并不是每个男人都能心平气和地面对被逼婚的窘境的。没有一个男人不想着温香软玉在怀，在侧。只是，这温香这红袖，得是自己选择的才行。
如果是自动送上门来的，不管怎么好，始终是显得不如意。
但是对李牧言来说，却更多了一分情绪在里面。
陆芷是毁了他所有计划的人，如果没有陆芷，现在李牧言也许已经带着父母妹妹在乡间逍遥自在了。这样的仇恨，却想要做世间最亲密的夫妻……李牧言觉得，这样的情绪，让他难以控制自己。
陆芷看着李牧言微微地笑：“不愿意？”
李牧言不说话，心中颇为艰难地抉择。陆芷终于大笑起来：“若你不愿，我也不勉强。”她的目光中满是冰冷，“不过，你也该想想，若是我放弃你，无权无势的你在这宁国，又要如何自处？还有，你的父母，又该如何米阿奴地这样的事实？”
李牧言抬头，狠狠地看向了陆芷。陆芷却只是微微地笑，并不再说什么。
李婉云在一段时间之后接到了宁国女帝大婚的消息，对象正是她的兄长李牧言。说着这种消息的小宫女兀自在喋喋不休，说着李牧言背叛了齐国，又说着李牧言该有多么出色，才被宁国女帝选为夫君。
李婉云听着这样的话，心中莫名地就烦闷起来。
“不过是一个普通人罢了，”她忽然说，“就算考了探花，却被发配到南疆又被丢到边城，就说明了他在官场上不会做人，这种时候都没有人愿意过来帮他说几句好话。这样的人，能够有多出色。”
小宫女惊讶地看了一眼李婉云，最后嘟着嘴道：“李司酝觉得李探花不好，但是很多人都觉得，李探花必定是绝顶的美男子，才会让女帝宁愿为世人所指责，也要和他成婚呢。”
李婉云心中闷闷地看着小宫女：“哦？”小宫女被李婉云这样一问，似乎就来了劲，摇着手指道：“李司酝也知道的，那位宁国的女帝，是杀了自己的亲友家人才登上帝位的，这种时候，就该拉拢大臣才对，拉拢大臣最好的办法就是和大臣们结为姻亲。虽然是女帝不好三夫四侍……”
李婉云忽地就笑了起来。
“你也知道女帝不好三夫四侍？这样一来，不管她和谁家子侄成婚，都免不了要得罪另一批人，说不定还会被成婚之人暗坏心思想得到更多。”李婉云唇边的笑意及淡，“你也知道，女帝可是将自己所有适龄的兄弟和子侄全部杀光了。如果她出了什么事，这个帝位……”
小宫女惊讶地张大了嘴，“可是……”可是了半天，她也没能说出什么来，不得不承认，李婉云说得非常可能。“如果是这样，那李探花也太可怜了些。”她嘟嚷着，脸上满是不忍之色。
李婉云心中却一时之间不知道到底是什么滋味。
她知道李牧言的无辜，也知道自己所遭受的一切都是因为陆芷，但是……就算说起李牧言的时候，已经可以若无其事装作一个陌生人，心中却始终藏着那一丝不知道该如何评价的感觉……
似乎是难过，又似乎，只是怅然。
李婉云沉默地低下了头。
女帝大婚的消息之后不久，李婉云沉默地过了自己的十六岁生日。
原本应该是有许多人陪在身边，热热闹闹的十六岁，如今却只有自己沉默地给自己换了发饰，插上一只桃花钗。她不知道，在遥远的北宁，有一对夫妻在家中为某个不在场的人举办了宴会，出席之人空荡荡，那位夫人却固执地给不存在的女儿办完了整场礼仪。
在宫中走了一圈，只有守着茶水房的太监总管发现了她的变化，在下午的时候给她送上了一份薄礼：“拿着吧，在宫里待得久了，也不知道外头的礼该怎么送，老头子随便送了些，你也不要嫌弃。好歹，也是生日。”
李婉云沉默地低下头，抬起头的时候已经是无懈可击的笑脸：“谢谢总管。”太监总管笑微微地，满是皱纹的脸上带着一抹慈祥：“我总想着，要是我有个孙女儿，也该有你这么大了。”
这一天的阳光，似乎显得有些凄凉了起来。
晚上的时候，李婉云几乎都已经要沉沉睡去了，却有人在窗外轻轻地敲窗户。守夜的小宫女继续睡得不知世事，李婉云悄声地问了一句是谁。
沈勋的声音低低地传了过来：“是我。”
犹豫一刹，李婉云还是开了窗。沈勋穿着黑色的衣服，翻窗而入。黑夜中，李婉云看不清他的表情，却能看到他的眼睛，反射着不知道哪里来的亮光：“我想着，今儿是你的生日，我也该过来看看你才好。”
