朱琪吓了一跳，便赶忙扭头瞧去，映入眼帘的却是一张熟悉的面孔。她惊喜地跳了起来，大声叫道：“哈，怎么是你？”
从茶馆出来之后，朱琪一下子就变得沉默起来，也再不像之前那样口若悬河般地滔滔不绝。阿秀见她显然有些意兴阑珊，却又似乎是留连不舍，便也不去打扰，只是默然不语地跟在她的身旁。
一直到渐渐日薄西山，这份沉静才被那突如其来的招呼声打破。
阿秀正在暗自想些心事，闻声却也被惊了一跳，待看清来人是谁后，更是惊慌失措地屈膝跪拜：“奴婢参见西宫——”
她话还没有说完，来人却已将她一把扶住，低声说道：“这又不是在宫里，毋须多礼！”
阿秀左右看了一眼，便顺势站了起来，口中仍道：“多谢娘娘！”
“喂，布布，你怎么也出来了？”朱琪伸手挽住了那人的臂弯，脸上早已挂满了开心的笑容。
“还说呢，我这不是来找你吗？”布布说着，便亲热地拉住了朱琪的手，又低声埋怨道：“你呀，只带这几个人就敢到处乱跑？万一遇上了坏人可怎么办？”
“怎么可能有坏人呢？”朱琪调皮地眨了眨眼，便用手指着四周说道：“那些巡逻兵一趟挨着一趟的，就算有坏人也给吓跑了！别说坏人了，就算是好人，你瞧瞧——”
朱琪说着，又向路边的那些摊贩连连指去：“这些个卖水果杂货的，一个个吓得连吆喝都不会了！还有还有，你再看街角那边，对，就是那个长得虎背熊腰、孔武有力的，就他这身板，只是卖个糖葫芦实在太屈才了，真该让他进宫当个大内侍卫才对！”
阿秀顺着朱琪手指的方向一一看去，这才发觉到一些不同寻常之处：我说这街上怎么这么安静呢？真是奇怪，那些小商小贩们怎么都跟个呆头鸭子似的？
布布脸上微微一滞，却是还未来得及开口，便见一个宫女凑上前来，满脸堆笑地说道：“格格，或许是他们喊了一天喊累了呢！”
“啪！”
朱琪转过身去，抬手便给了那宫女一记响亮的耳光！嘴里还恶狠狠地骂道：“主子们说话，也有你插嘴的份儿？不懂规矩的东西！”
那宫女被打得有些懵了，再不敢开口，便讪讪地退了开去。
阿秀却是看得有些愣了：好端端的，她怎么忽然发这么大的脾气呢？
布布自是心知肚明，知道朱琪已识破了那些人的身份，也发觉了自己的身边已被安插了眼线，便淡淡一笑道：“是呀，都是些没脑子的家伙，笨得连句吆喝都不会，真是该死！”
阿秀一听，更是惊骇：什么？卖东西的不会吆喝就该死？这是哪门子的道理？
“要说该死，那种出卖主子的人，才更是该死！布布，你觉得呢？”朱琪再次挽住了布布，便笑意盈盈地说道。
阿秀只听得一头雾水：她们俩这东拉西扯的，怎么听着驴唇不对马嘴呢？
“在我看来，最该死的，还是那些图谋不轨的人！”
“那就要看你站在什么立场了。或许在别人眼里，你所说的不轨就变成了善举呢？”
“哦，立场？那犯上作乱呢？这总没什么好说了吧？”
“那也未必，万一那个‘上’是个暴君呢？”
“那要是没有暴君呢？”
“那就看作乱的是个什么人了。如果是我的亲——”朱琪想了一下，却是担心这么说只怕要暴露与杨天义之间的关系，便又改口道：“如果是我亲爱的人，他做什么我都支持！”
“妹妹倒是爱憎分明！”布布呵呵一笑，怜爱地抚摸着朱琪的俏脸，便又说道：“如果真是一个你爱的人，那我还是想让你劝劝他，不要去做那飞蛾扑火之事。大家在一起和和美美的难道不好吗？”
“布布，你也是我爱的人啊，你想不想让我过得开心呢？”
布布迟疑了一下，脸上的笑容也变得有些凝重。她沉吟片刻，终于轻叹了一声，便缓缓地说道：“但愿大家都能开开心心，那才是最好的结局……好了，时候不早了，咱们也该回宫去了。”
朱琪其实早已清楚，以今日的这番布置，姐夫派来接应自己的人根本不可能再出现。而就从她见到布布的那一刻起，她心里那最后的一线希望也已彻底破灭。
于是，朱琪便甜甜一笑，道：“那好啊，我肚子都快饿扁了，咱们赶紧回去吃饭吧！”
“这会儿才知道饿了？我看你刚才还东张西望的，还以为你有什么事儿呢！”
“我就是有事啊。布布，我在宫里恐怕呆不了几天了，走之前，总想买点儿礼物留给你做个纪念。还有，海兰珠姐姐，我也得给她顺便捎点儿什么吧？”
“好妹妹，你——”布布的嗓子忽然哽咽了一下，眼眶也有些湿润，便也不再说下去，只将两人的身体紧紧地靠在了一起，肩并肩地向皇宫走去。
“算了，既然走不了了，那就先留下吧，反正姐夫他一定会有办法的！”朱琪一边走着，一边想道。
“算了，既然是不能走，那就安心留下吧！好在还有一个B计划，就跟你们接着玩下去吧！”
