桓阶离了天子，自回史进营中，只俟张青封赏一下，便回荆南。翌日一早，桓阶正在营中候诣旨，李傕之侄李暹带诣旨到。桓阶刚接过诣旨，便听营外有金鼓声起。桓阶心中刚疑，便见李暹面带诡笑道：“想是郭汜这反贼前来搦战，不知诸位可敢与我前去阵前一观？”桓阶听言，笑道：“少将军有请，阶岂有不允之理？正好，阶也有意前去看看这反国逆贼是何等人也。”说罢，便与史进随李暹出营。
桓阶与史进随李暹出得营来，便见郭汜在阵前驰马搦战。这边李傕正欲出阵接战，见李暹带桓阶、史进到，便住马对桓阶道：“桓先生，某家听闻你家主公曾败荆州刘表，想来其帐下大将必有不凡之处。”桓阶笑而答道：“大司马过奖了，我主前番胜刘荆州不过侥幸而已，怎比大司马麾下西凉兵马，剽悍善战，兵强马壮。”李傕听罢，抚须矜然一笑道：“这是自然，不过某家也想见识荆南大将的本领。”
史进听闻李傕此言，出列道：“大司马有此雅兴，进岂有不从之理？”说罢，便欲绰刀上马出阵。便在此时，史进便觉有人在身后扯己袍带。回头望去，便见桓阶以目示意自己。心下顿明，桓阶这是让自己藏拙，便点头示意自己明了。桓阶见史进点头，便知其已明自己心意，便放开史进袍带。
史进上得马来，绰刀出阵。郭汜见对面阵中飞出一将，身着烂银连环铠，头戴一顶烂银虎头盔，上着一领素白蜀锦战袍，手绰三尖两刃刀，胯下一匹火炭驹，真是威风凛凛。郭汜不禁出声喝道：“来将何人？通上姓名来。”
史进应道：“某乃荆州史文登，郭汜反贼还不速速受死。”郭汜闻言大怒，舞刀拍马来取史进。史进这边迎住，二人战做一团。史进虽有意藏拙，但这郭汜乃西凉军中悍将，董卓麾下大将，久经沙场，岂是易于之辈？但见二人双刀并举，二马齐驰，混作一团。两边军士看得目眩神晕，齐声呐喊助威。
二人听了两边军士呐喊助威，倍添神勇，愈发卖力。二人战了约有八十余合，尚不分胜负。这边阵中，李傕见二人不分胜负，早已按捺不住，便令军士挥旗擂鼓，全军大进。这边郭汜军中见李傕全军而来，也是军向前接住。两军战作一团，史进见大军接战，也不纠缠郭汜，拨马跳开，自回桓阶身边。
两军战至黄昏，方各自收兵。待李傕回至营中，桓阶自来辞别道：“大司马阁下，在下已得陛下诣旨，这便辞过大司马，回转荆州。”李傕道：“桓先生何不在此多留几日？”桓阶道：“多谢大司马厚爱，只是阶身负上命，不敢久留只能就此别过。”李傕见桓阶去意甚坚，便也不虚意挽留。
桓阶辞过李傕，又来拜别天子。天子见桓阶欲去，持桓阶之手，再三挽留。桓阶无奈，只得道：“陛下，臣只恨自己身单力薄，无力杀贼，眼看陛下身陷贼手，而不能救。此番阶回转荆南，见了王平南便劝说王将军，整顿军备。一俟交州土人之乱平息，必起大军扫平万难，前来关中勤王救驾。”天子听得桓阶此言，方才放桓阶走。
桓阶回转至史进营中，与史进商议后，为免夜长梦多，连夜拔营而去。李傕军士俱得李傕军令，也不做阻拦，任其自去。
却说郭汜收兵回营，见白日李傕军中竟冒出一员与自己不相上下之将。心下惊疑，便令军士前去李傕营中查探。李傕与郭汜二人麾下军士皆是董卓西凉旧部，平时私下多言勾连。军士望李傕营中查探，不多时便知史进底细，回转报于郭汜。
军士见郭汜，报道：“回禀大将军，小人现已探明白日那员将名叫史进字文登，乃是荆南张青帐下大将。”郭汜闻报，奇道：“你既说这史进乃荆南张青帐下大将，怎回出现在关中？”军士答道：“前番交州刺史朱符，因交州土人作乱被杀。张青欲求交州牧一职，特使从事桓阶为使，送军粮一万石于李傕，求此职位。因沿路盗匪横生，特派大将史进领一千兵马护送。”
