瓦剌使者已经?迫不及待地站起身, 到?看台前缘去等待了。
阿哈鲁观他们急切的模样，端着?酒杯冷嗤道；“擅猎鹿的可不是只有你们小王子，乌珠公主亦是草原上的好猎手。”
因?今春的战争, 瓦剌与?鞑靼之间的关系十分微妙, 也?就是此刻在大燕的地盘上, 才勉强能维持表面无事。
但不能动手却不代表不能动嘴。
听出阿哈鲁语中的挑衅, 瓦剌使者立即满面讥讽道：“乌珠公主的美名我们也?有所耳闻, 她猎鹿的功夫怕是远远不及她猎男人的功夫。”他还重重在“美名”上加重了语气。
瓦剌与?鞑靼彼此争斗多年, 互相之间那点事都知道得清清楚楚。
乌珠公主也?就是骗骗不知底细的大燕人了，如今草原上谁不知道这位草原明珠是颗“黑珍珠”？
眼见两个使团互不相让，你一句我一句地互相嘲讽，大燕的官员们都默契地保持缄默，只拼命竖着?耳朵听他们互相揭短，偶尔交换个眼神，眼底满是兴奋。
谁也?没?想过这会儿?出来的会是大燕人。
不论是鞑靼还是瓦剌, 都是马背上的部?落, 他们世代逐水草而居，骑射于?他们而言已经?是本能。而大燕这些年来重文轻武, 差一些也?是常事。
反正?丹犀冬狩也?不是第一次输了，只要不是垫底，输得体面些, 也?不妨事。
看台上的争吵还在继续时，疾奔的马匹已到?了近前。
——隆丰帝看了一会儿?便觉得疲惫，因?为鞑靼与?瓦剌的争论，也?觉得来人不会是大燕队伍，便兴致缺缺地坐了回去。
是以那千里?镜又回到?了小将?手中。
小将?一瞬不瞬地瞧着?，待看清马上的人时, 眼睛忽然睁大，抖着?嗓子激动道：“来得是太子殿下的扈从！”
这一声喊，如巨石投湖，霎时激起千层浪。
瓦剌使者下意?识皱眉否认：“你看清楚了？!”怎么可能不是他们小王子？！
阿哈鲁倒是未曾太过失态，但也?震惊地起了身，到?看台前缘眺望。
此时那五匹马已到?近前，不用千里?镜也?能看个大概，那马上之人所穿衣物，确实不是鞑靼或者瓦剌的。
反倒是在场的大燕官员还有些不敢置信，纷纷站起身来，探头去看：“真是太子殿下的人马？”
“不愧是太子！”
就连神色怏怏的隆丰帝也?振奋起来，坐直了身体，眯着?眼去瞧：“竟真是太子？！”
他面上是欣喜的，但欣喜之下又透着?股说不出的怪异。
看台上一众人眼巴巴瞧着?，就见那五匹马终于?到?了看台之下，果真是太子的扈从。
马上三名士兵下马行礼后，便开?始搬卸马上驮的猎物。
围场外有太监带着?人专门清点猎物记录数量，此时见来得是太子的人，声音故意?抬得又高又尖：“太子殿下猎马鹿二十六头，狍子十五只……”
听到?马鹿二十六头时，所有人都发出惊叹声。
马鹿警醒，擅奔跑，速度极快，能猎到?数只已是不易。如今太子殿下竟一次猎到?了二十六头，这多半是寻到?了鹿群，且将?鹿群包圆了。
围猎鹿群考验的不仅仅是个人的骑射功夫，还极依赖排兵布阵之能。不然便是寻到?了鹿群，也?无法猎到?这么多。
从前信服称赞太子的多为文臣，今日瞧着?那一头头被?小太监抬走的鹿尸，观围的武将?与?士兵们也?亢奋起来。
吏部?尚书卢靖拢着?手笑呵呵同一旁的兵部?侍郎夸赞道：“太子殿下文韬武略，令人折服。”
说话间目光又瞥到?不远处脸色难看的阿哈鲁和瓦剌使者，朝两方拱了拱手，谦虚道：“未曾想来人竟是太子殿下的扈从，二位也?正?好免了争吵，可以歇一歇。或许再等片刻小王子与?乌珠公主的人便出来了。”
他言语看似谦虚，但脸上却全然是扬眉吐气之色。一番阴阳怪气的劝慰反倒叫阿哈鲁气得拂袖离了看台。
