老者可能是重来没有受到过“官兵”如此的礼遇，显得很不习惯，不停地搓着手，半天才有点结巴地用方言答了一声：“回……将军，吃过了……”说完，他好像是做错了什么似的，赶紧站了起来，然后朝凌炎跪了下去。
凌炎可承受不起这个，赶紧道：“老爷爷，快起来！”说完，他站起来，小跑来到老者面前，将他扶了起来。
老者好像有些不敢相信自己的眼睛，愣了一下，随即忙作势又要跪下去：“将军……”
凌炎赶紧搀起了老者，然后扶着老者来到他自己的座位的对面，示意老者坐下。
老者显得手足无措，不敢坐下。
凌炎回到他的座位，然后微笑着道：“老爷爷，没事的，坐下吧。”
过了半天，老者才犹疑不定地缓缓坐了下来，眼睛始终盯着凌炎，眼神中充满了紧张。
凌炎也坐了下来，心里合计着要是老爷爷一直这么拘谨，那就不好谈正事了，便笑着提议道：“老爷爷，您喜欢喝酒吧？刚才吃饭他们肯定没给您酒喝，呵呵……”说完，凌炎观察着老者的神情变化。
老者嘎巴了一下嘴巴，却没有说什么。
凌炎看出老者应该确实喜欢喝酒，便朝帐外吩咐道：“来人！端上酒菜！”说完，又朝老者看去，“老爷爷，咱俩再吃点吧。”
老者仍然愣愣地看着凌炎，没说话。
不一会儿，饭菜和酒就端了上来。
凌炎先给老者倒了满满一碗酒，然后给自己也倒了一碗，然后端起碗对老者道：“老爷爷，我先干为敬！”说完，一饮而尽。
凌炎看三国故事里，那些武将都喜欢喝酒，便推测古代人，尤其是上了年纪的人，肯定喜欢喝酒；而古代喝酒，又以敬酒为重，所以凌炎才毫不犹豫先干了一碗，想给老者一个好印象。
不过，凌炎好像是豪迈大劲儿了，这一口喝的过猛了，呛了一下，刚放下碗就拼命咳嗽着。
老者忙道：“将军……将军……没事吧？”
凌炎被呛的眼泪都出来了，赶紧一抹眼睛，笑了笑：“没……没事，喝快了……”
可能是凌炎的样子太好笑了，老者没忍住也微微笑了出来：“将军……年纪轻轻，便有这等酒量……实属难得。”
凌炎勉强地笑了一下：“老爷爷别夸奖我了……我哪会喝酒……咳咳，老爷爷，您也喝了吧，这酒……挺好喝的，咳咳……”
老者脸上的神色，已经不像刚来时那般紧张了，他见凌炎诚心诚意请他喝酒，便也端起酒碗，一口气喝光了。
凌炎已经缓了过来，笑道：“老爷爷，这酒怎么样？挺好喝的吧？”
老者神情一振，露出了微笑：“好酒！”
凌炎见老者有些放松了，很是高兴，忙又道：“老爷爷，别只喝酒，吃菜吃菜！”
老者的神情突然变得有些迷惑，嘴唇颤了几颤，好像是想要说什么，但始终没说出来。
凌炎看出来了，便笑道：“老爷爷，您想说什么，就说吧，没事的。”
老者又犹豫了半天，这才壮着胆说了出来：“将军……不像是做官的……”说完，他使劲地咽了口唾沫，有些浑浊的双眼紧张地盯着凌炎。
凌炎听后，感觉老者淳朴得可爱，便笑了起来：“老爷爷，您眼力真好！我自己都感觉自己不像是做官的！”
老者一愣，可能是没想到凌炎会这么说。
凌炎又自嘲地笑了一下：“我也感觉自己没有做将军的能力。”
老者一震，忙道：“将军天威，如此年轻便……”
凌炎做了个打住的手势，笑了笑：“老爷爷，您不用这么紧张，我是晚辈，绝对不会做出违背道德的事情的。”
老者估计是第一次听到这种说法，一时愣住了。
凌炎赶紧劝老者：“老爷爷，来，吃菜吧！估计在前寨，吃不到这么好的。”
老者看了看那些看着还算可口的饭菜，嚅嚅地道：“在那里，给我们吃的也很好了……”
凌炎又让了让老者，老者这才动了筷子。
两个人就这么边吃边喝了一阵子，老者的神态看上去越来越放松，说的话也越来越多了。
“将军……您宅心仁厚，日后必定……成就一番大事业……”又一杯酒下肚后，老者脸色渐红，露出笑意看着凌炎。
这种话，凌炎倒是听到过不少，现在倒也习惯了。他“呵呵”一笑：“老爷爷，您别这么说，我没那么大的志向的……”
老者不知是喝的有些醉意，还是真心认为凌炎以后肯定会有所作为，竟然感叹了一句：“唉！时势造英雄啊！”
这句话的含义，凌炎倒一时没完全听懂，但他还是笑着接了一句：“老爷爷，时势虽然会造英雄，但那个英雄肯定不是我，呵呵……”
