第二天，八旗把从辽沈地区调来的三万降军和奴隶兵推到前边，让他们推着盾车和云梯，背着装土的布袋，向城墙走去，四万多八旗在后边压阵。从关城和长城上看去，城下黑压压的哦一片，几乎铺满了山海关长城外山海之间十里左右的正面旷野。
一股萧杀的气氛扑面而来，杜铨神色凝重，山海关不容易有失。山海关编制上有八万守军，实际只有四万不到，真正的青壮也就三万出头，虽然也是常期缺少训练，长期欠饷，缺员严重，但毕竟不是辽东跑回来的溃军，凭借坚城还是能够据守的。
就在今早，兵部尚书张鹤鸣连夜带着五千京营骑兵，来到了山海关后四十里的秦皇岛港。并调动在秦皇岛的石柱土兵八千人，酉阳土兵两千七百人，来到山海关后扎营。他心里还是感觉到有主心骨，也有了一战的信心。
辽西的大溃败，陛下震怒，亲临内阁，把方从哲和张鹤鸣骂了个狗血淋头，一点体面也没给留，以前谁也不知道他在忙些什么，整天不见人影，谁都找不到他，有事只能找魏忠贤转奏。这次终于露面了，把他最喜欢的木工都停了，在乾清宫召开御前会议，商议对策，如果山海关有失怎么办。
方从哲和张鹤鸣都想辞官，不过这个节骨眼，看着陛下杀人一样的目光，都没敢提出来。陛下要兵部尚书负责，亲自去山海关督军，张鹤鸣不想去，百般推脱。
陛下听了半个时辰，只见百官推诿，互相扯皮。勃然大怒，一脚把香炉踹翻。从宝座上走下来，怒气冲冲的说：“你不去我去，主忧臣辱，主辱臣死，朕把这把刀赐给你”。
说着解下佩刀扔到张鹤鸣身前的地上，意思是你把国家的事情办成这个样子，皇帝都要亲自上阵，再有点脸皮，就应该自裁谢罪。
张鹤鸣吓得瑟瑟发抖，扣头痛哭，乞求看在他年老的份上体恤，允许他退休。可百官没人说话，死道友不死贫道，张鹤鸣不去就得别人替他去。他是兵部尚书，他不担责任，难道让户部尚书来担责任吗。终究无法推卸责任，只好硬着头皮去了。临走前从英国公那里带走了京营最精锐的五千骑兵。他知道要是山海关有失，等待他的就是搬家去锦衣卫诏狱。
山海关关城始建于明洪武十四年（1381年），是山海关长城的中心，山海关不仅仅是一座关隘，更是一个城池，整个山海关以城为关，是万里长城的重要组成部分。它以长城为主线，以关城为中心，包括7座卫城，10大关隘，几十座城台、敌台、烽火台等，是一座完整、严密、科学的城防建筑群和军事防御体系。
山海关分别筑有南翼城和北翼城，以驻兵防守和储备粮草为主。防卫的重点是在东墙上，由南至北依次建有靖边楼、牧营楼、镇东楼、临闾楼和威远堂等城堡和大大小小的敌台、烽火台，这样就形成了以长城为骨干，以“天下第一关”为中心，“主体两翼”“左辅右弼”的古代城防体系。
关城是整个城防建筑群的中心，城墙高大坚固，护城河外绕全城。呈不规则梯形，西北和西南转角处呈圆弧形，未设角台。关城城垣周长4727米，城高14米，厚7米。东墙为长城主线，关城东西南北四面各建有四座城门，东门为“镇东门”，即“天下第一关”，西门为“迎恩门”，南门为“望洋门”，北门为“威远门”，四门城台上均建有城门楼。
关城四门之外均筑有瓮城，偏侧开门。城墙的东南、东北隅处于长城主线，各建有东南角台和东北角台，角台上分别建角楼，是关城转角处防御性建筑，镇东楼南北两侧还建有临闾楼、牧营楼和新楼。在关城的东南、西北和西南隅各设水门一座，墙外有护城河环卫。
八旗押着降军和奴隶汹涌向前，同时进攻这十二里长的长城，14米高的城墙是八旗从来没有进攻过的，不论是沈阳还是辽阳城墙也最高也就八九米高，沈阳甚至五米多高，城砖都酥了。
正黄旗和镶黄旗分配攻击关城，旗丁驱赶啊哈和降军进攻。城头上箭如雨下，没有护甲的啊哈们只能举着木质的盾牌硬着头皮往上冲，每一次城上的弓箭抛射都倒下一片。
明军的弓箭射程也不比八旗强太多，百米的距离推着盾车也就一分多钟的路程。弓箭射速高，一分钟能达到十五发，等射完了一壶箭，盾车也到了城下了。这种急速射最耗臂力，射手的臂力耗尽，胳膊都抬不起来了。赶紧撤下去。
此时，奴隶们从盾车后面跑出来，快速的把布袋子扔进城壕就跑回盾车的掩护之下。城头上则用三眼铳打击填壕的奴隶。三眼铳射速巨快，五秒三发，虽然射程不够远，但三发打一个目标极大的增加了命中率，相当于后世步枪机枪的点射。三颗子弹散布在直径三四十厘米的园内，总有一颗到多颗会击中目标。
奴隶们从盾车跑出来到壕边扔下土袋子的时间足够把他们击毙。一袋子土石至少一百多斤，这十几米不可能跑的太快，奴隶平时饱受虐待，吃很差的食物，和猪吃的差不多，主家基本上认为额饿不死就行了。都瘦骨嶙峋的行动迟缓，背起土袋踉踉跄跄的。跑出盾车的掩护再跑回去，至少有一半被打倒。
萨哈廉看着前边不断扑倒的奴隶，回头对阿巴海说：“等奴隶死一半，才能把城壕填平，这个代价是不是太大了。”
“你没看到汗王的心思吗，这山海关，汗王一定会全力打一次。咱们不尽力，是会受罚的”
天黑前，经过一天的激战，奴隶和降军伤亡了三千多，城壕才填了五分之一。
努尔哈赤在营帐里走来走去，算着继续进攻会损失多少。这次一连串的胜利，不仅是八旗甚至他自己也有些按耐不住，看着那道不算很长的长城，迫切的想到那后边看看。