以杨天义此时的身份阅历，若非宁采枫的提醒，还真是参不透这其中的玄机。而一直萦绕在他脑海中那份挥之不去的不安，此时也豁然开朗，便由衷说道：“多亏大哥二哥提醒，要不然，我可真的要铸成大错了。”
宁采枫微微一笑，说道：“三弟，你初涉政坛，经验尚浅，偶有思虑不周本就难免，却也不必因此妄自菲薄。我虽不知他拿什么要挟于你，但是，我想告诉你，真正看重你、重用你的并不是他，而是皇上！所以，只要你之所为能够让皇上满意，十个曹化淳也拿你没办法！”
这话杨天义就不敢苟同了。不过也难怪，要是宁采枫知道自己所做的事，估计无论如何他也不会这么说了。
毕竟，像横刀夺爱这种事情，放在谁身上，恐怕也不会轻易善罢甘休的。更何况杨天义所夺的还是崇祯之爱，这要是被崇祯知道了，只怕是有十个脑袋也不够他砍的。
但杨天义还是点头应是。
“当然，曹化淳那边也不能不有所表示。”宁采枫胸有成竹地说道：“三弟，你别忘了，大哥手上还有两个人呢。这两个人的重要性，可是丝毫不亚于那些账册，对曹化淳来说，也算得是一份厚礼了。”
杨天义立刻意识到，宁采枫所说的两个人，正是邹老板和莫言。
“但是，如何既能把人情做了，又能让自己置身事外，而不至于卷入政治斗争，这才是问题的关键。”宁采枫说到这里，习惯性地又沉吟不语。
“二弟，你就别卖关子了，有什么主意赶快说啊。”韩开山不等杨天义发问，便抢先催促道。
“老毛病又犯了，我自罚一杯！”宁采枫自失地一笑，端起酒壶自斟自饮了一杯，方才说道：“我想到了一个主意，那就是让大哥把这两个人押去北城兵马司，那里一向是周延儒的地盘，这亦是示之求和之意。与此同时，三弟则把这个消息透露给曹化淳，对他也算是有个交代了。”
宁采枫轻松地往椅背上一靠，眉角露出洒然的微笑，说道：“到时候，若是曹化淳想要人，让他只管找周延儒去要，若是他不想撕破面皮，那也是他的事情。不管结果如何，与咱们都毫无关系。”
杨天义一听，立刻抚掌叫道：“高！实在是高！”
这次，杨天义是真的佩服了！他觉得，自己的那点小聪明大多是得益于后世现成的经验，相比之下，宁采枫这才称得上是大智慧。
韩开山却是低头沉思了一会儿，忽然说道：“二弟此计甚妙！只是若要奏效，似乎还是尽早施行为好！”
“事不宜迟，说干就干！大哥，你这就把人送过去，然后派人到我家找一个叫皇甫涵的人过来，他是曹化淳特意派来跟着我的。我就装作没来得及阻止大哥，让他立刻去通知曹化淳。”
杨天义也意识到了这个计策的时效性，而且他还觉得，让皇甫涵去做这件事，要比自己亲自去做更为合适。
兄弟三人再次开怀畅饮起来。
宁采枫见杨天义一脸兴奋不已，几次话到嘴边却又咽了回去。杨天义有所察觉，便笑呵呵地说道：“二哥，你有什么话只管说就是，尤其是这个钦差，你可得好好教教我怎么当才是！”
“三弟，我想说的正是此事。”宁采枫说着，脸上明显已是带有忧色，想了一下，缓缓说道：“如今，西北的民变愈演愈烈，不仅遍布陕西全境，更是蔓延到山西甘肃境内。农民军势大，人数往往在数万甚至数十万之间。他们如今已不满足于四处流窜，早已攻下数座城池以为巢穴，更有甚者，如贼首王嘉胤，竟然强占州府，自立为王。”
“由于朝廷大部分军费都用在了东北宁远前线，三边总督杨鹤在招抚叛军时便愈发捉襟见肘，手下官军亦不时有因缺饷而哗变反叛者。就目前来看，他的以抚代剿策略应该说已经彻底失败。”