老者笑了一笑：“将军，若是英雄，日后必定大有所为的。”
凌炎觉得这老者，很有些高深莫测的味道，笑道：“老爷爷，别叫我将军了，您就叫我小炎吧。”
老者虽然有些醉意，但还没醉到那种程度，听到凌炎这么说，他大是吃惊：“将军……这如何可行？”
“没什么不行的，就叫我小炎吧，总将军将军的，我听着不习惯。”凌炎笑了笑，“对了，老爷爷高姓大名？”
老者忙道：“贱民不敢……我叫刘实……”
凌炎听着刘实的语气，很是别扭：“老爷爷，您跟我说话，不用那样的，别把我当官，您是长辈，理应是我尊敬您才对。”
“可不敢如此！”刘实很是慌张，“您身为将军，自然在上，我们作为平民，理应卑微，绝不可乱了道德……”
凌炎知道古代封建社会等级制度十分之严格，所以他只好道：“老爷爷，那我只好命令……您叫我小炎……”说完，凌炎苦笑了一声。
“这……这……这可如何是好？”刘实显得十分为难。
凌炎很是同情面前的老人，他觉得古代的这些百姓，都被封建等级的枷锁牢牢地“锁”住了，短时间内可不可能改变他们的思想。
为了不让刘实为难，凌炎只好道：“老爷爷，您想叫我什么就叫什么吧，叫将军也行，叫小炎也无所谓，我不在意这个……老爷爷，您别那么拘束，在我这里，没有那么多礼数。”
刘实愣愣地看了凌炎一会儿，然后才道：“将军……你当真不在意礼数？”
凌炎吃了口菜：“嗯。”
刘实不知怎么，叹了口气，半晌才又道：“将军，您体恤百姓，若是钜野城由您掌管，便好了……”
凌炎忙问了一句：“老爷爷，怎么，那个左校不好么？”
刘实又叹了一声：“本来有李将军和于将军治理，倒也无妨，只是这左将军来了之后，便急着征兵，若是不从，便要杀人……唉……”
凌炎有点内疚——若是他不来讨伐黄巾军的话，那左校也不会来了。但转念一想，也不能怪自己，是朝廷下的诏，再怎么说，总不能明着对抗朝廷吧！
凌炎想了想，问：“老爷爷，您儿子，也是被左校征去的吧？”
刘实点点头，心痛地道：“是……那天我们正睡着觉，来了一群黄巾兵，看到我儿子后就把他带走了……当时我们也不敢反抗，我就怕他们会杀了我儿子……”
凌炎心中气愤，也有个疑问：难道左校就只是想找个给他们做饭的人么？
“我听说他们正在征兵，以为我儿子也被他们征去了，心里很是难过，就怕这一别，再也看不到他了……”说到这里，刘实潸然泪下。
凌炎连忙安慰道：“老爷爷，别担心，您儿子不是给左校他们做饭的么？不用上战场的……”
刘实点点头：“后来，别人告诉我，我儿子是在军中负责管粮米的，也负责给他们军中做饭，我这才稍微放心一些，以为也不用上战场了……”
凌炎接道：“是，只要能给他们做饭，您儿子就不会有事的。”
刘实的脸上现出不太相信的神情：“可……前日，左将军不是半夜把我们都赶出了城外么，让我们这手无寸铁的百姓，跟将军打仗……连我这种老骨头，都被他们赶出来了，那我儿子……”说到这里，刘实的脸上又是那种深深的担心之色。
凌炎想了想，道：“老爷爷，你放心吧，左校驱出城外的，只是平民百姓，别的人不到万不得已，他应该不会随便让他们去送死的。”他虽然嘴上这么说，但心里却完全对他自己的话有多大的把握，他唯一有把握的是，左校这个人绝对不会吝惜任何人的性命的。
刘实看上去有些迷惑，也有些悲哀：“我斗胆问下将军……左将军让我们出城，到底是为了什么啊……”
凌炎苦笑了一下：“不瞒老爷爷您，左校把你们赶出城，为了就是对抗我们。”
刘实更是不解：“我们这些百姓……如何对抗将军？”
凌炎“哼”了一声：“左校是让百姓打前锋，你们打前锋，我就不敢随便杀人了，他再派兵在后面攻击我们。”
“这……”刘实看上去有些吃惊。
凌炎的神情很是不屑：“左校也是黔驴技穷了，他估计没别的办法了，所以就想出了这么一个卑鄙的计策，想让百姓的性命来换城池的安全。”
刘实默然，喝了一口酒，过了一会儿，他才又有些紧张地问凌炎：“将军……有一事，不知当问不当问……”
凌炎笑道：“老爷爷想问什么尽管问，问什么都行，我知道的一定回答。”
