“大娘子……”
左平本心是想替王世强解释几句的。
三年前，公子听到了驻马寺淫祭的消息，马上差了他左平回唐坊，去了驻马寺里查探大娘子的过往。
如今看来，公子当初还是多疑了。
“大娘子，公子为大娘子安排亲事，全都是一番好意。”
三年前回大宋时，公子的嫡母隐讳提起了和楼府的亲事，但公子压根就不信有这天上掉下来的好事，一口就推却了，自顾自就出了府。
他时时跟着公子，分明知道他那段日子在明州城里忙着准备买新宅子成婚。
后来，他又到寺院里打听着，准备把那两只羊脂玉镯子也开了光，作下聘的主礼。
但偏偏就是头一次从那寺里回来的时候，公子居然接到了府里暗线的消息。
消息里说，楼府里守寡的长房大嫂子在那日谢老大人的寿宴上，居然向同席的堂伯母王老夫人透出一丝的口信，想要在为嫡妹在王家里挑一个女婿。
听说那楼府里如今外头好看，内里却已经是支撑不住。
四明王家虽然是商人一系，毕竟还有远支的长房堂伯父在朝中为官，比不得平常人家，
他左平那时奉公子之命回府去打探消息，亲眼所见，满府里都因为楼府有意在王家挑女婿乱了起来。
还没弄清楼府里是哪一房哪一位的小姐要下嫁，是嫡是庶都只是耳闻没个准信，但王家上至三十下至十四的公子们，但凡是没娶妻，或是丧妻未续娶的，个个都摩拳擦掌，四处查人地打听消息。
任谁是娶了楼家的小姐，就算是破落的庶女，在家中长辈们的面前都会被另眼相看。
待得打听到下嫁会是长房里的嫡小姐，连公子都吃了一惊。
因为公子在寺里恰巧见过那小姐一回，分明是个才貌双全的书香贵女，再是如何落魄也绝不至于要嫁到王家来。
公子更加认定，这些都是内宅女人的无聊流言。
公子虽然不在意人家内宅里的事，但明州城谁没听说过那楼家长房的寡居嫂子，向来在楼家不受待见？
这做娘不长心眼，连累楼老大人的一个嫡孙一个嫡孙女都在府里失了宠爱……
公子确实是一时犯糊涂了，生了好奇怜慕之心，所以在那寺里住了二十多天。
他左平当时就猜到了，公子是等着再见那小姐一面。
但楼大小姐——如今他左平的主母那也不是个寻常人。
就算公子冷落，王家内宅里照旧被她不动声色地打理得一清二楚，两个姨娘被管制得一步踏不出小院。她们连亲生儿女都见不上一面。
而在公子纳了楼家的陪嫁丫头明理、明智姨娘做妾后，他左平就得了公子的话，他暗暗去查过楼小姐在普陀寺里两回上香的往事。
如此，他才知道这门婚事的内情：
楼小姐是书香门第出身，诗文里泡出来的名门闺秀，她明礼多智，绝不肯佞佛佞道，以前从没有愚夫蠢妇那般入寺进香的习惯。
那一回她在普陀寺里与公子偶遇，本就是她提前安排。
她使人打探了王家是普陀寺的护法大施主，才选定了为进香之地。偏偏她手里的家人婆子十分得力，去打探时正巧得到了公子要带玉器去开光的消息。
她能从容安排一切。
更不要提，后来公子在寺里遇上的那扶桑和尚和泉州佛光寺，和楼云有关了。
这场婚事，完全就是楼家一手安排的暗局！
就算不是为了福建、江浙两地的海商之争，这场婚事也是为了让有私奔丑事的楼大小姐能顺利出嫁。
让四明王家哑巴吃黄连有苦说不出。
而且，这两年，凭着公子在韩参政府里越来越受倚重的路子，楼家才是攀附了他家公子。
楼老大人不识时务，要被韩参政弹劾罢官的危险，谁不知道？
要不是楼小姐有眼力会挑夫婿，要不是有公子在韩参政面前的周旋，楼老大人得罪韩参政的事情能消失于无痕？
就连她**嫂子家里，欠了胡纲首的大笔烂帐都无惊无险地拖了下来。
要说这全是楼云楼大人远在泉州的谋划，他左平第一个不信。
如今他家主母楼夫人的手段，满宅里谁又敢小看……
公子至今没有和她圆房，还在密查她当初的私情旧事，好叫她有朝一日被休时也无话可说。
但如今，她在王家后宅做主母的日子，可比在楼府当小姐时舒心多了。
“大娘子，三年前的事，原本也不是公子的本意……”
左平恳切行了一礼，
“公子对大娘子完全是一片回护之心。如今扶桑内乱，他虽然知道大娘子前几年就大量买进了虾夷奴隶，其中必定有原因——”