其他与?卢靖交好的官员见状纷纷摇头，话里?话外都在暗示鞑靼瓦剌小国，输不起没?气量，从前鞑靼瓦剌的队伍第一个出来时，他们也?没?如此呀！
又将?争了一口气的太子好一番夸赞。
文贵妃瞧着?隆丰帝神色，也?跟着?夸赞道：“恭喜陛下，太子殿下文武兼备，实乃大燕之福。”眼见着?隆丰帝面上笑意?几近于?无，她仿若未觉地继续道：“若是太子能夺下丹犀冬狩的魁首，等归了京，那些市井间的说书先生怕是又有新故事说了。”
隆丰帝并未接话，但眼神却暗了下来，已不见喜色。
太子能得胜是好事，但若太子的风头甚至盖过了他这个皇帝，就不那么好了。
其他人正?沉浸在压过瓦剌鞑靼一头的喜悦之中，并未注意?到?隆丰帝的异样，但殷慈光坐得近，却是将?文贵妃的话听在了耳中。
他含着?笑，不疾不徐道：“都说虎父无犬子，父皇龙章凤姿，皇弟遗了父皇风范，自然也?不会差。”
这话倒是比文贵妃的话悦耳多了，隆丰帝虽仍不太有兴致，但面上的阴沉终是散了些许。
杂务兵将?猎物送走之后，殷承玉一行便继续深入，沿途寻找大型兽类的踪迹。
乌珠藏身在远处林中，瞧着?他们走远了，方才后撤离开?——她是听到?了铜锣声追寻而来，瞧见殷承玉与?木巴尔起了冲突，便没?有贸然现?身。
殷承璟与?她前后赶到?，为防人多动静太大，并未跟上来，而是在不远处等她。
见她探查归来，殷承璟策马往前走了两步，与?她低声交谈：“太子拿下了马鹿群，今年冬狩恐怕真有一争之力，公主准备如何做？”
“不着?急。我已经?探过了，这围场里?有狼群。”乌珠甩了下鞭子，一双明媚的眼里?满是算计：“草原狼本就凶悍，冬日里?又少食，只会更?加难以对付。我已命人去寻狼群踪迹，届时趁夜将?狼群引到?太子的驻扎营地去……”
她并未说完，目光倏尔转向殷承璟：“我的人已做好准备，三皇子也?该拿出些诚意?来，想办法将?太子身边的护卫引开?。”想到?那几个麻烦的人，她下意?识皱了眉：“那个赢了也?蛮的将?领贺山，太子的护卫统领赵霖，还有一直跟随太子左右的那个太监薛恕……”
“忽尔赫说他们很危险。”既然要动手，就得确保万无一失才好。
殷承璟露出思索之色，道：“贺山和赵霖好说，但薛恕是条忠心的狗，寸步不离地跟着?太子。若是贺山与?赵霖不在，恐怕难以将?他引开?。”
之前他还听信传言，以为薛恕当真与?太子不和。
可自从青州地动，听闻薛恕与?殷承玉同埋在泥石之下，全靠薛恕用命将?人护着?，殷承玉方才完好无损，他便知道这恐怕又是他那个好皇兄制造的假象。
看二人关系如何，不需听外头的流言，只看二人做了什么便知真相。
即便后头薛恕被?隆丰帝罢了，遣去了慈庆宫当差。又传出不少流言说薛恕遭受打压，在慈庆宫里?只能做些端茶送水甚至端洗脚水的粗使杂活儿?，在他看来也?多半是殷承玉故意?掩人耳目罢了。
“狼群凶猛，若只薛恕一人，应当不足为惧。”乌珠露出些兴奋之色：“我已派人暗中跟着?太子与?木巴尔一行。”
等太子出了事，第一个被?怀疑的必定是与?太子起了冲突的木巴尔。
乌珠将?鞭子盘在手臂上，将?一个竹筒扔给殷承璟：“以此为信号，现?下便先去狩猎，该做的样子也?得做全。”
殷承璟收好竹筒，与?她定好了时间，便转身往相反的方向行去。
丹犀冬狩为期十日，真正?入围狩猎的时日只有五日。
这五日里?，所有入围之人都会留在围场中，中间一应生存所需都自给自足，直到?五日之后围猎结束，方才能出去。
