沈志祥想回大明，但大明皇帝明确给沈世魁扣了一个临阵脱逃的帽子。当然，对于沈志祥也不例外。
在崇祯看来，既然让你守皮岛，你就要给我守住。岛在人在，岛不在，人就不能活着。“誓与皮岛共存亡”的口号决不能白叫。你死了，就是烈士，朝廷追赠、嘉奖。如果你活了，就是逃兵，朝廷也要你死。说了八圈，你非死不可。除非你有岳飞的本领，能够扭转乾坤，打败清军。
明朝皇帝不接受，清朝皇帝不愿意归降。沈志祥就这么咬牙忍着，一直到崇祯十一年的二月，沈志祥实在是忍不下去了。
沈志祥派部将吴朝佐、金光裕前往盛京朝见皇太极，请求归降。
很不巧，皇太极此时正在奎屯布喇克打猎，并不在盛京。留守盛京的济尔哈朗将沈志祥投诚的消息传至皇太极。皇太极闻讯大喜，立刻下旨，命济尔哈朗代替自己宴请吴、金二人，并重重犒赏了二人一番。
皇太极回书一封，令贝勒杜度转给沈志祥，命其即刻来降。
杜度不敢怠慢，将皇太极的亲笔书信交付吴朝佐、金光裕二人，让此二人回复沈志祥。杜度自己则提兵三千前往沙河堡，迎候沈志祥。
沈志祥得知皇太极同意了自己的请降书之后，有喜又忧。喜之喜，自己终于找到了饭东，一个栖身之地。忧之忧，自己手下多为明军旧部，与大清都有血海深仇。自己此番投靠清廷，是悄悄进行的，很多人都不知道。
可是臭媳妇总是要见公婆的。沈志祥将手下的所有将领全部着急起来，商议投诚大事。
这一次会议，开得很平静。赞成的人没有欢呼雀跃，反对的人也没有横眉立目，直言呵斥。
没过几天，黄石岛上大部分的军兵悄悄地离开了，带走了皮岛原先的气魄，原先的斗志。而留下的军兵大概有两千五百多人，带上副将、参将、游击、都司等将军，不足三千。
沈志祥也没有为难离开的人，他早就说过：“
人各有志，愿意留下的，我欢迎。不愿意留下的，发放川资，解甲回乡。”
沈志祥带着剩下的人从黄石岛渡海先到安山城，随后前往沙河堡拜见杜度。
直到七月，皇太极狩猎归来，命沈志祥前来盛京觐见。
沈志祥到了盛京，皇太极亲自接见，当庭授予总兵之职。在朝堂之上，皇太极赏赐沈志祥蟒衣，凉帽，玲珑鞓带，貂、猞猁狲、狐、豹裘各一袭，撒袋、弓、矢、雕鞍、甲、胄、各一套。驼、马各十匹。
后来，皇太极三宴沈志祥，以示隆重。
崇祯十二年，皇太极加封沈志祥为续顺公。
沈志祥投降，大清皇帝皇太极自然非常高兴，而大明皇帝崇祯却气得直蹦。这位大明天子在紫禁城的太极殿打骂自己的臣子，无能，不忠。满朝文武各个胆战心惊，大气也不敢出一声。
崇祯皇帝骂得有些累了，突然想起了一个人。他转头望向兵部尚书杨嗣昌：“杨爱卿，那辽东的祖大寿，你看如何处置？”
杨嗣昌急忙出班说道：“启禀陛下，祖大寿镇守锦州多年，与清军交锋无数。虽无大胜，却也不曾有大败。此人能力还算可以，应该可以守住宁锦一线。”
朱由检摇了摇头：“我并非此意。那祖大寿原本是袁崇焕的部下，对于袁崇焕一死一直耿耿于怀。寡人担心他终究有一天，会反叛朝廷。”
杨嗣昌听罢，心里“咯噔”一下，口中喃喃说道：“依臣看来，应该不会吧。”
崇祯皇帝眼中突然露出一丝杀意：“你敢以全家性命担保不成？”
杨嗣昌额头立刻渗出密密的汗珠：“微臣不敢。”
崇祯皇帝哼了一声，说道：“既如此，你就拟一道公函，让祖大寿回朝，就说他劳苦功高，朕要亲自嘉奖。”
“臣遵旨！”
几日后，兵部的公函发到了锦州城。祖大寿一见，不由得一阵冷笑。他轻轻拿起公函，随手就丢在了炭火盆中。
恰在此时，门外一名探报慌里慌张地跑了进来：“启禀大帅，大事不好！”
祖大寿脸色一沉：“何事，如此慌慌张张！成何体统？”
探报喘了一口气说道：“启禀大帅，皇太极亲统大军十万向我锦州而来！”
未等祖大寿发话，又一个探报进来禀报：“启禀大帅，大事不好。济尔哈朗、多铎帅军三万正在向我锦州进逼。”
祖大寿急忙问道：“离城还有多远？”
“离城只有七十余里。”
祖大寿脸色微变：“再探再报。”
话音未落，第三个探报前来禀报：“启禀大帅，大事不好。多尔衮帅军三万，向我锦州左翼杀来。岳托帅军三万，向我锦州右翼杀来。”
祖大寿脸色大变，他知道，清军正在向锦州三面包抄。如果清军合围之势成就，自己则插翅难逃。
祖大寿沉吟良久，突然抬头高喊道：“来人，给我敲聚将鼓！”
崇祯十一年九月，皇太极亲统大军十万，浩浩荡荡向锦州杀来。
自从征服了朝鲜的李氏王朝，平灭了皮岛的沈世魁，皇太极可谓志得意满。他的目光与崇祯皇帝不谋而合，都望向了把手锦州的祖大寿。
“是时候拔出这山海关外，最后的一颗钉子了。”皇太极不止一次地对自己说。
清军自皮岛之战后，修整了大半年，决定出兵锦州，平灭祖大寿率领的明军。
皇太极对于祖大寿十分熟悉，知道祖大寿久经战阵，杀法了得，不是那么容易征服的。故此，皇太极决定御驾亲征，分兵三路，合围锦州。
当济尔哈朗与多铎的部队逼近锦州的时候，却发现锦州城头静悄悄，鸦雀无声。
济尔哈朗很是疑惑，派人前去打探。三拨探报打探回来的消息都是一样的：“锦州已是空城一座。”
多铎不由得仰天大笑：“这祖大寿莫不是听说我天兵一到，便被吓跑了？”