“陛下，你准备什么时候回去?”祝南弦好整以暇地抱着臂，靠在军营的柱子上闲闲问道，“国不可一日无君啊。”
沈星野却皱紧了眉头喃喃：“为何娇娇不愿意同我走?这南楚，这介子越，同她有何干系?淑贞太后都想刺杀她，她为什么非要留在那里受苦?”
祝南弦道：“陛下，那您以为，祝家是为何被冠以镇远侯的呢?”
年轻的小侯爷剑眉星目，射出鹰年般玩利的光盲，祝家世代以守卫边关为己任，这就是世家要扛的责任，无关其他的任何缘由。
“宋云初出身柔郡宋家，虽说是女儿身，但从小也是按世家子弟培养，担的也是这样的传承，陛下，您把她看作什么?”
自然是看作……枕边人。
可这话不能说出口，沈星野不理解他们的信仰，在他看来这是被强迫加诸的责任，如同他做了十多年众人眼里完美的太子，痛苦又煎熬。
“桐月，”最终他说，“我希望她可以是安全、自由的，你懂吗?”
淑贞太后太危险了，南楚看似是温柔水乡，实则是吃人不吐骨头的地方，宋云初什么也不记得，当然更不会知道曾经淑贞太后想要取她的命。
只有把宋云初划到自己的眼皮子底下看着，才是最稳妥的做法。
祝南弦说：“可若淑贞太后要下手，为何不在宋云初养病的时候动手呢?”
沈星野顿了顿，道：“去喊鹤十一来。”
鹤十一仍旧是一身黑衣，浑身上下都包裹得严严实实。
“对了，我早就想问，”祝南弦道，“鹤十一，你不热吗?”
“热。”他实诚回答，“不这样子穿，恐冒犯了天颜。”
祝南弦疑惑道：“鹤銮卫不收相貌丑陋之人，我看你模样周正，怎么会冒犯天颜呢？”
鹤十一缓缓拉了袖子，只见上面伤口斑驳，一道道疤痕触目惊心，扎眼得很。
饶是沈星野也第一次知道鹤十一身上有这么多伤，他问：“这是怎么回事?”
“属下不记得了，但或许是办事不力的惩罚。”鹤十一回答，“属下的身体上全是这样的伤口，后背的皮全部补到了脸上、前胸。”
沈星野脑海中几乎转过一个不可思议的猜测，他抖着嗓子问：“孤瞧你的脸，光洁得很。”
“哦，您说这个?”他恍然，抬手撕扯下了脸上一张肤色的皮，正是这薄如蝉翼的假皮盖在他凸起的伤痕之上，叫他看起来与常人无异，鹤十一笑着道，“属下头一次见也觉得很神奇。”
“你的嗓音，原本便是这样低吗?”沈星野又问。
鹤十一摸不着头脑，说：“啊，是吧。”
“听着，孤要班师回朝，你且留在南楚，打探淑贞太后的底细，顺便……”沈星野深深望了一眼鹤十一，叹了口气，感慨万千地说，“保护好宋云初。”
跟随了他数年的鹤七，原来也在那场火中死里逃生，只是代价太过惨重，毁了容，嗓音也变了，排行掉到第十一名，所幸鹤一没有罚得太重，还是将鹤七留到了自己身侧服侍。
他还以为，鹤七也同春风一样死了。
鹤銮卫的人，居然瞒了他这么久。
“也多护着自己。”沈星野又道。
鹤十一大声应了，他不知道自己的主上心里有多少思绪转来转去，只知道要好好完成这次的任务，信心满满地出发了。
祝南弦看着鹤十一离开的背影，奇怪地问：“陛下这回怎么恁地柔情似水?”
沈星野抄起边上的茶杯就扔过去：“回你的帐子里去。”
祝南弦便忍气吞声地跑了。
南楚淮宁公主身边，不知何时多了一位黑衣暗卫，这暗卫性格耿直言语木讷，人人都说她捡了个好属下。
“表姐最是仁善，跟了她是你的福分，你可要好好照看她。”介子越拍拍黑衣人的肩膀，很殷切地嘱咐着，宛若一个仰慕姐姐的好弟弟。
“拭衣省得。”黑衣人恭敬回答，抬眼悄悄看了一旁小憩的宋云初，才被封了淮宁公主的女人困倦得很，斜斜倚着美人榻闭目养神，这一幕像极了从前他在大夏见过的那样，无数个冬日的昏沉午后，金衣皇帝总会晃进那所温热的宫殿，假装不经意地陪着那人休息，银丝炭噼啪作响，还有一个总是很聒噪的小婢女在边上难得安静地翻花绳。
宋云初听见他们的对话并没有出声，只是合着眼睛任思绪四处飘荡，心底有难以言明的悸动。
鹤十一是沈星野送来她身边的，宋云初在垣野城第一眼见着就明白了。
可她还是让鹤十一留在了身边，没来由地，算作她规规矩矩人生里做的第二件出格的事儿。
第一件是她私自去了大夏。
鹤十一心里没那么多弯弯绕绕，只是很惆怅地想，云妃娘娘回南楚还封了个淮宁公主，他家陛下如何能讨得人回去呢?
后来有史书记载大夏永福三年里夏帝陛下的几桩风流逸事——
“宫闱纵马幸娇妃。”
“天子令下香雪海。”
还有一件，叫做“春风关负伤聘淮宁”。
介子越在沈星野城门喊话以后回到军帐，大笔一挥，于圣旨上盖下朱印，便封了宋云初为淮宁公主，待班师回了柔郡之后就正式登记上皇室玉牒。
“你要我上玉牒，就不要写介子瞻的名字。”宋云初垂着眼眸叫人看不清神色，语气仍然是淡淡的。
自宋澜告诉她真相那日，她便下定了决心，一辈子只做段莺的女儿，代替未曾谋面便死去的哥哥好好活着，而不是作为先帝的女儿介子瞻过活。
母亲说过，我一辈子都是她女儿。宋云初想。
“母后或许要生气……”介子越觑着宋云初神色，斟酌着开口，“表姐不要同她计较。”
宋云初叹口气，介子越皇帝当了这么久，也并非是没有收获的，起码还知道给个巴掌给个蜜枣，得罪人的事儿都交给太后来做了，自个儿先把好处拿出来。