秣陵军营，大军聚集。
陈庆之来了。他从马上跳下来，来到点将台下。
他看见元颢和元慧君已经等在那里了。元慧君一身戎装，英姿飒爽，和那晚在池心亭里舞姿曼妙的她相比，全然是一种不同的美。
“看来人都到齐了，可以宣读圣旨了。”老太监看了他一眼，说道。
陈庆之一进来就两眼直勾勾地盯着元慧君看，以至于这时候才发现旁边还有一个老太监和四个宫中侍卫，连忙向老太监行礼。老太监轻描淡写地回了礼，便随着四个侍卫，一起走上了点将台。
成景俊、马佛念、姜桃、胡乘等将军这时都走了过来，轮番和陈庆之热烈地拥抱着。
点将台上，老太监清了清嗓子，道：“魏王、陈将军，接旨！”
元颢和陈庆之走上台来，跪倒在地上。
老太监念道：“胡贼尔朱荣祸乱魏廷、涂毒生灵，今准允魏王元颢奏请，立颢为魏国之主，以陈庆之为飚勇将军、假节，率七千军为先锋，助魏王北上讨逆。钦此。”
元颢和陈庆之谢完恩，接过老太监递过来的圣旨和兵符。老太监对陈庆之道：“将军奉圣命出征的事，太子殿下那边，陛下已经说通了。殿下因为腿上有伤，不能来送行，感到很可惜，命杂家向将军致以问候，祝将军出师大捷。又道，等将军奏凯归来，再行致谢救驾之恩。”
陈庆之行礼道：“多谢殿下厚意。不知可曾查明，到底是何人要暗害殿下呢？”
老太监欲言又止，思索再三才说：“根据将军所提供的线索，廷尉已于晋安王府中抓到那个左脸颊上有伤疤的刺客。圣上大怒，已削除了晋安王的王爵，将他软禁在宫中。”
“这是为什么呢？”陈庆之禁不住感叹道，他记得晋安王萧纲温文尔雅，能诗善文，很有人缘，他怎么也无法想象萧纲会派刺客暗杀自己的亲哥哥。
老太监也感慨起来：“晋安王深受圣上和大臣的喜爱，而太子殿下处置公务有些时日了，得罪了不少人，圣上有时候也对他有微词。这一上一下，自然让晋安王有了非份之想。如今豫章王不在大梁，只要太子不豫，储君的位置当然非晋安王莫属。”
陈庆之越听这话，越觉得可怕，也庆幸自己能这么快离开这块是非之地。突然他又想到了龚银儿，对了，既然晋安王要害太子，又为何对一个小小的太子侧妃出手呢？难道另有隐情？陈庆之百思不得其解。
“哦，对了，杂家差点漏说了一件事。”老太监道，然后对着台下挥了挥手。
一个军主从士兵们中间走了出来，朝点将台边走来。陈庆之一看，这不就是彭城见过的程兵润吗？陈庆之不解地看着老太监。老太监知道陈庆之想问什么，说道：“这位程军主现在是将军的手下了，将随将军出征。将军想问什么，还是问他吧。”
陈庆之对着台下的程兵润道：“你不是追随豫章王殿下去了魏国了吗，怎么会在这里？殿下现今何处？”
程兵润不敢直视陈庆之：“此事说来话长。殿下与末将等人夜逃魏军后，被魏国封为丹阳王，改名萧赞。后来齐王萧宝夤企图谋反，重建大齐，想要与殿下东西配合，共举大事，被殿下拒绝了。不久齐王兵败被杀，殿下与齐王联络的消息被奸人梁松透漏，殿下带着末将等人北逃，又被梁松揭发，在洛阳北郊被缚，幸亏大魏皇帝看到了殿下拒绝齐王的信才没有杀殿下。殿下心不自安，再次潜逃，被魏兵追杀，混乱中，殿下与末将失散了，末将不敢久留魏地，只得逃了回来。”说着说着，程兵润悄悄落下了眼泪。
陈庆之久久地看着他，满含同情。这其中的艰辛也许只有象他这样经历过的人才会明白。
老太监插话了：“豫章王殿下在魏国受了不少的苦啊！因为程军主是从魏国回来的，陛下觉得，他理应跟将军同行。一来他可以作为向导，熟悉这一路的环境及兵力分布情况，二来他也可以帮助将军寻找豫章王殿下。”
陈庆之点点头：“本将明白了，多谢。”
程兵润见没他什么事了，便退回了行伍中。
“那么杂家先告退了。”老太监道。在众将的拜别下，他和侍卫们一起离开，回皇宫去了。
于是点将开始。成景俊将七千人的军队交割给陈庆之，给的都是精锐士卒，还特意将马佛念、胡乘、姜桃等陈庆之喜欢的将领都划了过来。陈庆之对他心存感激。
交割完毕，陈庆之将成景俊拉到角落里，说道：“庆之想问一个私人的问题。”
成景俊笑道：“兄弟有何疑虑，但说无妨。”
陈庆之沉吟了下，问：“以将军的看法，庆之要如何做，才能在回军之日，不用再回到东宫复职？”
成景俊奇怪地道：“在太子身边做事，不是挺好的吗？”
陈庆之想回答，可又不知如何回答。
成景俊明白了他的意思，不再追问下去，回答道：“你目前已是从三品的品级，很高的规格了。除非你在北伐路上立下震动朝野的大功，圣上直接封你做一州的刺史，或者提拔为朝中要员，否则......很难。”
