因杨嗣昌特意嘱咐过要保密，这热气球的试飞场地，便选择在了锦州城边的一片荒地上。
两人一同来到这里的时候，只见在四周熊熊火把的映照下，三个热气球静静地躺在草地之上，巨大的气囊下，用麻绳连接着一个四方形的藤筐，藤筐之中则堆放着一人多高的沙袋。
“充气、点火！”杨嗣昌满意地看了一会儿，便大喝一声道。
随着他这一声令下，便有几十名士兵走上前来，将十多个连接着火炉的皮囊对准了其中一个热气球的下方进气口，开始向其中鼓入热风。
不一会儿，那球囊便渐渐鼓胀起来，慢慢地，便离开了地面，摇摇晃晃地向空中飘去。
进气口正下方装满了石油的铁桶这时也被点燃了。随着橙红色的火焰冲天而起，那气囊也变得愈发饱满，终于，带着悬挂在下方的吊篮，缓缓地从地面上抬升了起来。
成功了！一大半！
“松手！”杨嗣昌再次发出指令。
站在四周正在用力拉住热气球的士兵们，闻听此语，便一齐松开了手中的绳索。
失去了束缚的热气球立刻便夹带着呼呼风声拔地而起，直向繁星满天的夜空中升腾而去。
“大帅，”杨嗣昌以别人无法听到的声音低声问道：“既然此物可用，咱们干嘛不做得大一些，一个装上它一千斤！”
“太重的话，就算气球能飞得起来，可是风却吹不动，你带的再多又有何用？再说了，现在又没有鼓风机，起飞全靠人力，球囊做得越大，鼓风时间就越长，到时候，能不能飞起来都要成问题！”杨天义压低了声音解释道。
“那，咱们是否可以多做几个？以现有的人力和材料，一天之内，便是五六十个也不成问题啊。”
“我就是担心引起鞑子的注意。你想想看，气球可是要从他们头顶上飞过去，如果数量太多，乌泱泱的满天都是，他们就会从惊奇、迷惑变成猜测、怀疑，而气球的飞行高度又受到限制，若是他们竟而向气球射击，那咱们可就竹篮打水一场空了！”
杨嗣昌想了一想，便又问道：“既是这样，大帅，咱们何不让气球飞得更高一些？只要超出二百丈，便是再强的弓弩也射不到了！”
“越往高空去，气流——风向可能越紊乱，而且同样需要更大的球囊。”杨天义轻轻摇了摇头，道：“最重要的原因是，鞑子是打不到了，可是祖大寿他也够不着啊！要是气球都进不了城，那咱们还在这儿忙活个什么劲呢？”
“大帅，您的意思是——”杨嗣昌眼神中露出一丝惊讶之色，便用手朝东边指了指，道：“他们已经知道了？”
“嗯。今天——应该是昨日了，从城上飞过的时候，我已经给他们留下讯息了！”杨天义淡淡地说道。
杨嗣昌的两只眼睛闪烁着异芒。显然，对于杨天义考虑事情竟能如此面面俱到、极尽周详，他也愈发地有种深不可测之感：“原来这一切，都是您事先筹划好的！大帅，您实在是太——”
杨天义抬起手来，示意杨嗣昌不必再说下去，又仰起头望了望已经升到最高点的热气球，微微一叹，似是自我宽慰地说道：“这五千斤粮食，真的算不得什么。而祖大寿最需要的，其实是一个希望。嗣昌兄，你该能明白，身处绝境之时，信心，要比粮食更为重要啊！”
“大帅，末将明白了！”此时的杨嗣昌，再也不敢轻视这位比自己年轻了整整一半的经略大人，便冲他重重地点了几下头，又向远处的士兵们挥手说道：“好了，收下来吧！”
士兵们便一拥而上，拽着那根系在吊篮下尚未全部离地的加长绳索，一点一点地将热气球拉回了地面。
紧接着，第二个更大一些的热气球也顺利试飞成功。与前一个飞行高度不足三百米相比，这一个却是可以达到将近三百五十米，也就是差不多一百二十丈。
至于最大的那一个，则恰应了杨天义所说的话，压根就没飞起来。
由于叶片的长度大致相当于半个周长，亦直接决定了球囊的半径。而球囊半径的增加，对其体积的影响又是平方级的关系，故而造成其容量过于庞大，鼓入的热气还未将它升起便已凉了下来，士兵们个个累得筋疲力尽也未能成功，最终只得放弃了。
“就用第二个吧，一会儿再加个一百斤试试。”杨天义见已有结论，顿觉困意袭来，便美美地伸了一个懒腰，又打了一个大大的呵欠。
“你们忙着吧，我先去睡了，等到起风的时候再来叫我！”杨天义说完，便一路呵欠不停地转身而去了。
此时，天边已经隐隐发亮了。
