细润，胎体轻薄，还隐隐透出里面的酒色，底足的青花色调，勾勒精细，已经不是凡品，光这个坛子已经怕要白银二十两。还有，你看这里。”张元吉指着坛口，正德一看，那坛口上细细的勾勒了两条青龙，绘的是二龙争珠。“试问，除了大内的贡品，这天下间谁敢用这龙纹。”张元吉叹道，看看了正德，心中满是疑惑。
“哈哈，我还道是什么，原来是这个。这确是贡酒，小弟听家父说，是那个，是那个…..谁送的。”正德此时心里转了几千转，不知找谁来顶这个锅，灵机一动，道：“对，是刘健，那个什么大学士送的。那刘健爱茶不爱酒，所以喝不完，就都送我家了，哈哈。二位哥哥不知道，我家可是京里出了名人缘好的，和刘健啊，刘大夏啊，李东阳啊，都有来往，家父还经常送菊花给刘健，刘健大概不好意思，就用这酒来还人情了。”
张元吉心道，这皇家的赏赐，又哪里可以轻易转赠，不过这刘健爱菊倒是人尽皆知。又想，莫非朱寿是皇亲？不对不对，我朝是亲王封藩，城里没有亲王，而且近期没有藩王进京，当今天子又未有子嗣，何来的亲王。莫非朱寿是当今皇上？张元吉想到这里，吓了一跳，再看谷张二人，俱是面上无须，真有几分太监的模样，想一下接着又摇头，不对不对，这皇上哪是轻易出宫的，何况近年来有不少人自宫后到京城来谋出身，当中有穷途末路的，也会在大富人家要份差事，那大户也乐得后院有些力气好又不会让自己戴绿帽的男奴，一时也成为风气。张元吉左想右想，想不出个究竟。此时只听得马二牛大笑道：“俺老马有酒便喝，何况这来路也正，咱们还是先尝尝这大内的贡品，是不是谗得那天下的神仙也下来。”说完，拿起一坛，拍开封泥，仰头就喝了一口，然后口中啧啧道：“好酒，确是好酒，劲足而不霸道，酒质细滑而不粘喉，端的是舒服，这酒不宜牛饮。”于是便呼小二取来小碗，又对正德道：“这酒要细口来品才是正道，如若当是普通粗酒来饮，便是对不起这酿酒之人了。”
张元吉回过神来，笑道：“想不到马大哥居然也会小口的喝。”
马二牛道：“这酒确是宜细饮，若要海饮，要霸道足的才好。”
此时已是掌灯时分，于是三人说说笑笑，开怀大吃大喝，马张二人先是商量这皮货的市道，后来酒上了头，开始侃那大江南北的趣事，正德听得心驰神往，恨不得立时插上双翅畅游九洲，那饭菜也吃得分外可口，不觉比那宫中的粗陋。
不知不觉，那京城中鼓楼遥遥的打了二更。二楼上人客尽散去，正德嫌刘瑾和张永二人碍眼，打发他们到一楼去坐，于是只剩得正德三人。
马二牛酒气上涌，拍拍肚子道：“当今皇上刚承了大统，便送了这份厚礼给天下百姓，哈哈，若是年年都有这番好光景就好了，俺老马便是什么，生逢盛世了。”
正德心中一动，便问：“马大哥，你说说什么是盛世，这皇帝又怎么才算是一个好皇帝。”
“人人有饭吃有衣穿，不打仗，生意好做，就是盛世了，俺老马心里想，这盛世的皇帝，自然也是好皇帝。如要说得明白，还得问问小吉，他是读书人，自然懂得这个道理。”
正德笑望着张元吉。
张元吉此时酒气也上来了，胆子大了些，想了想，道：“马大哥说的是道理，不过要让人人有饭吃有衣穿，就要先知道为什么有人没饭吃没衣穿，要不打仗，就要知道为什么要打仗。就说开元盛世吧，玄宗继位后，甚为节俭，规定三品以下的大臣，以及内宫後妃以下者，不得配戴金玉制作的饰物，并且遣散宫女，以节省开支。又下令全国各地均不得开采珠玉及制造锦绣，一改後宫奢靡之风。清查全国的逃亡户口及籍外田地，大唐的税收及兵力大增。因此，民丰物阜，米价也是甚低，那时大唐与西番的贸易也是兴盛，史书说是长安当时全天下的商人聚集，人多得数不过来，还有广州港口岸，千帆竞发，说不出的繁华。所谓：忆昔开元全盛日,小邑犹藏万家室.稻米流脂粟米白,公私仓廪俱丰实。可惜后来玄宗日渐昏庸，大唐突然由盛而衰，始有安史之乱，这一盛一衰都是一个玄宗，呵呵，可见明君盛世，昏君乱世。”
“元吉兄，你说这米价低，不怕米贱伤农么？”
“太贱是伤农，太高却是让人吃不起了，大唐是米实在太多，都吃不完，所以价低。价低时，官家可以购入官仓，待价高时，则沽出，是为平仓，只要管治得当，国家银钱富足，这米价低总比高的要好。”
“那这好皇帝又是怎样的？”
张元吉望着正德，笑笑，隔了会儿，便低吟道：“《国语?周语上》：“防民之口，甚于防川，川壅而溃，伤人必多，民亦如之。是故为川者，决之使导；为民者，宣之使言。”见正德听得入神，又叹口气道：“唐太宗说，以铜为镜，可以正衣冠；以古为镜，可以见兴替；以人为镜，可以知得失。愚兄不才，只觉得能让群臣和老百姓说话的君主就是好君主，就是明君，这盛世也自然而然了。这天下苍生，都盼着有一个好皇帝，盼着一个盛世。可见，一个皇帝关乎天下苍生的福祉，何其重要。”
正德听得不住点头，心道，刘健这几个老头儿听不进朕的话，可见不是什么好臣子。转头又想，朕也不喜欢听他们说话，难道不是一个好皇帝？我这皇帝，原来还系着天下苍生的吃饭穿衣？一时想得有点迷糊。
“这道理，俺老马却是明白。”马二牛呷口酒，“咱们做生意的，最怕消息不灵光，所以是各地的货物出产知道得越多越好，行家的消息听的越多心里越有数。但这听归听，心里一定要分得清哪些真哪些假，便如这小王子春天掠边的传言，便信不得，是因我老马知道这草原的规矩。这店里的大掌柜自身要勤快，要对伙记们好，要听得进二掌柜三掌柜的意见，生意上明细要心里有数，这生意好了，人人有饭吃，年底还有花红买几件新衣，称上几斤好肉，自然感谢大掌柜。若是大掌柜不听人言，自把自为，生意亏输，店子关门大吉，大伙儿就一起没饭吃，齐齐骂这当掌柜的，这掌柜也自然下场悲惨，说不定还要去别人家打工呢，这跟做皇帝大概差不多意思。要说不打仗，老马却知道只要你的拳头硬，别人便不敢欺负你，你不打他，他已是求神拜佛，哪里敢来打你。”
正德恍然大悟，一拍大腿，道：“正是此理，还是马大哥说的易懂。”举杯敬马二牛，二人对饮大笑。
是夜，三人直饮得天明才休，各自散去。
正德坐在马车上，全无睡意，看着远处京城上的晨雾，在如火朝阳中一点点散去。（未完待续）