在这个世界上，有许多人对于权力有种天生的热衷，而且一旦踏上追逐的行程，便永无止境。在追逐权力的道路上，如果出现了什么障碍，他们也一定会想方设法地清除。
东厂提督曹化淳，便是这种人的其中之一。
由于有内应的缘故，马车遇袭，朱玥被擒，杨天义舍命救人的经过，很快便传进了曹化淳的耳朵里。
这件事，足以让他坐立不安。
因为，曹化淳已经猜测到，袭击者之所以用人质要挟杨天义，必然是为了交换他身上一件非常重要的东西。虽然还不知道这件东西到底是什么，但对于曹化淳而言，要想得出结论其实也毫不费力。
杨天义西安之行的秘密使命他是清楚的，那么这件东西就十有八九与这件案子有关！
从得到消息的那一刻起，曹化淳便几乎是在同时断定，袭击者定然是受杨鹤所指使！那么，也就意味着，杨天义一定是得到了一件至关重要的证据。
这个证据，或许就是杨鹤与官银失窃案有莫大关系的铁证！所以，他才会冒天下之大不韪，派人去袭击杨天义。由此可见，自己对于杨鹤的担忧并不多余，他果然在这件案子中扮演了非常关键的角色。
而从杨天义和朱玥等人事后的表现来看，这件东西应该还在他的手里。若果真如此，等杨天义回到京城将这件东西面呈皇上的时候，不但杨鹤必死无疑，甚至连自己，也会因为办案不力和意图包庇，而受到严重牵连，只怕是连罢官免职也不是没有可能。
曹化淳不能允许这样的事情出现，因此，必须在杨天义回京之前，将这个重大隐患排除！
要想扭转局面，方法有很多，大致可以分为两类。
一类是除掉杨天义，一类是收买杨天义。
在未到最后关头之前，既然是为了同样的效果，当然要选择风险最小和代价最低的方法。
于是，曹化淳便向崇祯请旨，要求褒奖杨天义的破贼之功，并对他加以封赏。郑永平看出了曹化淳的用意，便坚决予以反对。同样持反对意见的，还有温体仁和周延儒这两位内阁大学士。可不知为何，崇祯最为亲信的贴身太监王承恩却是投了赞成票。
在天平的两端实力相当，僵持不下的时候，户部尚书何以宠突然站了出来，提出了一个折中的建议。何以宠在处理袁崇焕的案子时，由于秉正持中，深受崇祯的信赖，于是，听完他的建议后，崇祯便当即拍板，对杨天义做出了新的任命，并派王承恩亲往太原予以宣布。
有了这样一个筹码，杨天义的问题似乎没什么好担心了。
只不过，还有一个人，仍然令曹化淳寝食难安。
那便是皇甫涵！
从他跟杨天义随身不离的关系来看，应该对这件事了解得更加详细才对，可为何在他的密报中，对于杨天义已经取得证据之事竟是只字不提呢？
也正是由于皇甫涵的隐瞒，导致曹化淳至今都不知道那件证据到底为何物，以至于他也不知该如何做出反应。
杨鹤在这件事情上有所欺瞒，曹化淳还可以理解，也并不以为忤。但皇甫涵就不行！对于这种近乎背叛的行为，曹化淳绝对不能接受！
他甚至已经想好，要准备下一份厚重礼物，来迎接皇甫涵的返回。
皇甫涵对自己的前途又怎能毫无预知？
纸是包不住火的。
从他决定隐瞒实情以帮助杨天义完成这件任务的那时起，他便已经料到，会有什么样的结果在等待自己了。所以，在杨天义要将他斩首之时，他才会慷慨赴死；所以，在得知朱玥被擒，杨天义恐将功亏一篑之时，他才会自刎谢罪。
只不过，这个结果自己清楚也就是了，却决不能告诉杨天义。否则，以他重情重义的性格，恐怕就要将那本书主动献给曹化淳，以换得自己的一条性命。
可是，自己又该怎样解释才能让他明白，不管他怎么做，自己的命运都不会有丝毫的改变。
因此，尽管杨天义再三追问，甚至以命令相威胁，皇甫涵始终都不肯透露只字片语。
但杨天义已经从皇甫涵悲愤不已眼神和无可抗拒的表情中，将内情猜出个大概了。他对曹化淳还是有所了解的，那应该是一个心机深沉、口蜜腹剑之人。而他对皇甫涵知之更深：除了曹化淳，还会有什么人能够让他如此的意志消沉和了无生趣？
杨天义细细地思索了一会儿，觉得这事儿应该还是有转圜的余地，便走到了皇甫涵的面前，将手搭在了他的肩膀之上，开诚布公地说道：“皇甫兄，你对我忠心耿耿，毫无二心，我又怎能对你的安危不管不顾？等咱们回到京城之后，我自会去找曹公公，把你要到我的身边来。而且，假如彦歆不觉得委屈的话，我也一样欢迎。”
皇甫涵感动地五内如焚，扑通一声跪倒在地，却是强忍泪水，暗哑着声音说道：“大人，您对卑职的情意，卑职永远铭记于心！只不过，有些事情却也并非人力可以挽回，大人大可不必多做无益之举。”
“不见得吧，未到山穷水尽之时，莫道无力回天之语。”杨天义一把扶起了皇甫涵，笑呵呵地说道：“我心中已有一计，你且附耳过来，让我慢慢说与你听。待此计顺利完成，你即可再立大功，回京后不论是对皇上还是曹公公，你也都算是有个交代了。”
皇甫涵听完杨天义的计划安排，又从他手中接过一样东西，仔细地想了一想，也觉得此计颇为可行。若果真可以如愿，说不定自己还真的能捡回一条性命。
正当二人细细商议之时，马福敲门走了进来，躬身施礼道：“回禀大人，您派人请的客人已经到了，正在院门外等候。请大人示下，是否现在让他进来？”
杨天义闻言大喜，竟是走到了门边，大声说道：“快快有请！”
接着，又扭头冲皇甫涵吩咐道：“你去告诉彦歆她们，就说咱们要准备搬家了！”（未完待续）