“火碱？有火碱？”公孙琉叶按下内心的激动，急切的问道。
大夫人不解的说：“这是怎么了？具体的我也不太清楚，有次我做皮子，鞣革师傅无意间说的。”
公孙琉叶失落的哦一声。
大夫人开解道：“这是他们祖传的手艺，不轻易往外说的，你也不要想着怎么制皮子，先将手里的事做好吧！”
正要点一下公孙琉叶的鼻子，忽然停下来，叹口气说：“上了年纪，果然容易忘事，现在接他们进城已经来不及了，罢了，你的事，你看着办吧！”
公孙琉叶这才想起来长工来，应了声是说：“母亲已经帮我很多了，接下来就交给媳妇吧！”
老太君将皮子放在公孙琉叶手上说：“你们娘俩儿在我面前打什么哑谜呢？行了，我也不问。这皮子我穿不了，你母亲也穿不了，你就下雨天当蓑衣用吧！”
公孙琉叶道了谢，就跟着大夫人退出顺安堂，先送大夫人回去，才回伏锦院，天已彻底黑下来。
伏锦院在夜幕的掩映下，灯火通明，围绕假山的水流，哗啦啦响着。秀儿已备好洗澡水，搭好亵衣亵裤，只等主子回来。
公孙琉叶唤来宫嬷嬷，拿出对牌说：“明天一早，让小厮套车，去封地接几十个人回来，先送去含烟斋，嘱咐含烟斋老板好生招待。”
宫嬷嬷接下对牌，应声是，下去办了。
秀儿听见动静，迎了出来说：“夫人回来了，奴婢打听到，夫人在老太君处用饭，就没打扰，洗澡水已经备好了。”
公孙琉叶捏了一下秀儿的脸颊说：“就知道你疼我，你现在去替我办件事，去找荣姐儿，让她去看看，鞣革的师傅，都是怎么制皮子的。”
秀儿愣在原地没动。
公孙琉叶不解的问：“你怎么不去？”
秀儿低下头，玩着手指说：“夫人，我爹就是制皮子的工匠，哥哥生病，我爹才将我卖了，后来哥哥还是死了。”
公孙琉叶眼睛发亮，绕着秀儿打转，最后抓住秀儿的手说：“看不出，你还有这样的身份？以前怎么没听你说过？这么说来，你知道火碱了？”
秀儿歪着脑袋，似乎不太明白公孙琉叶的话，疑惑的开口道：“夫人说的是碱土吧！有这一种制法，将皮子埋进土里，不住揉搓，直到皮子软下来。还有一种很恶心的制法，用鸭粉、鸡粪封进木桶里发酵，然后用粪汁鞣皮子。”
公孙琉叶突然作呕，将胳膊上的皮子塞进秀儿怀里，捂住嘴说：“现在它是你的了，不要和我说话。”
秀儿仔细翻看一下皮子，眼睛都亮亮的说：“谢夫人。夫人放心，他们鞣好皮子，都会洗干净的，一点痕迹都没有。”
公孙琉叶瞪着眼睛，忽想起一件事，坐在椅子上，撑着下巴，自言自语道：“胭脂铺地方太小，光是制胭脂，就塞满了，得租个大点的房子，还有那么多人的吃喝拉撒睡。”
想来想去，眉头逐渐皱在一起，泄气的趴在桌子上说：“早知道，就不穷大方了，管事要交还银子，就应该收下，什么地方都需要钱啊！”
秀儿探着头，小心翼翼的说道：“夫人，洗澡吗？不然水该凉了。”
“洗！”公孙琉叶叹口气说，之后从袖袋里摸出一个对牌说，“明天你去找大夫人，借五百两银子，就说是安置长工和原料的钱。”
秀儿接住对牌说：“要是大夫人不许呢？”
公孙琉叶耸耸肩，一摊双手说：“你拿着老太君赏我的鸡血石手镯，和二夫人给的鸽子血去，就说，我要是还不上，就让大夫人卖了这两样，多出的钱，我也不眼馋。顺便讨一封油商的介绍信。”
秀儿福身应下，看了看窗外，纠结一会儿，想着夫人刚回来，大夫人肯定没睡，去了梧桐苑。
公孙琉叶洗了澡，一觉到天明，草草吃了早饭，拿上秀儿拿回来的信和银子，坐上马车，就出了门，却两眼一抹黑，不知道要去哪儿，现代有中介，扒拉一下手机就行，消息闭塞的古代可没有。
没好气的叫停马车，掀开车帘子往外瞅，太阳晒的人发渴，摆摊的，卖菜的，挑担儿的，吵吵嚷嚷，弄得人脑仁疼，一时想不明白，自己一开始逛街的兴奋劲儿是哪来的。
瞧见拐角处有个茶棚，摆着几张桌子，都坐满了人，还有一张桌子空着，跳下马车，接过秀儿递来的美人扇，不住摇着，向茶棚走去。
茶老板立刻迎上来，拉下搭在肩膀上的白毛巾，仔细擦拭凳子和桌面，笑着说：“夫人来碗酸梅汤吧，清热解暑的。”
公孙琉叶点点头，坐下来，看来来往往的行人，叹口气，突然明白一件事，自己做不来的事，要找能做的来，正要唤小厮，忽听见一个茶客说：“现在生意不好做啊，我本打算弄个鞣皮作坊，谁知道鞣皮师傅是个半桶水，拿着钱跑了。”
嘴角微微上扬，摸着下巴说：“场地有了。小二，给那个穿绿衣服的客人一碗酸梅汤。”
小二应一声好，给公孙琉叶倒了酸梅汤，就去给那个客人倒。
客人端着酸梅汤，来到公孙琉叶面前说：“夫人可愿意搭个桌？”
公孙琉叶做出一个请的姿势。
客人喝了口汤，呲呲牙，坐下，将碗放在桌子上说：“这家老板就是不舍得放糖，酸掉牙。”
公孙琉叶用美人扇挡住下半张脸，微微一笑，等着下文。
客人垂下眸子，从怀里掏出几页纸说：“我就开门见山了，夫人可是看上了我的厂子？租赁契约在这儿，还有三个月到期，我也不要多，你给一百两就行，工具什么都是现成的。”
公孙琉叶端起酸梅汤，抿了一口，立即皱紧眉头，想吐出来，又顾及形象，强忍着咽了，缓口气说：“我对你的皮子不感兴趣，只是看中了场地。想必你也听说过方中正，你命人将他找来，我现在就跟你去看作坊，要是不满意，方中正的茶水钱，由我出。”