他一顿，并没有把话说完。
王世强当然是猜测，她暗中已经和北海道的虾夷部落联手，在扶桑内乱中准备保护唐坊。
虾夷部落是扶桑北部的生蕃部落，就像中土北方的游牧民族匈奴、突厥一样，他们和扶桑人之间的战争已经持续了不知多少年，而且还会继续下去。
但这些秘事，现在不需要提起。
她绝不会透出口风。
“但公子也担心一着不慎，大娘子在这异国他乡进退两难。为大娘子计，还是早早带着名下的匠户迁到江浙，一切自有公子为大娘子安排……”
“王纲首果然是好眼力。”
她听左平提起虾夷奴隶，微微有些诧异，却也并不太过意外。
她从扶桑商人手里大量买战俘奴隶这样的买卖生意，王世强很容易打听到。
但她把虾夷人安排在山中的田庄后，王世强也不可能知道太多的情况。
而她，现在也需要暗暗把这个消息散播出去，让江浙海商知道：
即使是扶桑内乱，唐坊也不是没有自保之力。只等战事安稳下来，这片东海市场还是唐坊季氏说了算。
左平见她并不多言，知道她自有主张，不会让他家公子插手。
但公子却说过，面对扶桑内乱带来的战事，无论她愿意不愿意支持季辰虎，她都只能让出坊主之位。
论起上阵厮杀，保护唐坊，她绝不如季辰虎。
而只要她迁到江浙，季辰虎和季辰龙在大宋的人脉远不及她深厚，坊民们要定居在大宋当然还是要依靠她才行。
公子也会用心为她安排一门好亲事。
公子更会安排坊民入籍，安排他们的田地，让她没有后顾之忧。
然而再深想一层，她与其和别家说亲，还不如嫁与他家公子。
毕竟是知根知底有过四年的情份，公子也总有机会把她安顿在明州，每日陪伴让她回心转意。
现在为她说亲，十有七八当然是拖延之意。
于公于私，都不能让她嫁到泉州去。
“公子虽然见识不凡，心胸豁达，并不太过在意家风门规，但有些规矩却是绝不可废的，大娘子将来总会明白——”
左平含蓄暗示着。
他家主母在闺中的丑事她虽然不可能知道，但公子多多少少向她透露过一些。以她的精明也一定能打听出这门亲事的很多可疑之处。
“既然说到这份上了，我也就直接说吧——”
季青辰岂能不知道，王世强的各种安排不过是要把她控制在手中？
如此，将来更容易控制唐坊和她的两个弟弟？
就算有扶桑内乱，四明王家也不会放弃东海市场。
更何况，王世强翻身起家的根基就是东海。
她更清楚左平身为他母家左氏的远方表弟，是他心腹中的心腹，就算是内宅里的事情左平也是一清二楚，她微笑着，
“你们家的楼夫人，我知道也不是个寻常闺秀。听说她嫁到王家，虽说是因为家族里先出了事，受了牵涉，不得不如此。但自从她嫁给了你们公子，她不仅说服了她的父亲楼老大人支持韩参政，我听说，她还为你们公子引见、说服了与楼家有旧的江浙官员不下十二家。他现在在韩参政面前更受倚重，并不是没有楼家的助力。否则你们公子三年前的北伐计划，怎么能如此快地眼看明年就要开始了？”
左平一怔，他并非不知道这样的事。
但他看得更多的却是公子从不踏足夫人的正房……
“你只管替你们家公子放心，他可是从不做亏本的生意。”
季青辰从他的神色里看出端倪，笑了起来，道：
“听说你们家夫人在后宅里锦衣玉食，说一不二。就连我远在唐坊，也听说了她膝下一名庶子和一名庶女教养颇佳。听说让你们公子的嫡母都拿不出错来——没有你们公子的默许，这事情哪里有这样容易？王纲首与夫人既然是情投意和，我也盼着他们安稳和乐，事事顺心……。”
左平听到她最后那句话，怎么听都觉得心颤。
易地而处，他实在也不觉得季大娘子能如此这般的体贴温柔，把被悔婚的事情就这样轻轻放过。
整治过了公子，烧了他的观音院，拿到了他的把柄，将来她要是真嫁回大宋去……
万一她随夫家住在了明州城，她难道就会和同城的楼家和气相处？
她会不介意他们王家主母楼大小姐，会亲亲热热地和她走亲戚？
不论将来公子会不会休妻另娶，她和楼大小姐的不合，也早就结下了。