李婉云唇边的笑立刻就凝固在了唇边，好一会儿，黑暗中她才轻声说一句谢谢。沈勋塞过来一个小盒子：“给你的礼物。”
李婉云接过来，手往下一沉，这个盒子居然很是有些分量，让李婉云都有些把持不住。沈勋在边上低低地笑：“等明天再打开看吧。”
听他这样说，李婉云就有些迟疑，“宫中的东西都有份例，若是我平白多了出来……”沈勋打断了她的话：“你以为那些女官们就不收受贿赂了吗？放心吧，平日里，绝对是无事的。”
李婉云心中微暖，忽地又听沈勋说：“等此间事了，你可愿与我同往？”李婉云的手颤抖了一下，沈勋非常用力地回握她：“我知道现在说这些还为时过早，但是，若不是牧言，我……”话刚出口，他就察觉到了李婉云这边的沉默，顿时有些懊悔，自己说错了话，一句话断在中间，再也说不下去。
好一会儿，李婉云才在黑暗中沉默地笑了笑：“不，我还不想走。这个国家，需要新的制度和新的秩序，我想，看到这一切都建立起来，然后……”
沈勋这次沉默了良久。
第二天一早醒过来之后，李婉云就被皇后招了过去，一遍一遍地让她泡茶。李婉云不知道皇后又受了什么不痛快，一边泡茶，于是一边泡茶一边用眼神询问皇后身边的人。
好一会儿之后，皇后才挥手让李婉云下去。出了门，李婉云就听到了理由。
“今年大概是个大旱之年。”皇后身边的大宫女悄声说，“陛下到娘娘这里来的时候，说今年各地已经纷纷上书，言道今年的雨水迟迟未落，只怕是……”
李婉云吃了一惊。
如果碰上大旱之年，只怕又是流民遍地。如果真的发生了这样的事，那这个国家，只怕又要发生一些内乱了。那么顺带的，与北宁的斗争，大概又要暂时落在下风。
她是不愿意看到这样的情况发生的。只是这种事，她一个宫中女官，也不好出头。
沈勋比李婉云更早知道这件事，但是他看着毫不在乎的合作伙伴们，也只能将自己心中的话悄悄地咽下。随后在心中对自己道，罢了，也正好趁这个机会多吸纳一些流民去自己的岛上。
只有余陶对这样的状况露出了明显的不忍之意。但是，一个久疏于政事的宗室，他也没有什么好的解决办法。
在某次对着沈勋的时候，他半是难过半是揪心地说出了自己的心底话：“面对这样的天灾，我觉得自己格外无力。如果帝位上那个人是我，只怕我也是没有什么办法。这样的皇帝我做来又有什么用。”
沈勋盯了余陶一样：“殿下，慎言。”
余陶立刻就沉默了下来，片刻之后，轻声道：“沈勋，我知道你们对我寄予厚望，但是，我是真的觉得，我其实不怎么想做皇帝。父亲想做，我支持他，将来到我的时候，也许……”
沈勋越发沉默了下来。余陶说完了之后，也大概察觉到了自己的失言，干脆不再说话了。
这样一场大旱最后终于是没有演变成现实。雨虽然来得迟了些，但是终于还是下来了。地里的农时，终究是没有误上一整季。
皇帝在下了罪己诏之后，见到终于落下来的雨，也大大地松了一口气。随后就是莫名的羞怒。这雨早不下晚不下，偏偏自己的罪己诏颁布不到三天就落了下来，岂不是说，自己真的是有罪于天？
偏偏他面对着几乎将自己架空了一大半的朝堂，这样抱怨的话终究是没有说出口。
四月的春汛过后，皇帝又接到了好些官员的折子，说民间出海的船队又热闹兴盛了起来，借着去年船队覆没的事情，求皇帝禁海。
皇帝将折子翻来覆去看了好几遍，最后忿忿地丢到了一边。今年就算他想再出海，手上也没有了本钱，最终只能靠着皇家海军那些人保驾护航来赚些辛苦钱。最重要的是，这钱还属于国库，不属于他。
想着自己今年的日子过得辛苦，皇帝在迟疑良久之后，终于小心翼翼地，试探地对朝中大臣们提出了一个建议。
皇家出面，向豪商们借贷，再次出海。
这个建议一出，朝堂上下顿时哗然。许多人面对着皇帝都露出了不善的表情。这样的建议，简直就是将皇室的面子放在地下让人踩，这让那些一直以宗室的身份自豪的人，要如何自处。
毫无疑问地，皇帝再一次被憋屈地挡了回去。不仅如此，还让许多人对他产生了一定程度的怀疑来。