宁采枫显然对时局知之甚详，对几个重要人物更是了如指掌：“而洪承畴自升任延绥巡抚之后，便不断招兵买马，并强势追剿农民军。对付农民军，他的唯一手段就是镇压，不但镇压，而且杀降！不招抚，不受降，务求赶尽杀绝。而他的军队也因作战凶猛而被称为‘洪兵’。就在前不久，农民军首领王左挂因抵挡不住率众投降，洪承畴便在酒宴之上将其部众全体斩杀。”
“什么？王左挂死了？那李自成呢？不会也被杀了吧？”杨天义闻听此言，吃惊不小，心里便忍不住犯了嘀咕。
王左挂是洪承畴初出茅庐第一战的对手，洪承畴自然是不会放过他。至于李自成，也不知道他混到什么地步了，若是也成了王左挂的陪葬，那历史岂不是已经彻底改变了？
但是直觉告诉他，李自成，应该不会这么容易就GAMEOVER的。
宁采枫看了一眼脸上喜忧不定的杨天义，继续说道：“只是农民军势力实在太大，仅凭一个洪承畴却也难有作为。所以，前段时间朝廷又从宁远前线调回一支足有千人的骑兵部队，人称‘关宁铁骑’，不日内即将奔赴西北战场，专司剿灭叛乱。”
“三弟，之所以跟你说这些，只是想让你明白，值此战事正酣之际，你这趟钦差之行，只怕难有逍遥自在，或许还会遇到战场厮杀也说不定。三弟，兵凶战危，刀剑无情，一旦遭遇贼军，你可千万莫要逞强。剿匪平叛绝非旦夕之功，只有保得住性命，方有机会建立功勋。”宁采枫不厌其烦地反复叮嘱。
“二弟，说那么多干嘛，一句话，打得赢就打，打不赢就跑！留得青山在，不怕没柴烧！你说对不对呀，三弟？”韩开山大声说道。
听了这番话，杨天义的心情一下子便沉入谷底。
他的眼前浮现出一幅场景：一位代天巡狩的钦差大臣，趾高气扬地骑在一匹高头大马之上，两侧甲胄鲜明的卫兵，耀武扬威地鸣锣开道，不可一世地喝令无关人等速速回避……镜头切换，宽阔笔直的大道上，狂风席卷满地的枯枝败叶，远远望去，别说是礼迎的官员随从，便是连穿开裆裤看热闹的小孩都没有一个……
天啊！原以为命运之神眷顾自己，却没想到他老人家只是和自己开一个玩笑！
当钦差当到这个份上，也未免太寒碜了点儿吧！
杨天义觉得很郁闷！相当郁闷！相当很郁闷！
宁采枫见杨天义情绪突然变得低落，以为他是担忧此行的安全，一时也不知该如何安慰才好。而韩开山却丝毫没有感觉到战争的压迫感，仍旧兴高采烈地招呼着二人赶快喝酒。
酒可浇愁，但不能解忧。从一夜的麻醉中清醒后，该面对的还是要面对。
而杨天义此刻要面对的，正是吏部尚书郑永平。
崇祯的任命已经下达，而且时间要求很紧，郑永平不敢耽搁，一大早便派人将杨天义请至吏部衙门。
大厅之中，郑永平首先宣读了委任状，任命杨天义为西北安抚特使，专职押送一批赈灾抚民的粮食、种子和五十万两白银到陕西西安，交与三边总督杨鹤统一调配。
杨天义领旨谢恩之后，郑永平挥退左右，又向杨天义颁布一份密旨，命他负责暗中调查韩城官银失窃案的真正幕后主使，一旦有了结果，立刻密折直接呈报皇上。
杨天义明白，这才是此次陕西之行的主要目的，心中暗叹一声，却是高声道：“臣领旨谢恩！多谢皇上信任，多谢郑大人栽培！微臣一定不负重托，誓将此案彻查到底，给大家一个满意的答复！”
这套台词，以前看了那么多了，要是再学不会，那可真对不住自己杀手的名号了！
郑永平见杨天义神色之中并无太多意外，便猜到他早从别处知道了这件事情，当下也不点明，只是微微一笑道：“天义，我先恭喜你了！此事你若能办得圆满，回京之时皇上必有重赏，飞黄腾达亦指日可待！只是这举荐之事，我并未有尺寸之功，栽培二字，却不敢当。”