得到了消息反馈后的杨天义，迅速地调整好心态，便开始盘算着下一步的计划。
当天晚上，他再次去了一趟那个接头的小屋，仔细地听完马福的汇报，然后便跟他们细细地叮嘱交代了一番。
临走的时候，马贵又拎出来一个鼓鼓囊囊的麻袋：“大人，这是您要的东西。前两天雪没化，不太好找，所以才耽搁了。”
“没事儿，现在也不晚。”杨天义接过那个微微蠕动的麻袋，又轻轻抖了抖，便抬起头对众人说道：“从明天开始，好戏就要正式上演了！你们都准备好了没有？”
在众人轰然应诺的呐喊声中，杨天义便带着一脸轻松的笑容，从容不迫地起身离开了。
一夜好梦之后，起床的时候他却是犯了难：“今天就要去参加比武了，我该穿件什么衣服好呢？”
事实上，他还真是多虑了。
因为，不管他穿什么，今天都没有他露脸的机会。
而同样考虑失策的，还有乌力吉。
因为，实际的报名人数，已远远超出了他的预料。
十月二十二日一早，沈阳城内便到处都贴满了告示：鉴于总的报名人数已突破五千人，为确保赛程安排合理有序，便将所有的报名者划分为四十个参赛小组，每组一百二十人左右，在各自的比赛场地展开第一轮预赛，并于当日决出四十强。
其中，有九位报名者乃是各部落的王公贵族，为体现公平，便将他们作为种子选手分别列于不同的小组。至于其余的人，则按序分配于各个小组，待决出四十强之后，再抽签决定后面的比赛顺序。
接下来，便是四十个参赛小组的比赛场地和每一组所包括的参赛者的编号范围。
而那九位种子选手，便赫然罗列于前九组的首位。
让杨天义感到有些意外但又完全可以理解的是：莽古尔泰是第二天一早便为他报了名的，按照次序理应是在一千名之内。而他的分组结果，却并未出现在被称为死亡之组的前九组之列，反而远远地跑到了二十组开外。
呵呵，从现在就开始作弊了！
他当然乐于见到这样的结果。至于他曾津津乐道的所谓的公平公正，自从先后听过乌力吉、布布和莽古尔泰的权威解读之后，便再也不把这些无聊的东西放在心上了。
而更加让他感到无聊的是，虽然那比赛的场地上，有一二十人同时在捉对厮杀，他却只有一个当看客的份儿！
按照莽古尔泰的说法：像这样的小组赛，根本不配让他出手！
这话说得，让人听了心里暖洋洋的。
算啦，那就坐着好好看吧！
午后的时候，淘汰赛的第一轮已经结束，杨天义所在的小组便只剩下了一半的人。然而，赛程的安排实在太紧，选手们连吃饭的时间都没有，便又投入了第二轮的比拼。
紧接着，第三轮、第四轮……
随着人数的逐渐减少，参赛者的休息时间也越来越短。而到了最后一场决赛的时候，代表杨天义出场的人固然又是一个他没见过的新面孔，而他的对手，由于之前接连比赛了五场，此时更是累得几乎抬不起脚步。
对手都这样了，还有必要比下去吗？
果然，颤颤巍巍地上场又挨了几拳，对手便倒在地上再也爬不起来。这轮有名无实的小组决赛，便在周围一阵稀里哗啦的鼓掌声中，毫无悬念地决出了胜负。
就这样，杨天义连一个手指头都没有动，便光荣地挺进了四十强的比赛阵容。
这样的比赛，当然称不上精彩。
而真正精彩的较量，并不在这里，却是在几百里外的鞍山战场上！
吴襄在接到命令的二十日下午，便带领手下那支四千多人的军队，从西平堡向鞍山进发了。
他当然有吃空饷。但是，即便实际兵员比编制人数少了近千人，他的作战能力却依然不容小视。
这是一支在关外征战十多年的部队，不但装备精良，士兵也皆是百战之兵，士气更可称得上是振奋高昂。因此，攻打一座仅有三千人的鞍山城，吴襄还是很有底气的。
况且，杨嗣昌也并未要求他一定要将鞍山拿下，只是让他猛攻个两三天，以便配合友军部队齐头并进的出兵时机，就算是功德圆满了。
因此，这是一场没有后顾之忧的战斗，而吴襄打起来，自然也是全力以赴了。
战斗在昨天一早便已打响。
吴襄虽是没有红夷大炮，好在其它的火炮枪支却也一应俱全。而几轮猛攻之后，他也渐渐发觉，鞍山的守军要远远多于杨嗣昌所估计的数量。但鞑子们似乎是对上个月的惨败仍心有余悸，加之在火器装备上亦是远远不如，故而只是一味坚守，竟始终龟缩不出。
即便如此，经过整整两天激烈的攻防战后，在吴襄的狂轰滥炸之下，鞍山的城墙已是变得破烂不堪，而守城的鞑子们却也是损兵折将。
这个时候，吴襄手里的弹药也所剩不多了，他已是开始盘算：等明天再打他一轮，就可以退兵回家了！
可他万万没有想到，自己已经永远也回不去了。（未完待续）