待杨天义关上房门，洪承畴有些惊讶地问道：“怎么，你们认识？”
杨天义又看了洪夫人一眼，依然是那般妩媚优雅，我见犹怜。
他向洪承畴简单地介绍了一下那晚发生的事情，连自己力毙四贼的事情也没有隐瞒。一则是因为当事人之一就站在这里，二则既然已经知道了这些人的身份，这杀人之事不但无过，反而有功。
洪承畴点了点头道：“很好，我果然没有看错你。不过，她却根本不是什么洪夫人，而是我的小妹，洪晓莲！”说着，狠狠地瞪了那“洪夫人”一眼。
洪晓莲却面无愧色，坦然地迎上洪承畴的目光。
杨天义已经猜到了他们的关系，所以这时也并不怎么吃惊。
“至于那个张海，以前是个大内高手，曾专门负责贴身保护先帝的惠妃娘娘，也就是我的大妹，洪晓荷。”洪承畴面无表情道。
“啊——”杨天义开始觉得有些乱了。
洪承畴注视着杨天义，又用一种非常复杂的眼神看了看洪晓莲，过了许久，仿佛终于下定决心似的，一字一句道：“天义，我有一个任务交给你——护送晓莲进宫！”
“什么？”杨天义有些惊呆了。
进宫，见皇帝吗？崇祯，那个明朝的末代皇帝？
“大哥，你为了自己的功名，当真不顾小妹的死活了吗？你难道忘了姐姐是怎么死的了吗？你还要把小妹再往火坑里推吗？”洪晓莲一连串凄声质问，俏目中已是泪光盈盈。
“放肆！就凭你这几就话，已足以诛灭九族！”洪承畴大怒道。
“我好不容易离开那龙潭虎穴，如今便是死，也绝不回去！”洪晓莲言语间似乎已经没什么力气，但语气却异常坚决。
“这就是你这几天考虑的结果？”洪承畴恶狠狠道：“告诉你，如今之情势，你是去也得去，不去也得去！这件事，还由不得你做主！”
洪晓莲闻言，已是潸然泪下，一副凄楚哀怨的模样。
洪承畴也有些心中不忍，仿佛又看到了一个七八岁的小女孩，梳着两个羊角小辫，每天站在家门口等自己放学回家，然后开心地跳进自己的怀里……对这个小妹的记忆便停留在那一刻。
一晃十多年过去了，若不是当日进城时，她站在路边失声叫了一句“大哥”，自己已几乎认不出来了——面前这个亭亭玉立的年轻女子，就是那个让自己念念不忘，却又忧心忡忡的小妹吗？
但是，一想起那个疑心极重、喜怒无常的皇帝，想到自己的锦绣前程，洪承畴便不敢再有丝毫的犹豫。事实上，他也确实没有退路。
想当年，授业恩师洪启胤对自己治国平天下的愿望非常赏识，甚至在自己的习作中批下了“家驹千里，国石万钧”的评语。而今，自己已年届不惑，却一事无成，眼看天下战乱四起，国家危在旦夕，自己却丝毫看不到建功立业的希望。
何时才能有一个施展抱负的机会？这才是他日思夜想的事情。而现在，机会终于出现了，就是自己的小妹——洪晓莲。为了大义，必须舍弃亲情，必须把她送回到皇帝——那个喜欢她的男人身边。只有这样，皇帝才会满意，才会提拔自己，才会给自己想要得到的权力。
想到这里，洪承畴满怀歉疚，轻轻地为洪晓莲拭去腮边的泪水，柔声说道：“小妹，其实大哥并不忍心这么做，我实在是有不得已的苦衷。郑知县已经知道你是我妹妹，如果我还要帮你继续潜逃，那便是犯了欺君之罪，杀身之祸旋踵即至。你也知道，皇上一直派东厂的人秘密搜捕你，即便你能继续隐避，若是哪天皇上失去了耐性，迁怒于洪家，你想想咱们的父母，想想你三哥，也许都会因为你人头落地。小妹，你不为我考虑，难道也不肯为洪家着想吗？”
“好了，你不要说了，我知道你心里是怎么想的。你当我还是个小孩子吗？宫里面尔虞我诈，勾心斗角的事情我见得多了，”洪晓莲退开两步，盯着洪承畴道：“大哥，这是我最后一次这么叫你了，我听你的，进宫便是。”
“你知道我怎么想的？哈哈，”洪承畴满心苦涩，偏又无可诉说，苦笑一声道：“也对，也不对。也许，过些日子，你就会明白我了。”
洪晓莲冷哼一声，不再言语。
洪承畴对一直茫然旁观的杨天义道：“我这小妹五年前从宫里逃出，一直四处隐居。皇上登基后不久便密令东厂搜寻捕拿，不想竟在这韩城被我遇上。你们既已认识，确是更好，我便派出十名心腹给你，一同护送她秘密回京。明日一早，便即启程！”
自始至终，洪承畴都没有征询过杨天义的意见，而在这种形势下，杨天义也没有机会发表意见，只好回答道：“是，大人！”