下午时，殷承玉一行没?再遇到?大型的兽类，只猎了些普通常见的野兽。
第一日的收获就已经?颇丰，入夜之后，殷承玉便没?有再继续狩猎，而是命人寻了背风的平地扎营休整。
他们此行入围，除了必备的弓箭武器，器皿亦带了部?分。
士兵们分工合作，或去砍柴，或去汲水，或去处理猎物，待火堆升起来后，便将?冰水倒入铁锅里?煮沸，再将?收拾干净的野物用沸水烫煮过的树枝串好，架到?火上慢慢烤。
殷承玉、薛恕、应红雪、贺山还有赵霖五人围坐在火堆边，一边翻烤着?架子上的烤肉，一边喝酒。
出门在外，自没?有行宫中那般精细，殷承玉端着?深褐色的瓷碗，不紧不慢地喝酒，顺便听其他人说话。
贺山是个跟谁都能称兄道弟的，赵霖亦耿直，两人一见如故，正?在一碗接着?一碗拼酒。
他二人喝还嫌不够，贺山又提议道：“这么干喝多没?意?思，不如来划拳吧？”
话刚说完，就被?边上的应红雪掐了一把。
贺山“嘶”了声，后知后觉意?识到?太子也?在，神情局促地挠了挠头。
倒是殷承玉笑道：“干喝酒确实无趣，划拳也?不错，输的人自罚三杯如何？”他说这话时，眼风斜斜瞥着?薛恕。
薛恕对上他的目光，一言不发地将?面前的空碗倒满了酒。
五人便开?始划拳。
殷承玉没?玩过划拳，但他学得极快，玩了两三局、喝了三杯罚酒后便掌握了诀窍，再没?有输过。
薛恕情形与?他差不多，他少年混迹市井，什么花样没?见过？这些三教九流的东西他虽然生疏了，却没?忘，自然罚酒的时候少。
最后酒几乎全进了贺山与?赵霖的肚子里?。
这两人瘾还极大，越输越不服输，喝得脸通红也?不肯罢休。
殷承玉瞧着?醉醺醺的二人，再瞥一眼旁边毫无醉意?的薛恕，眉头紧紧锁着?。
他原还想灌薛恕些酒，好趁机试探一番。
薛恕余光一直留意?着?他的神色，自是猜到?他心中所想。见他眉头都快打成了结，再继续划拳时，便故意?输了几局，好让他如愿。
一碗接着?一碗的烈酒下肚，他脸上也?染了些醉意?。
殷承玉打量着?他，估摸着?差不多了，在最后一碗罚酒时，主动提过酒坛，亲自为他满上。
清冽的酒水倾倒进碗中，掩盖了轻微的当啷声响。
薛恕道了声谢，酒碗抵在唇边，正?要一饮而尽，却眼尖瞥见了沉在碗底的一点红。
——那是枚玉戒，沉在碗底，被?酒水浸着?，红玉戒面漾着?汪水色，极润。
若他没?记错，就在方才，这红玉戒还戴在殷承玉的左手食指上，那被?玉戒圈着?的葱白手指随意?伸展，轻按着?褐色的碗壁，引得他瞧了好几眼。
薛恕侧脸瞧了始作俑者一眼，却见那人支着?下颌，修长手指端着?瓷碗，徐徐摇晃着?，并未看他。
暖色火光之下，他一半脸隐在黑暗中，似勾魂索命的山中精怪。
薛恕喉结滚动，神色未变，仰头将?酒饮尽。
那枚被?酒水浸得冰凉的玉戒也?被?他一并饮下，含在口中细细品咂。
殷承玉余光瞥见，方才侧眸去瞧他，笑盈盈地发问?：“这酒滋味如何？”
玉戒压在舌尖下，薛恕垂眸不语，只又将?酒碗满上，朝殷承玉举杯。
殷承玉举碗与?他碰了一下，目光扫过他紧抿的唇时，却见他极快启唇，舌尖将?那汪着?水色的玉戒送出来，朝他笑了下。
下一瞬，那玉戒又被?他妥善藏了起来。
他眯眼瞧着?殷承玉，再度将?碗中酒饮下。
两人一来一往只在瞬间，其余三人并未发觉他们之间的暗潮涌动，贺山还醉醺醺地说：“这酒滋味甚好！”
殷承玉深以为然。
他瞧着?薛恕不断滚动的喉结，露出个笑来，对其他人道：“诸位继续，孤去醒醒酒。”
眼见着?他的衣摆已消失在夜色之中，薛恕亦站起身，一言不发地跟了上去。