王柳听家丁报说自家庄园外面发现大队骑兵，大惊失色，急忙带着几个亲随赶到堡子寨墙上面查看。
此时，由千名手举火把的曹军骑兵组成的“火龙”已经冲到王家庄园外面，距离寨墙大约四百余步。
他们并不急着攻打庄园，只是骑着马，围着堡子转圈, 监视里面的动静。
庄园寨墙上，许多王家族人和家丁见外面的骑兵人多势众，有些怕了。
“他们会不会是曹家的兵？”有个青年家丁不确定那支兵马是谁家的，开口问了一句。
“废话，不是曹家的，又会是哪家的？”这是一位中年家丁的声音。
青年家丁问道：“怎么肯定那就是曹家的兵？”
“傻孩子，除了曹家，在这兖州东部还有哪家有这么多骑兵？”
青年家丁听说那就是曹家的骑兵, 不由得吓了一大跳，说话也开始结结巴巴地：“那，那，那怎么办？”
“家主去世，现在这里能做主的，就只有大公子了。”中年家丁说道。
青年家丁将头转身王柳，想要开口请家主的嫡长子拿个主意，可又一想到自己只是个丁奴，便闭口不言。
自己一个下人，操的哪门子心？
王柳听到了那两个家丁的议论，知道出现在堡子外面的兵马正是曹家的骑兵，心底一沉。
少顷，他把心一横，咬牙切齿地叫道：“到了这个地步，我们只有与他们来个鱼死网破！”
说完，就要召集家兵, 冲出庄园，与曹军骑兵厮杀一场。
这时，有个族人劝道：“小弟以为从兄去不得。”
说话的这个族人是王柳的从弟。
王柳问道：“为什么去不得？”
从弟说道：“我们堡子里面的青壮不多，家兵也才千余人，马也不过十来匹，而对面那帮人可是曹军的骑兵，训练有素。我们如果出去与他们硬拼，定会吃大亏，这样一来，反倒正中他们的下怀。”
王柳听了从弟的言语，有些气恼：“不出战，难道我等就在堡子里坐以待毙不成？”
从弟说道：“小弟曾听家主说过，陈留张府君已经和河内的吕将军联系上了，不日将会起兵，与曹家作对。兄长暂且忍耐，据堡而守，待吕将军的兵过来之后，再与他联手攻打曹军不迟。”
王柳道：“只怕吕将军还没来，我堡子就被曹军攻破了。”
“我们王家的堡子修得这么高，里面还有这么多人, 他曹家的兵要想攻进来，只怕不容易。”从弟说道, “再说，我们这些人就算出去，也打不过人家，倒不如不作此念，就守在堡子里好了。”
王柳思量片晌，似乎是觉得从弟此言有理，颔首道：“好，就依贤弟之言。”
说话间，庄园外面那支骑兵已经没有再围着庄园转圈了，而是朝堡子西南边的双象山而去。
双象山是座小山，距离王家庄园大约两三里路。
看来，那支曹军骑兵是打算在山上宿营了。
王柳听了从弟的劝告，命一千家兵在堡子里日夜巡逻，以防曹军偷袭。
……
次日，王家庄园内外风平浪静。
曹军骑兵只是在堡子外面巡视，没有靠近寨墙半步。
堡子里的王家部曲也只是在寨墙上守卫，没有主动出击。
当天傍晚，东平北部督邮王畅在十名丁奴的护卫下，乘坐牛车返回接山乡，来到自家庄园外面。
亲自带兵在堡子外面巡逻的曹纯见有人靠近庄园，上前盘问，得知坐在车上的人竟然是东平国的王督邮，便放他过去了。
早在带兵前来王家庄园之前，他就从曹德那里知道了堂兄打算和王畅联手控制东平王家的事。
他还知道利用王畅控制王家的主意是曹恪出的。
今天见王畅大老远地从无盐赶回，曹纯便知道这位王督邮已经被他的上司说动，要回来与侄子争夺家主之位了。
既然是己方盟友，他自然不能为难，当即放行，让王畅返回自家庄园。
王畅来到庄园门外，便朝寨墙上喊话，要上面的家丁放自己进去。
他作为老家主的嫡次子，才干出众，德行也不差，再加上身为东平国的北部督邮，在族人和家丁们中间颇有威望，很得人心。
这点也是他颇受王敏、王柳父子猜忌打压的原因之一。
守寨墙的王氏家兵的头领见王畅回来，十分欢喜，当即让丁奴开门，放他进来，又叫人去报知大公子王柳。
王柳听说王畅回来，认定他是趁自己父亲刚死，前来和自己争夺家主之位的。
现任家主身亡，家主之位当然应当由作为家主嫡长子的王柳担任。
可是，王畅身为前任家主的嫡次子，已经身亡的现任家主的胞弟，也是有继承权的。
王敏死时年纪已过四旬，膝下却只有王柳一根独苗。
而王柳目前尚未娶妻，刚纳了一房小妾，还没来得及生儿育女。
他如果在没生儿子前就死去，那东平王家的家主自然要由王畅来担任。
王柳认定二叔是来和自己争位子的，哪里肯容他，于是听从一个心腹小厮的主意，在王畅前来看望自己的时候，命令左右亲信将他绑了，然后关进庄园中的地牢。
收押王畅的理由，是他已被曹二收买，成了内奸，回家的目的是为了和曹军里应外合，攻破王家的堡子。
王柳不顾亲情，在没有证据的情况下胡乱猜疑，并强行收押身为长辈的王畅，此事一经传出，很快就在庄园里引起了轩然大波。
东平王氏的几位族老和许多族人为了搭救王畅，先后来到王柳的面前，请他放人。
王柳对族人们的意见置若罔闻，命令自己的亲信严守地牢，看住二叔，不得让他逃了。
他本来是打算将坏人做到底，在二叔被自己生擒的时候，就赐他一杯毒酒的，只所以没有这么做，是因为有当时尚在身边的两位族老的劝阻。
打发走那些来给王畅说情的族老和族人，时间就已经到了后半夜。
王柳已觉十分困乏，便去睡觉。
次日黎明时分，他还在梦乡遨游的时候，有个王畅的亲信已然在守门的家兵的帮助下，悄悄出了堡子，往双象山而去……
辰时，已经吃过早饭的王柳正要去审问王畅，忽见心腹小厮慌慌张张地进来向他禀报，说曹军前来攻打堡子了。
他连忙和几位族老、各房管事前去西寨墙上查看，发现这次出现在堡子外面的曹军除了骑兵之外，还有数不清的步卒。
不久前，曹恪就已经率领无盐营左部赶到双象山，和曹纯的虎豹骑会合。
两路曹军合为一处，很快来到王家庄园西门外，在距离大门三百余步的原野上列阵。