陈庆之细细地回味着成景俊的话，知道，如果仅仅是带着元颢和这七千人在边境上逛一逛，是不可能完全离开东宫那片是非之地的，必须拿出实实在在的战绩来。比如说，真的带着元颢杀到洛阳去呢？
“庆之明白了。”陈庆之道。
他向成景俊拥抱告别，然后向元颢他们走去，元颢和元慧君正在那里微笑地等着。
前路艰险。对于沧海一般兵力强大的魏国，区区七千人只不过是这沧海中一粒粟米罢了。这对眉目俊秀的兄妹，他们知道吗？
看着元慧君眼中的那份清澈透明，那宛若鲜花般娇嫩的脸蛋，陈庆之的心中隐隐作痛。他要如何尽自己的努力，来保护她，不受这战争的摧残呢？
点将台下，一个信使跟随着一个幢主走近跟前来。
“陈将军，这位信使是从东宫里来的。他说有一封信，需当面交给您。”幢主对陈庆之说。
陈庆之看了看信使，向前走了过去。那信使凑上前来，问：“可是陈庆之将军？”
“正是。”陈庆之回答。
信使从胸前掏出一封信函，交到陈庆之手上，然后一揖而退，道：“告辞了。”说完，便转身走了。幢主看了看陈庆之，见信使走得快，只好跟了上去，送他离开。
陈庆之找开信封，将信抽出来，稍稍打开一角，只见上面赫然写着：“负心薄幸的人啊，如今你将远行，却将我留此深宫之中......”陈庆之知道这是龚银儿写来的，便急急忙忙将信收了回去，塞进衣服里。
元颢在旁边关切地问：“是太子来的信吗？”
陈庆之瞅了一眼旁边一直用奇怪眼神注视着自己的元慧君，含糊地应了一声：“是的。”洛阳，皇宫，式乾殿。
这皇宫的大殿里虽然富丽堂皇，但陈设却不免有些简陋，和南方那位老皇帝有得一拼，大概元子攸这个年轻的皇帝也不是个喜欢奢华的人。他曾经幻想过登上帝位后，要大展鸿图，但残酷的现实告诉他，他什么也不是，只是被攥在尔朱荣手心里的一个玩偶罢了。
此时，他正拿着一卷佛经研读着。佛经让他心绪平静，暂时摆脱世俗世界给他留下的失落和无助。
一个小太监拿着一份军报慌慌张张地跑进来，来到元子攸的面前。“陛下、陛下，不好了。”太监道。
“何事如此惊慌？”元子攸放下手中的佛经，看着小太监那惊慌失措的样子，他的手就开始抖了。
自从被尔朱荣拖拉着拽上皇位以来，他就没有一天不闻到血腥的气味，不是什么人被杀了，就是哪里叛乱了，搞得日夜不得安宁。他甚至亲眼目睹了自己的两位亲兄弟被杀，在朝堂上的表现让尔朱荣不满意而被喝斥。渐渐地，他的手就落下了心慌就颤抖的毛病。今天好不容易静下心来，想好好研习一下佛经，转眼间这分难得的闲情雅致又被这不识相的小太监给破坏了。
“陛下，徐州有......有战报来。”小太监心一急，话也说不利落了。
元子攸听得心更烦，他说道：“别急，好好说。”
小太监禀道：“岛夷国主萧衍以北海王元颢为帅，陈庆之为将，率一军沿涣水杀入我大魏国境来，目标直指洛阳！”
元子攸一听，直接从御座上跳了起来：“什么？是真的吗？”小太监点了点头。
元子攸从小太监手里把军报扯过来，瞄了一眼，确实是这样。他开始在书桌边来回踱步：“这岛夷，见我大魏群匪四起，他终于还是耐不住了，不满足于边境线上的小打小闹了......”他想了一下，又问小太监：“天柱大将军知道此消息了吗？”
小太监回道：“但凡军国大事，只要有奏报，都是两份同时送出的，想必这个时候大将军也收到消息了吧。”
“嗯，那是了。”元子攸在思索着应该如何才能对付这支军队，他不禁又颤抖着拿起军报来细细阅读，“咦，怎么只有七千人，该不会是写错了吧？”
“哪里？”小太监也凑过来看。“确实是七千人。军报这种东西，应该不会有写错的可能吧？”
“倒也是。”元子攸一下子觉得，军报这种东西应该是没有写错的可能，特别是敌军数量这么重要的情报。更何况，如今北方变乱丛生，一两千的乱匪也是经常见的，而且往往不到一个月就给剿灭了。
他的手开始不再抖了，心里又舒畅和平静，笑着道：“可是为什么呢，这岛夷国是不是在开玩笑啊？七千人能干什么呀，在涡水里捕鱼吗？”
“哈哈哈。”小太监也轻松地笑了，“奴才一时性急没看清，就忙着来报告陛下了。原以为梁国这么大的国家，应该很厉害，原来也只是这样而已啊。”
元子攸一下子有一种居高临下的感觉：“什么这么大的国家，岛夷不过区区一个小国罢了。七千人就敢前来侵犯，那不是螳臂挡车么？”
“这件事情还是由大将军来定夺吧，朕就不参与了。”他顿时觉得坦然了，“带朕的话给大将军，让他便宜从事。”
“诺。”小太监退了出去。（未完待续）