新年将至，无盐城乃至整个东平国都沉侵在欢乐的气氛中。
国中百姓家家张灯结彩，并置办年货，准备迎接新年的到来。
曹德、曹恪父子领本部两千人马赶到无盐南郊的接官亭时，东平国的官吏们已然在那里等候多时。
这些人中，有主薄李宣、功曹毕轨、北部都邮王畅、南部都邮吕昭、五官掾康怀、主记室史吴质等七十来个国相府掾吏。
此外，还有无盐令苏林。
东平国和无盐县两级官府迎接国相凯旋归来的阵势十分浩大, 全然不同于曹德半年前刚刚上任时的情形。
曹恪见了这阵仗，又想起从前，不紧感慨万千。
半年前，自己跟随老爹前来东平，赶到无盐郊外接官亭，却发现只有无盐令苏林带着县寺官吏在那里等候, 恭迎新国相到任。
而当时东平国相府的掾吏在长史刘翊的唆使下，大部分告病回家, 少数人也都呆在国相府，没来迎接曹德一行。
现在，形势已经发生了根本性的变化。
曹德在曹恪的支持下，挟剿除梁山匪首夜来风之余威，罢免并驱除了不愿和自己合作的数十名国相府掾吏。
他同时在李宣的帮助下，将掾吏中属于前前任国相李瓒的门生故吏悉数收归门下，加强了自己的势力，给了刘翊一次迎头痛击。
刘翊当初指示前任功曹伊龙上梁山，请夜来风帮忙除掉曹德，事后又将伊龙灭口。
他得知曹德全面掌控国相府，不甘心失败，和东平张氏的家主张开密谋，打算勾结东平北部二十四座山头的山贼驱除曹德。
不久, 在刘翊暗中操纵下，东平北部二十四座山头的万余山贼齐聚危山, 歃血为盟，尊危山寨寨主王度为盟主。
山贼联盟依照刘翊的计策, 以借粮为名，要挟曹德。
曹德在曹恪的辅佐下，假意答应了山贼联盟的借粮要求，将包括王度在内的二十四座山头的匪首诱入城中，一网打尽。然后又以分田为条件，招降了大部分山贼。
那些逃回山寨的山贼陷入群龙无首之境，加上官府开的分田百亩的条件实在是诱人，他们也先后下山，接受了曹德的招安。
至此，东平匪患彻底清除，境内治安形势一片大好。
与此同时，曹德查出了自己在梁山脚下遇袭以及伊龙遇害案的真相，发现两案都是刘翊所为。
他派人前往刘翊住处，想要将那位长史抓来问个明白，然而事与愿违。
刘翊竟然在曹德的亲兵赶到之前，就遭遇了刺客袭击，死在了住处庭院中。
曹德没有了掣肘，又加上有剿灭山贼的功绩，威望日涨，在东平成了个能够真正说一不二的父母官。
听说这位父母官出征归来，东平国和无盐县两级官吏在李宣的带领下，一大早就守候在城外接官亭，迎接曹德一行。
曹德命令将士们在官道上待命，他自己下了马，要曹恪和自己前去接见那些官吏。
曹恪也下马，跟在曹德身后，走到官吏们面前，与他们寒暄，互相提前恭贺新年。
东平前任长史刘翊已死，新任长史尚未到任，曹德又随曹操征徐州不在家，这段时间国相府的大小事务都由李宣打理。
曹恪听李宣说，自从他们父子两个领军出征后，每隔一段时间就有大队青州黄巾降部从济北那边过来，并在无盐郊外驻扎。
短短三个月之内，来到东平的青州黄巾就已经达到了十万之众。
当然，十万黄巾降部是包括了将士们的家眷的，不全是战兵。
李宣按照曹德当初从鄄城那边发过来的指示，将那些黄巾降部的将士及其家眷分成五支，分别调到寿张、章县、东平陆、宁阳、富成五县，并让当地的县令给他们上户口，分配田地。
曹恪闻知此事，并不吃惊，只因自己早就听老爹说起过。
曹操起兵讨伐徐州的前夕，曾召曹德去鄄城，询问刘翊遇害案的详情。
也就是在那时，曹操向他的二弟表示自己已经下达命令，让二十万黄巾降部向东平开拔。
原先驻扎在济北的二十万黄巾降部将在半年内悉数进驻东平。