他左平虽然不是女人，却多的是左氏的姐妹，他想着：
如果是他左家里的姨姐庶妹们，遇上了这样横刀夺爱的事情，岂有忍气吞声的道理？
她们中有心计的，当然会暗箭阴枪，不着痕迹叫那仇人出乖露丑，一消心头之恨。
她们中没心计的，也会忍不住和仇人当面难看，寻着理由扒下楼家的面皮往死里踩。
那怕自己也叫人议论一番呢，比起那不要脸暗中**别人未婚夫婿的楼大小姐，谁会成为明州城里最大的笑柄？
只当楼家真是书香世家，就一定没有脏事污事叫大家看在眼里吗？
谁也不是瞎子聋子！
他左家的姐姐妹妹们都会如此，更何况是季大娘子？
她抬手阻止了他还想替王世强解释的意思，先开了口，继续道：
“就算不是如此，你们公子能娶到楼夫人都是他赚了。楼家毕竟也没有绑着他去拜堂，再要说些不甘不愿的话只会叫人笑话。至于现在，他觉得靠楼家这门婚事办起事来事半功倍。他还想顺道拉上我这样新认的亲戚再议一门更省事的亲事，好替他王纲首再铺铺路，垫垫脚。你回去告诉他——”
左平已经做好了被她劈头盖脸一顿痛骂的准备，半点也没料到她突然间话锋一转，居然笑着道：
“你回去和他说，这事儿也不是不成——”
“……”
且不说左平，连帘子后面的小蕊娘都几乎忍不住惊讶看来，不知道她这样的回答，到底是什么意思。
却见她笑道，“还有——”
左平连忙把纷乱的思绪抚平，凝神而听。
“我当初答应他，等我嫁到王家之后，如果他计划中的北伐果然成真。我会说服我两个弟弟，让唐坊出钱、出船、出人，扰乱高丽南部海岸。唐坊会牵制它的水师，配合你们的谋划，阻止高丽为宗主金国出兵。这件事——”
他的心已经吊在了嗓子眼。
这一回他家公子一再求见被拒绝，却如此急迫上门的理由，为的不过就是她一句承诺？
公子知道北伐之事虽密，却绝瞒不过她的耳目，也需要她的帮助。
黄纲首也说过，她未必不会答应。
“这件事，我已经和他说过，恕唐坊不能奉陪了。不过，我还是恭喜他宿愿成真——”
“大娘子——”
左平震惊至极，却又见她风一转，问道：
“说罢，他想让我嫁给谁？他们江浙海商里的子弟？我料着他是不会让我嫁到官宦府中的，我这外夷的身份也不可能——”
“是……”
左平被她忽东忽西地问话，绕得有些分不理条理。
他只能被她牵着鼻子走，再灵俐的舌头也不由得有些结巴了起来，道：
“……是，公子说……说也不是海商人家，而是江北边境榷场里的大商——”
他总算把舌头捋直了，镇定下来。
她愿意听就已经是好事。
“那人的年纪也三十不到，正儿八经是旧辽国的皇亲后裔。当初灭国时没来得及逃到花子刺模那边去，只能带着部落族人降了金国女真。他家里如今还有兄弟在金国皇宫御前班直契丹部里当差。他自己有爵位散衔，是江北榷场里最大的契丹豪商，绝不会在意大娘子的外夷身份——”
听得分明是金国人的身份，被她**得对西北情况熟悉万分的小蕊娘把眼睛瞪得大大的。季青辰也微微有些意外，失笑道：
“你们家王纲首，难不成是叫我嫁到金国。难不成，他想让我在大宋的职方馆领一份坐探的差事？这人又是皇亲，又是豪商，在金国什么样的显贵人家不能结亲？反倒叫王纲首给他说下这门亲？”
然而，毕竟还是让她有些意外。
这门亲事，并不是一丝都不可议。
她早就听黄七郎说过：
契丹辽部被金国灭亡后，一部分王族投降了女真，成了金国里的贵族。然而还有一些契丹王族逃得远远的，逃到了花刺子模那边的地方建立了西辽国。
她当然也在黄氏货栈的驼队里参了股，驼队最重要的事情是收集西夏和蒙古的消息，但她听说过，花刺子模是西辽国的属国。
传回来的消息里说：
西辽国里有很多走商的驼队，他们最远的生意已经横穿沙漠，横穿了草原，甚至过了盐海，到了一片绿色大海的附近。
她的地埋学得不错，她知道，那是地中海。
他们的货物通过地中海的港口，用船队运向了海的那一面。
而地中海那一面的的外国人，因为没来过大宋，所以更不知道宋人。