洪承畴又深深地看了洪晓莲一眼，黯然道：“小妹，这也许是你我兄妹的最后一面了。今日一别，恐无再见之期，你，好好保重吧！大哥去了。”
说完，洪承畴失落地转身离开。杨天义急忙趋步跟上。
来到洪承畴的房间，杨天义的脑子里始终是一团乱麻。
洪承畴道：“天义，你一定有很多疑惑，也许，日后晓莲会给你解释的。现在，你先看看这个。”说着，从怀中掏出一份奏折，指着其中一句话递到天义面前：“这是我给皇上的密折，一会儿就要派人送出。”
杨天义看那句话写道：“……派遣得力心腹十名，密解臣妹罪女晓莲进京，任由皇上处置……”
洪承畴收起了奏折，重又放入怀中，莫测高深地说道：“你明白这句话的意思吗？”
“好像……不是太明白，怎么好像没我的事？”杨天义心想，难道是不想给我分功？不过，应该又不是这么回事。
洪承畴此时却仿佛陷入深深的矛盾之中，苦涩地说道：“天义，你知道我为什么让你去做这件事？那是因为你有勇有谋，为人又果敢正义。原本我已打算放弃，但自见到你的第一眼，我就又有了希望。我知道你不明白我的话，没关系，你只要记住一句，只要你能护得晓莲周全，我这个妹妹，就全托付给你了。”说着，重重地在杨天义的肩膀上拍了一下。
杨天义明显感觉到他话里有话，只是此刻看来无法解释，于是也就不再多问，挺胸说道：“大人，你请放心，天义定当不辱使命！”
“天义，以后，你就叫我大哥吧。”洪承畴心力交瘁地说道。
第二天上午，杨天义带着十名护卫，引着一辆装饰豪华的马车便出发了。由于时间紧迫，他甚至没有机会跟朱玥道别。
洪承畴没有出现，杨天义只与前来送行的郑知县私下聊了几句，又请他给刘元师徒捎个口讯，然后便挥手作别了。
杨天义手中有一张地图，上面画着一条弯弯曲曲的红线，那是洪承畴为他们安排好的行进线路。一行人出了韩城，直接向东，渡过黄河，沿汾水过绛州，转而向北行去。
一路上河流纵横，山势连绵，景色秀美。
杨天义很早就有了去京城发展的打算，只是那时还不清楚京城是在哪里。后来虽然知道了，却又由于一连串的奇特遭遇，渐渐已是淡忘了这个念头。如今，命运的神奇之手拉着他转了一圈之后，再次将他推上了向北京进发的道路。杨天义不由感叹，人世间之奇妙诡谲，怕是莫过于此。
洪晓莲似乎也知道一切已成定局，反而放下心怀，与杨天义有说有笑，完全是一副游山玩水的架势。按照她的话说，自八岁进宫之后，自己还从没有这么轻松过，这么开心过。而且，也终于不必再躲躲藏藏，担惊受怕了。洪晓莲像只脱了樊笼的小鸟一般，每日蹦蹦跳跳，唧唧喳喳，捉鱼嬉水，折草**，脸上始终洋溢着无忧无虑的笑容。她本就成熟妩媚，再加上笑靥如花，竟看得杨天义心痒痒的，嘴麻麻的，鼻子也热烘烘的。怎么说呢，这样轻松快活的日子，对于杨天义来说，也是生平第一次。
由于年龄的原因，洪晓莲已没有了那种小女生的扭捏，在杨天义面前也没有太多的避讳，偶尔还会拉着他的手，缠着他问东问西。
而从现代穿越来的杨天义，对这些亲昵之举就更不在意了。
让洪晓莲惊讶的是，这个和自己年龄相仿的帅小伙，便像是一个学识渊博的万事通，天文地理，无所不通；生物科学，无所不晓，甚至还有很多东西，像什么侏罗纪的恐龙，南极洲的冰川，他也能津津有味地说上半天。虽然有很多名词术语听不懂，但那又有什么关系呢，让她陶醉的，只是和杨天义在一起的感觉。
她这一生极少与外人接触，更别说爱上一个人了。但是，她知道，眼前的这段时光，或许是她一生中仅剩的可以爱上一个人的机会了。
所以，她分外珍惜和杨天义在一起的每一分每一秒，因为她清楚，这一段美好的记忆将成为未来在宫中乏味痛苦生活的唯一慰藉。这一点，早在她的姐姐洪晓荷在世的时候，她就已经深有体会了。
这一日午后，为躲避似火骄阳，一行人停下脚步，钻进一片山林中避暑纳凉。洪晓莲又拉着杨天义的手，在树林深处找了一块平整的大石头，并肩坐在一起，然后向他提问为何夏天这么热，冬天又那么冷的问题。
两人天南地北地聊了一通，洪晓莲却突然不说话了，幽幽地叹了口气，双手慢慢地抱住杨天义的胳膊，然后把头靠在他的肩膀上，轻轻地说了一句：“要是这路永远都走不完那该有多好啊。”（未完待续）