郭汜听罢大怒，暗恨张青送粮与李傕，道：“他即张青之将，如何又帮李傕上阵？”军士哪里明白其中奥妙，胡乱答道：“我听闻李傕已允张青平南将军、始安亭侯、交州牧一职。故我猜测，许是桓阶为报李傕之恩，因而使史进与大将军作对。”郭汜大怒道：“张青匹夫欺人太甚。这史进今安在？”郭汜这话前一句是骂张青，后一句却是问军士史进是否要长期为李傕效命。
军士答道：“小人至李傕军中时，这荆南军已辞李傕，回转荆南去了。”郭汜听罢，忙出帐点马军数百骑，欲要前去追赶，又令副将谨守营寨。吩咐完毕，郭汜自率数百骑，出营望南追赶史进。
且说史进护着桓阶，星夜赶路，行到夜半时，恰至长安界。史进正待命军士稍作休憩，再行赶路，便觉地面微微有震动。史进忙命军士伏地听之，军士听了片刻后，禀道：“将军，我军身后十数里处，约有数百骑望此处赶来。”
史进听罢，忙命军士列阵以待。不多时，史进便见郭汜率数百骑赶来。郭汜见史进早有准备，便在一箭之外住马，喝道：“呔，兀那荆南贼将，我与张青匹夫，素无仇怨，尔等焉敢以就粮草李傕，又助其与我为敌？”史进见郭汜辱骂张青，顿时大怒，拍马来取郭汜。
郭汜见史进马到，举刀来迎。史进恼其辱骂张青，白日与郭汜厮杀仅用了八分力，这时使出十二分的力来。两人战了约有五十合，郭汜不敌史进，拨马便走。史进挥军赶出里许，因恐郭汜有伏，这才收兵回转。桓阶见退了郭汜，便催促史进赶路，史进也恐郭汜发大军来赶，便命军士加紧步伐，望荆南赶去。
史进、桓阶率军回转零陵，暂不提它。且说郭汜败于史进之手，自回大营。郭汜回至帐中，解下头盔，愤然掷于地。郭汜在帐中转悠了几圈，越想越是气愤，不禁抬脚踢翻案几。心想道：这张青实在欺人太甚，我与他往日无怨，近日无仇，这厮不仅以粮草接济李傕，还使大将助战，败我颜面。他做的初一，休怪我做十五。张青这厮，不是想求交州之职吗？我偏不让他如意。
郭汜心中计较已定，便令监在营中公卿，矫诏一封，任荆州南阳人张津为交州牧。张津，字子云，荆州名士，先投袁绍门下为客，后由袁绍荐与前大将军何进门下为客。曾劝何进诛十常侍，何进从之。不过此人甚信道、释二教。
却说，桓阶带诣旨回到零陵，见了张青，备述前事。张青听了大喜，设宴招待诸僚。宴上张青任命朱武为兵曹从事，蒋敬为薄曹从事，桓阶为治中从事，裴宣为功曹从事，廖立为典学从事，新近来投的刘巴为议曹从事。武将所任之职暂不作改变。众人皆离席拜谢。
因刘巴祖父曾任苍梧郡太守，与交州诸郡，特别是士家众人乃是世交，故命刘巴为使。出使交州诸郡，命诸郡太守前来零陵述职。而后，张青方去交州上任。刘巴欣然领命。
翌日一早，刘巴从零陵出发，先到郁林郡。至郡治布山时，刘巴先先到太守府投书信。太守桓治见书信，出府相迎，又治酒宴招待刘巴。宴上，刘巴道：“太守大人，在下奉王交州之命，特来传达书信，还望大人…….”
话音未毕，桓治大手一挥，打断道：“子初，今日我设宴款待与你，只谈风月，不谈公事。有何公事，明日再作详谈。来来，子初饮胜！”说罢，桓治先干为敬。刘巴无奈，只好闭口不语，满饮面前杯中之酒。其后，桓治只拿交州本地风土人情。与刘巴交谈。至亥时初，酒过三巡，菜过五味，方宾主尽欢，散去宴席。刘巴不胜酒力，桓治命家人将刘巴扶至厢房休憩。
桓治待家人将刘巴扶去后，离席转入后堂。桓治进入后堂，但见一男子，坐于堂中，捧卷而读。这男子与桓治长的有七八分相似，但比桓治多了几分儒雅之气，不比桓治粗豪。
此人见桓治入后堂，起身施礼道：“邻见过兄长。”此人正是桓治之弟桓邻是也。桓治见状，右手一摆，径直在堂上坐下方道：“你我同胞兄弟，何必作此虚礼。”桓邻对兄长这般左派，见怪不怪，只是正色道：“兄长，长幼有序，礼不可废。”
桓治见兄弟坚持，无奈道：“都是你有理。且不说这些无用的，这王公美派刘子初前来所为何事，你俱已知。不知你可有何应对之策？”桓邻道：“别无他策，唯有一个拖字诀。”桓治眉毛一挑，疑道：“哦？但闻其详。”