刘实受到了鼓舞，便问道：“将军……你率军攻这座城，到底为了什么？”问完之后，可能觉得有些不妥，赶忙又补了一句，“若是我多嘴问了不该问的，还请将军恕罪。”
凌炎笑了笑：“老爷爷说哪里的话，这又不算是什么机密，就算是机密，您问了也没有什么罪。”
刘实满脸迷惑，可能他这一辈子都没有听过这种话，或者说他可能从来都没见过像凌炎这么有“人性”的将领。
凌炎吃了口菜后，接着回答了刘实的问题：“老爷爷，我率兵攻城，正是奉了朝廷的旨意，讨伐黄巾贼，平定叛乱。不瞒您说，我攻下这座城后，还要继续进兵，继续攻城。”
“啊！”刘实有点吃惊，“原来如此……那将军攻下城后，便会留守此城？”
“不，”凌炎笑了一下，“我会派人守城，但我要领兵继续进攻的。”
听到凌炎的话，刘实微低下头，沉思起来。
凌炎不知道刘实在想什么，但也不好意思打扰，便自顾自地吃了几口菜。
过了一会儿，刘实才又抬起头，意味深长地道：“唉！将军志向高远，真乃少年将才！我们这些百姓，倒不在乎谁来管理此城，只求能对我们百姓好一些，就可以了……”
凌炎信誓旦旦地保证道：“老爷爷放心，只要我攻下了此城，肯定会对城中百姓很好的，您的儿子，我也会让他回到您的身边。”
刘实眼眶又泛起了一丝泪光：“多谢……将军。”
凌炎也有些激动：“老爷爷！您放心！我绝对不会像左校那样的！”
刘实叹了一声：“唉！听别人说，黄巾军是为了我们穷苦百姓而战的，也不会为难平民百姓……其实，在左将军来这里之前，一直都还算安定，李将军和于将军，对我们都还不错……”
凌炎也叹了一声：“老爷爷，李大目死了，是被我杀死的。”
刘实吃了一惊，显然他对于战争的情况，并不了解：“这……这……”
凌炎有些无奈地道：“这是没办法的事，两军交战，我不杀他，他就会杀了我……”本来，凌炎对李大目一点好感都没有，杀了他也根本没有觉得一点的内疚，但听刘实说李大目对这些百姓还算可以，凌炎才有了一丝的愧疚之感，但这感觉也并不是针对李大目的，只是对刘实有些抱歉。
刘实也很体谅凌炎的难处，只是又问道：“那……于将军呢？于将军可是好人啊！”
凌炎有点吃惊刘实竟然也认为于羝根是好人，暗暗对自己的眼光很是敬佩，连忙道：“老爷爷，于将军没有死，他已经投降我军了，只是……只是他现在受了重伤。”
“啊！”刘实惊呼一声，“于将军他……没事吧？”
凌炎便将事情经过，简单地跟刘实说了一遍，自然，叙述的重点只是在左校将于羝根扔下城头的那一段，其他的都是一句带过。
刘实听完后，又是一惊：“将军……所言当真？左将军当真……这么做了？”
凌炎点点头：“我绝没有骗您。”
刘实沉默，又喝了好几口酒。
凌炎见时机到了，便道：“老爷爷，我请您来，就是想让您帮我一个忙……帮我打败左校。”
刘实身子微微一震：“这……我这老朽，如何帮将军？”
凌炎缓缓道：“老爷爷，您儿子不是给左校军中做饭么？我是想让您带点东西给您儿子。”
刘实疑惑：“将军想让我给他何物？”
“毒药。”凌炎一字一句道，“让您儿子把这药混到饭菜中，给左校他们吃。”
刘实大惊失色：“这……这怎么行？”
凌炎忙道：“没事的，我想左校应该发现不了……”说完，凌炎面色沉重，“老爷爷，我也是没有别的办法了，强行攻城，我试了很多次，不但攻不下城，我军还损失惨重。”
刘实紧紧皱起眉头，一声不吭，只一个劲儿喝着酒。
凌炎见刘实犹豫不决，急忙保证道：“老爷爷，只要这件事帮了我，攻下城后，我肯定会好好对您和您儿子的。”
刘实抬起头看着凌炎，语气中透着为难：“将军……我看出你是好官……只是，若不成功，那我儿子……”
凌炎急道：“肯定会成功的！左校不会发觉的！”
刘实紧锁眉头：“那……要是没有将他们全都毒死，我们全家还是活不成的……”
凌炎道：“老爷爷放心，这毒药不致命，普通人吃了后没有什么感觉的。”
刘实有些犹疑：“那……下毒做什么？”
凌炎自然不能解释那么清楚，就算解释清楚，刘实也未必听得懂，所以，他只大概解释了一下：“老爷爷，这毒药，只对左校将士有作用，而且不会毒死他们，只会让他们的战斗力降低。”（未完待续）