可是，整整一天的时间，天空却是艳阳高照，万里无云，地面上连一丝风都没有，秋老虎似是正在发泄着它最后的yin威，将大地变得如同盛夏般酷热难耐。
杨嗣昌一边命工匠加紧赶工，一边不时地抬头望天，心里却是有些犯嘀咕：“这位杨大帅，该不会预报有误吧？”
天气预报，本就是一件充满科技含量和不确定因素的事情，而这一次，杨天义的预报也的确出现了失误。
准确地说，是时间提前了。
就在日落时分，太阳还未完全地隐于山后，天边却突然涌上来一大片云彩，似乎只是一眨眼间，那云朵便四下蔓延开来，将落日的余晖完全遮盖。
天色一下子便暗了下来。
起风了！
果然是西南风！
杨嗣昌大喜过望，正要叫人去通知杨天义时，却发现他不知何时已站在了自己的身边。
“大帅，现在怎么办？咱们飞不飞？”
杨天义的脸色喜忧参半。
毕竟离天黑还有一段时间，现在起飞的话，由于视线良好，很容易就会被鞑子发现。虽然对他们的心理做过一些分析，可那终归只是一种猜测，如果他们不循常理，那后果可就难以预料了！
但是，如果现在不飞，等雨下起来的时候，且不说风向会变得杂乱，只以所用的燃烧器并无防水装置，万一被雨水浇灭，那可就更没指望了！
“飞！马上升空！”杨天义断然决定。
事到如今，他也只能赌一把了！否则，一旦错过机会，那可就不知又要等到什么时候了！
而大凌河城，已经不能再等！
他又看了看四周舒展的旌旗，目测了一下风速——风速4米每秒，距离约5公里，飞行时间需要将近两个小时——便补充道：“每个热气球都携带两桶燃料！”
杨嗣昌点头应是。
只见他大手一挥，数百名士兵便围绕着十只刚刚做好的热气球紧张地忙碌起来。过了大概有一盏茶的功夫，便有士兵前来禀告——十只热气球，已全部整装待发。
杨嗣昌看了一眼面无表情的杨天义，便仰起头来，望着那些飘荡在半空，承载着有限的粮食和无限的希望的热气球，凝神不语，却又缓缓地闭上了眼睛，在心中默默祝祷了一番，方才遽然睁开双目，拔出宝剑，直指苍穹，大喝一声道：“苍天在上！倘若天灭我大明，便让这粮食一粒也不得进入大凌河城！”
杨天义听得微微一愣：“嗯？有这么祈祷的吗？”
只见杨嗣昌稍稍一顿，便又以更加高亢的声音喊道：“倘若天佑大明，此战必胜，便乞苍天以气球顺利升空为始，兆示我十万雄师！起！”
“起啦——”士兵们随之一声长啸，便依次放开了手中的长索。那些热气球便一个接一个地腾空而起，转眼之间，便已升上高空，在西南风的吹拂下，缓缓加速地向大凌河城的方向飘去。
果然非常成功！
士兵们顿时欢呼雀跃，掌声雷动，看那架势，分明就像是打了一场大胜仗一般。
杨天义已是明白了杨嗣昌的用意，心中也是一乐，对命运的担忧之心亦是稍稍松解。
到了这个时候，再多的担心也已无济于事，一切，便只能看天意了！
杨天义拍了拍杨嗣昌的肩膀，彼此会心一笑，再抬头去看时，那些热气球已经变成了一些黑点，很快地，便飞出了人们的视野。
大凌河城。
整整一个下午，祖大寿一直站在城头，举目西眺，望眼欲穿。
他的手中，紧紧地攥着一张让他重新燃起了无限希望的信笺，信笺的署名，是一个他非常熟悉的名字。
正是因为熟悉，才让他对信上所说的内容深信不疑，也让他对今天将要发生的事情满怀信心。
天已经完全黑了，乌云也越来越浓。
可是，期望中的天边，依然没有任何动静。
就在祖大寿几乎就要放弃的时候，却忽然听到身边拿着望远镜观察的士兵，近乎声嘶力竭地大叫了一声：“大帅，来啦，来啦！”
祖大寿一把夺过望远镜，尽力地向夜空中搜索着——看到了！看到了！
**个微弱的光点，在一团黑影的笼罩下，正在不疾不徐地向自己飘来！
好小子！还真让你干成了！
眼看着那些火光越来越近，祖大寿已经可以分辨出那传说中热气球的形状的时候，却又突然听到了一个让他几乎吐血的声音：“大帅，不好了！风向好像要变！”
“都别慌！”祖大寿恶狠狠地吼了一声，高声下令道：“传令！把所有的机弩搬上城头，随时准备发射！”
运载着粮食的热气球，已是越来越近了！
然而，命运的最终结果，却依然是一个未知。（未完待续）