和曹操原本的打算不同，二十万青州黄巾降部到达东平之后，将悉数编入官府黄册，成为编户齐民，充实当地人口。
而曹孟德最开始的计划，是将黄巾降部调到东平南部屯田。那些黄巾军将士及其家眷全部由他的霸府直接控制，不入州县黄册。
导致曹操改变计划的原因，和曹恪今年五月向他献的均田制和府兵制有关。
为了试行均田和府兵两制，曹操接受了曹德的提议，改变了原定方针。
有了这么多由官府直接控制的人口，东平国地方政权才能设法增加税收。
而要想向那些编户齐民征粮征税，官府就必须尽快地给他们上户口，并分配土地，好让他们在境内安居乐业。
当初曹德在鄄城听曹操说他已下令让黄巾军移驻东平，就想要赶回来处理，只是后来陶谦兵犯兖州，他要领军支援亢父，才不得不写了一纸公文，命令亲兵前去交给李宣。
他在公文中让李宣在自己不在的时候，全权代替自己处理黄巾军到达东平之后的安置和分田事宜。
现在已有十万青州黄巾在东平落户，还有十万在济北，要年后才能赶来。
曹德听了李宣的汇报，禁不住夸奖他十分能干。
他和官吏们说话时，无意中转头，发现两千将士迎着寒风，站在自己身后，连忙让曹恪引众归营。
曹恪带着将士们回到龙山大营，在那里休整，同时在军中举办迎新年的活动。
两天后，他和老爹同时告假，在买来的两名侍女以及包括曹大福在内的两百亲兵的护卫下启程回鄄城过年。
当初来东平之后，曹德曾到市集买了两名侍女，并分了一名给曹恪，以照顾他的饮食起居。
和他们同行的，还有吴质、潘璋、王双三人，毕竟顺路，可以一起行走。
至于李宣、路招、冯楷等人，都选择留在东平，没有回家。
曹恪一行两百余人都骑马，且只带了干粮和少量钱财，没有辎重的拖累，因此走得很快。
出发后的第二天傍晚，他们就赶到了廪丘县的潘渡亭。
这里，是潘璋和王双二人的家族聚居之地。
当初，潘、王两家分别从东郡和陇西迁来此地定居，为争水争地的事经常发生冲突，直到遇见了曹恪。
经过曹恪劝说，两家最终达成了和解。
这件事过后，潘璋和王双都投身到曹德帐下，出任军候之职。
时间过去了整整半年，潘、王二人在兴平元年的元旦来临之前，又回到了这里。
他们感激曹德当初对自己的提拔之恩，同时感激曹恪在争地事件中能够出手劝解，都想要请曹校尉和曹司马父子两个到自己家里小住一日。
曹德考虑到万一答应了这个，另一个又有意见。为公平起见，最终还是婉言谢绝了潘、王二人的好意，仍然和曹恪、吴质带着亲兵前往潘渡亭部借宿。
潘璋和王双只好和他们在亭部门前分别，各自带着十名亲兵回家去了。
潘渡亭的杨亭长还没有告假回家过年。
他听说半年前来借宿的东平相再次光临，和亭父、求盗二人热情地出来迎接曹德、曹恪一行。
这天是腊月二十六。曹德似乎是觉得现在距离过年还有四天的时间，足够自己按时返家与亲人团聚，于是决定在这潘渡乡休息一日，后天上午再动身去鄄城。
当天晚上，潘璋和王双先后来到亭部，请曹家父子和吴质明天前往自己的家中赴宴。
曹德难却二人盛意，最终决定明天上午到潘家吃饭，下午去王家做客。
这个时代，人们实行的是两餐制，早、晚各一顿。
次日一大早，曹德、曹恪父子让两名侍女和大部分亲兵留在亭部，他们和吴质、曹大福引着十来个亲卫赶到潘家庄园。
潘家族长听说自己孙儿的长官到访，连忙和潘璋引着几位族老、管事出了庄园，将曹德一行迎了进去，并命下人杀鸡宰鸭，备办酒宴，款待来客。
曹家父子和吴质在潘家庄园吃过饭，在那里休息了几个时辰，到了下午才和潘璋出了庄园，前去王双家做客。
王家庄园距离潘家不远，不到两里路。
曹恪骑马跟随众人沿着两家之间的乡间小路走了数百步，忽听见吴质惊叫道：“那边有狼！”