他们从西辽国商人手中得到了丝绸、瓷器还有茶饼后，他们就把遥远的中原之地，把那些制造出丝绸和瓷器的人，称为“契丹”。
在他们的眼中，丝绸之国就是契丹之国。
虽然这是误传，但远在东海的她，却能由此察觉到：
在西域之地，西辽国的影响力是何等的强大。
她虽然完全没有去西辽国的意思，课本上也没有写过西辽国，但她这一世在史书上看过：
汉武帝为了击败匈奴，曾经派出了张骞去西域寻找大月氏。
汉武帝是希望能和大月氏联手，夹击匈奴。
尽管因为大月氏已经外迁，在遥远的地方安居了下来，他们不再想回到草原上与匈奴决一死战。
而张骞在十几年后返回汉朝回报后，汉帝也已经依靠自己，依靠名将雄兵赶走了匈奴。
但大宋不是汉朝，赵官家也不是雄才大略的汉武帝。
她也只需要在蒙古南下时，保住性命就好。
至于恢复燕云，重返旧都，她自知没那个本事。不管那位韩参政是不是为了擅权，只要他也确实有北伐的打算，她不介意继续保持金源供奉，全力支持这件事。
这也是她为唐坟，在大宋安排好的退路。
她知道，西辽国和蒙古大草原接壤。
虽然历史课本上没有写，但她一看地图就能猜出来，西辽国将来也一定会被蒙古灭亡。
敌人的敌人就是朋友。
王世强必定也是想结交这位旧辽契丹大商，所以才提起了这门亲事。
这是送上门来的机会。
她压根不认为有王世强出面，这样的契丹王族就愿意和她一个夷女订亲，但她也当然有办法，见面后不订亲也能结上到这个盟友，通过他和西辽国搭上线。
如果王世强愿意再多听她一句，愿意在韩参政府中把这件事拿出来好好商量商量：
赵官家当然也应该明白，东边交结高丽，西面结交西辽，都是为了他的江山。
唐坊造出的火枪、弩机、铠甲、投石机等武器，迟早都会交给王世强转呈官家，但仅靠这些就能灭金诛夏，而后与蒙古决战？
她并没有这样的信心。
“大娘子不需担心，这门亲事，只需大娘子点头，就没有公子说不下来的。”
他左平得过王世强的叮嘱，当然不会完全透露那位旧辽豪商的内情。
他是在榷场做生意时，经黄七郎引介与公子相识交好的。
因为他每年和西辽国驼队有大批生意往来，他在江北榷场上谈生意时也曾刻意结交宋商。所以公子察觉到——他未必就对金国有多少忠心。
公子为了拉拢他，曾经为他办了朝廷通行证，请他到了江南的内河一带游玩。
公子本来是想在内河勾栏里摆宴，请他看戏，随便瞧瞧他喜欢什么样的女人，娶妻是看重家世嫡庶，还是看重长相性情。
查清楚后，公子才好在他王家的堂姐妹里选取一位，向他提亲。
没料到那个契丹人眼神好，他偶然看到了王家码头上的水力吊装机。
不提公子，就连当时也在场的叔老爷王老纲首，他回来后召了公子在书房商议，只说他当时看那契丹人的脸色，就已经拿定：
只要让他知道水力吊装机是大娘子的手笔，这门亲事就是板上钉钉。
叔老爷说，男女亲事讲究个缘份，他王家的姐妹们虽然个个都好，却未必能叫他点头答应娶过门去。
但季大娘子却说不定能吃住他。
更重要，这是为了他们家公子着想。
江浙海商里埋怨他悔婚另娶的风声实在不小，如果他能帮着大娘子议下这门亲事，不但对他在韩参政府谋事有利，对江浙海商们也是一个交代。
公子当时虽然没听进去，现在却不得不开始考虑了。
总不至于真的叫她嫁得那样远。
反正是先订亲，有了这一层亲戚关系，公子才好慢慢游说打听他真正的心思。即使不能让他做个内应，也能探听些金国的朝廷密事，为将来的北伐做准备。
毕竟，现在那楼云和各地官员来往频繁，因为赵宰相病死在了路上，他们上奏弹劾韩参政的折子是雪片似地进了政事堂。
连官家也在宫中坐不住，派了中贵人到政事堂，唤了另几位参知政事去御前奏对。
独独没有韩参政。
要不是吴太后还在宫中坐镇，要不是公子劝说韩宰相——官家必定是想要借北伐一雪旧耻，名留青史的——要不是公子如此拿得定主意，韩参政都准备使个下下之策以试探官家的心意。
但假模假样的辞官谢罪，绝不是个好办法。
还是公子所言极是，只要北伐一战，韩宰相在朝中权位可定。（未完待续）