“伯父说哪里话，”杨天义见他并未使用官称，便也改了口，“举荐者未必是真对我好，不举荐也未必不是为我好，我虽然鲁钝，其中的奥妙却还是能看出一些的。”
“正所谓‘响鼓不用重锤’，你能这样想，我也就放心了。朝中势力错综复杂，你如今羽翼未丰，还是暂且远离为好。”郑永平一脸赞赏地说道。
见杨天义只是神情淡淡地点了点头，郑永平倒也知道他为何事担心，便拍了一下他的肩膀，接着道：“只是，此去途中颇多险阻，皇上为了保护你的安全，特地任命曹文诏为延绥副总兵，率领一千骑兵及两千步兵，一路护送直抵西安。”
杨天义心知肚明所谓的保护自己，恐怕更多的还是为了保护物资，心中倒也略感放心，便问道：“才三千人？未免太少了吧？”
“哈哈，”郑永平爽然一笑道，“天义，你是没听过曹文诏的大名，他可是一员虎将！之前，他曾先后跟过熊廷弼、孙承宗在东北打仗，去年又跟随袁崇焕守战北京。今年四月，又在遵化大败金奴大将阿敏，终于由一名小兵积功升至参将，可谓是战功赫赫，勇冠三军。”
郑永平显然对曹文诏颇有了解，便接着道：“曹文诏本是山西大同人，而此次你们途经山西，其中亦有皇上让他衣锦还乡之意，这也算是示之以恩宠吧。而他所率之关宁铁骑，更是我大明军队精英中的精英，早在广宁前线之时便已久经沙场，堪称百战之师。如此精锐，又岂是那群乌合之众可以匹敌？”
“那这一路之上，我们俩谁说了算？”杨天义虽然没有带过兵，却是当过队长，对这个指挥权的重要性还是很有认识的。
“他是兵部任命的副总兵，如今官至从三品。你虽然无品无秩，却是代表皇帝，到达西安之前，理应是由你总负责。”郑永平捻须微笑道：“只不过，曹文诏带兵已久，经验丰富，有起事来，你和他还是多商量商量为好。”
杨天义一听，便立刻找准了自己的定位——宏观指导。
“多谢伯父指点，我明白了。”杨天义对此倒也有自知之明，打仗这种事情，那可不是玩电脑游戏可以存档重来，在没有把握之前，自己还是先学着点吧。
“那——”郑永平想了一会儿，脸色变得郑重起来，问道：“关于这件案子，你是怎么看的？”
“不瞒伯父，昨天曹公公已经找过我了，听他的意思，这件案子的线索已经完全中断。仅就目前所掌握的证据来看，只能说是张渠张松两人合谋，然后勾结山匪，趁官银滞留韩城之时，伺机作案。”杨天义如实答道。
“嗯，情况确乎如此。”郑永平神色有些沉重，盯着杨天义的眼睛，又问道：“那你呢？你又有什么想法？”
“如果真是这样的话，那恐怕——恐怕二伯父他，就要承担上一个有亏职守的主要责任了。好在官银是在他手上追回，想必皇上也不会太过怪罪。”杨天义抿了抿嘴唇答道。
“我不是问这个，我是想知道，你对这案子也是这么判断的吗？”郑永平摆了摆手道。
“我心中的疑问，早就跟伯父您谈过，只是如今想要查证，却也不知该从何入手，只能到时再随机应变了。”杨天义对此丝毫不加隐瞒，却又想听听郑永平的看法，“只是，我觉得，曹公公想借此事整治一下杨鹤，定要办他个失察之罪。”
“整治？”郑永平先是愣了一下，然后便苦涩一笑道：“呵呵，天义啊，你还是太天真了。曹化淳，他根本是借治罪之名，想要保下杨鹤啊！”
什么？治他的罪，是为了保他的命？这也太玄乎了吧？杨天义瞪大了难以置信的眼睛，心里却在想：看来，自己未免把曹化淳想得太简单了。（未完待续）