杨天义是今天刚刚回城，因此，皇甫涵彦歆二人受刑之事，他并不知情。
他来时还打算找机会为他们说上几句好话的，谁知刚一张口，却被曹化淳打断，便想着先放一放再说也不迟。万没想到，两人这会儿已经是命在顷刻了！
“督公，您不会是想杀了他们吧？”杨天义看着曹化淳的双眼，尽量装作若无其事地问道。
这个时候，感情是不能流露出来的。自己越是关心，便越可能激怒曹化淳。
“怎么会？他们都是有功之人，更有皇上的御笔题字，本督就是有再大的不满，也不能要了他们的命啊。”
曹化淳一脸和蔼的微笑，轻描淡写地说道：“本督不过是气恼他们竟敢暗通奸情，故而略施惩戒了几板子罢了。只是现在看来，这枷号十日他们怕是熬不过去了，这才刚过三天，他们就——”
“督公明鉴，皇甫涵是大病初愈之人，而彦歆又是有孕在身，他们熬刑不过，原也是情理之中。”
“是啊，本督现在也有些担心，就怕他们死了，皇上那边须不好交代。可是，本督又缺少一个台阶，便是想要作罢，却又无从开口。”
杨天义想了一想，便从身上取下那块“东厂特使”的腰牌，双手举过头顶，诚恳地说道：“督公，在下不自量力，想以东厂特使的身份，为他二人求得一个活命的机会。还望督公应允。”
此时的曹化淳，压根也没有想要为难杨天义的意思，便顺手接过那枚腰牌，点头微笑道：“也好，你以上司的身份，为他们求情，倒也说得过去。既然如此，你便去带他们走吧！”
“多谢督公成全！督公宽恕之恩，在下替他二人谢过了！”杨天义躬了一礼，便要转身离去。
“慢着！”曹化淳在房间中走了两步，似是不经意地随口问道：“杨天义，你难道真看不出来，本督是在帮你吗？”
杨天义盯着曹化淳的眼睛看了许久，竟是从中发现了一种极为罕见的坦诚之意，便恭恭敬敬地一拱手道：“请督公赐教！”
“杨天义，你要记住，非是极为亲近之人，若不施以大恩，千万不得重用！本督并无大恩予你，所以你就不可能被我视为心腹。同样，马福马贵曾受你救命之恩，故而才会对你死心塌地。”
杨天义默然地点了点头。
话说得越是坦白，便越有说服力。至于连马氏兄弟之事曹化淳也是了如指掌，杨天义倒也不觉有何意外。
曹化淳犹豫了一下，又觉得既然话已说出，那便干脆说个通透，于是，酝酿了片刻，又接着道：“皇甫涵投靠于你，多半是出于敬重，而彦歆就更不必说了，不过是受了皇甫涵的影响。但这些都不牢靠，都不足以成为让你完全信任他们的理由。”
杨天义只听得怵然心动。
曹化淳的话，虽然他并不完全赞同，但也不得不承认，这些话的确不无道理。
“杨天义，你别忘了，本督这里可是东厂，漫说他们只是救了一个王承恩，就算是救了皇上，本督想要他们的命，照样是易如反掌！笑话，死在东厂手里的，便是一品二品的大员又岂在少数？”
杨天义不由得暗暗心惊。
曹化淳所说俱是实情，看来，自己以立功而保得二人性命的想法，实在是太过简单了。
曹化淳的眼睛中，放射着睥睨众生的光芒：“在本督的眼里，他二人便连蝼蚁也是不如，你难道以为，皇上会因为这种人的生死，而怪罪本督吗？实话告诉你，本督让他们活到现在，就是等你来救的！”
杨天义一下子便全明白了。
曹化淳之所以对他们二人施以重刑，完全是为了给自己一个施以重恩的机会罢了。否则的话，他们早就没命了！
“本督知道，你现在正缺人手，所以破例不杀他们。但如果你仍是这么轻信于人，迟早有一天，你就会被自己的部下所出卖，到那时，你可能连死都不知道是怎么回事！”
曹化淳用一种居高傲物的口吻说道：“御下之道，在于恩威并重，宽严相济！没有厚恩，便没有忠诚，没有严威，便没有敬畏。你以后是要——你以后的路还很长，做不到这些，你就休想过得安稳！”
这一番话，说到杨天义的心里去了。
他清楚，换一个场合，甚或换一个时间，曹化淳是绝对不会跟自己谈及这些的。
平心而论，曹化淳的这一番言论，与其说是个人的经验之谈，倒更像是老将对于新兵的殷殷教诲。而且，看得出来，他也确是出于一片善意。
杨天义心中一阵感动，正欲施礼道谢，却是被曹化淳一把按住了肩膀，声音低沉地说道：“杨天义，你只要记住我一句话：没有永远的忠诚，只有永远的利益。本督对你所有的恩德，都是为了本督自己的好处。本督也不想受你之礼，你这便去吧！”
杨天义被曹化淳毫无保留的真情告白弄得有些无所适从，一时间竟是无言以对。
至少有一件事情，杨天义是非常清楚的：这样的话，只有真正强大到无比自信的人，才能说得出来。
辞谢了曹化淳，杨天义便在一名番子的引领下来到了东厂大牢。
在那间防卫严密的地牢大厅正中，放立着两个半人多高的大铁笼，皇甫涵与彦歆便分别被锁于其中。
杨天义定睛看去，只见二人身上固然是皮开肉绽、血肉模糊，肩膀上更是压着一副四五十斤重的木枷，而双手则又被缚于铁笼之上。由于高度有限，两人都是弯曲着双膝，便是想要蹲下也不可能，杨天义的心脏，仿佛被一柄大锤狠狠敲打了似的，只觉得无比压抑憋闷，却是硬起了心肠，径直走到二人面前，大声说道：“皇甫涵、彦歆，我来带你们走了！”
随行而来的那名番子受了曹化淳的命令，便冲旁边的人挥了挥手，高声喝道：“督公有令，放了他们，逐出东厂！”
皇甫涵此时已是奄奄一息，眼皮只是微微动了动，却是一句话也说不出来。而彦歆，则早已昏厥多时了。
抬着二人离开东厂衙门之后，杨天义便命马福马贵等人将他们送去找医生诊治，自己却是犹豫再三，最终决定还是先去找郑永平谈谈。
回家的愿望虽然极为迫切，但是有一些事情，他却更是不敢耽搁。
郑永平得知杨天义到访，倒是不无意外，便安排他在书房中见面。
“天义，这才几天没见，你就这么心急吗？连家都顾不上回，便先来找玉泉了？”
“玉泉？她回来了吗？我还说要亲自送她过来呢！”杨天义略感惊讶地说道。
“她们在宫里只住了一晚，第二天便出来了，是远声接她回家——怎么，你还不知道？你没见到皇上吗？”
“见到了，可我还没来及打听，就——”杨天义苦笑着叹了一口气，便道：“伯父，我这会儿来，就是想跟你说这件事的。”
“怎么？你惹皇上不高兴了？”郑永平一脸轻松地问道。
“那倒不是。伯父，我，我……”杨天义迟疑了片刻，终于还是硬着头皮说道：“我刚去了东厂一趟，把那本书交给曹化淳了。”
“什么？天义，你怎么会做出这样的事！”郑远声乍听此言，登时满脸通红，便怒冲冲地质问道。（未完待续）