荀贞迎了张纮，登回堂中。
於在座诸人中，张纮的资历虽然最浅，刚投到荀贞帐下不久，但他是地主，其本人在广陵徐州一带的名气很大，乃是日后荀贞取徐州不可或缺的一大臂助，故而他在诸人中的座次并不居后，不但不居后，更是排在前列，仅次戏志才，与荀攸等平起平坐。
张纮先道了个歉，说道：本该早到，出门时，正好有两个外地的士子在谒门，遂和他两人略叙了几句，以致来得晚了。
噢外来士子不知是哪里来的
丹阳郡来的。
原来是扬州士人，公真是名高远播，远近怀归啊。
张纮成名已久，去他家拜谒他的各地士人一直来都是来往不息，他早就习以为常，兼之他是儒学大师，深明君子进退韬光养晦之道，因对荀贞的这句赞誉，他却倒是没有什么沾沾自喜的表现，谦虚地回答说道：都是些虚名而已，与明府威德相比，不足一提。
公何其自谦
张纮说道：我来的晚了，不知有否耽误议事
公来时，我等正说到该遣个人，择机去见见臧霸。
此固应当之举
公对臧霸此人，可否熟悉
昔黄巾乱徐时，臧霸曾统兵到过广陵，我与他见过一面。
观感如何
孝烈之士，颇怀义也。
如我遣使与见，能否得其为用
张纮沉吟了会儿，答道：不好说。
不好说那就是有可能得其为用，也有可能不能得其为用了
明府此前也曾遣人去与臧霸见过，不知当时臧霸言辞举止如何
荀贞出兵讨董前，为防陶谦趁机取他的广陵，先遣了刘备程嘉分别去见薛礼臧霸，以图能与他两人结盟，至不济，也希望他两人可以保持中立。程嘉回来后，把与臧霸见面的整个过程都转述给了荀贞。荀贞通过程嘉的转述，对臧霸当时的心态有了一个大概的认识。
此时见张纮问起，荀贞答道：藏宣高节义之士，有英雄之志。
节义之士英雄之志，这两个词看似都是褒义词，而实际上蕴含了两层意思。
首先，节义之士，这说的是臧霸出身游侠，尚气重义，换言之，陶谦对他有恩，他可能不会背叛陶谦。其次，英雄之志，这说的是臧霸到底年少成名壮年得志，难免会怀有一些野心，换言之，这又是在说尽管陶谦对臧霸有恩，可臧霸却还是有可能背叛陶谦的。
荀贞这句话看似前后矛盾，可究其根本，却与张纮所云之不好说其实正是一个意思。
人心是复杂的，尤其在这乱世中，个人受到各方面环境的影响，一个对的选择可能会功成名就，一个错的选择则可能会导致身死族灭，那么当面临抉择之时，他到底会选择哪一个很多时候，别说外人了，便是本人，不到最后，他也难以下定决心，难以明确方向。
相比之下，臧霸的这个不好说，在目前来看，对荀贞实已是最为有利的了，至少比他坚定地站在陶谦那边要好得多，荀贞至少还有争取到他的可能性。
张纮说道：藏宣高既怀英雄之志，那得其为用的可能性就稍大一点了，只是。
只是什么
藏宣高麾下多泰山兵，君侯便是暂能得其为用，日后也需还得想再想办法削其兵权。
对这一点，荀贞自是以为然，不过，这都是日后之事了，就眼下来说，能不能得到臧霸的帮助还在两可之间，这削其兵权之事谈之尚早，还不需要考虑。
见荀贞和张纮有关臧霸的谈话告一段落，戏志才遂接起荀贞刚才的问题，说道：君侯适才问州府近日可有异动，倒是没有什么异常，还和之前一样：陶恭祖时宴请州郡名士，多给臧霸及州兵赏赐，又募召豪勇，屯储粮秣，并冶炼军械收买战马。
下邳呢有何异动
也没什么异动，还是那些：陶恭祖遣兵屯临下邳境，笮融布置了两道防线，一道在下邳与我广陵交界处，一道在淮水两岸。
孙坚表乐进为下邳相，至今已有数月，荀贞早就回到了广陵，可到了广陵后，他却又是裁撤兵马，又是安置屯田，又是处理内政，竟是半点也无进取下邳的意图，可以想见：陶谦和笮融肯定是有点坐不住。
荀攸笑道：自君侯归郡，数月不动，陶恭祖笮融定坐立难安矣
荀彧说道：却是要防备陶恭祖会先发制人。
荀贞对此并不担忧，笑道：他如肯先发制人，倒是最好不过。
此次召集戏志才等人，是为了总结一下前些时日的外交成果，就臧霸州府和下邳近况的问题，荀贞遂不再多说，转开话题，问起了近日外交上的情况。
荀贞治广陵已颇有时日，有臧洪袁绥秦松等本地吏员的辅助和张纮等名士的支持，广陵郡内不说已是铁板一块，至少荀贞的统治基础已很稳定。
这也就是说：一旦和笮融或陶谦开战的话，广陵士民就算不会全部支持，也不会有什么阻力，对此不需担忧。
广陵之外，荀贞的重点外交目标是州府的吏员地方的长吏和各郡的冠族右姓。
州府的吏员如陈登糜竺等，和臧霸一样，要想把他们彻底拉到荀贞这一边，眼下还是难以做到，不过根据荀攸等人的禀报，包括州别驾从事赵昱治中从事王朗在内，这些州府的有识之士对徐州目前的状况对陶谦都是怀有一点不满和失望的。
这点不满和失望主要是由三层意思组成。
一个是：陶谦自到徐州以来，虽有平定黄巾之功，可过於倚重丹阳兵和泰山兵，使得外兵横行州内，尤其是臧霸，一个泰山人，因陶谦的重用而却竟得以威凌徐州，同时，为了养兵，也是为了奢侈的生活，对各郡国的征粮征税较为繁苛，给徐州士人带来了不小的经济损失。
再一个是：陶谦性刚，许多时候不能听从州吏的意见，对不肯服从他的那些州郡名士常有打压之举。
最后一个是：陶谦坐拥三郡，雄兵数万，对荀贞却畏手畏脚。而今天下已乱，对只有一郡之地的荀贞，陶谦尚且如此，那如将来有一天，有比荀贞更强大的外敌来犯，陶谦能保住徐州一地的安稳么赵昱王朗陈登等人对此都有怀疑。
荀攸总结说道：治政当行张弛之道，而陶恭祖居徐州，多行霸道，士民怀怨者众矣，唯因惧丹阳泰山之兵，故不得以而缄默之，今君侯在广陵，行王道之政，礼贤爱民，名声远闻，州人闻者，皆交口称颂。来日陶恭祖如果与君侯起纷争，吾料之，州府诸吏弃其而去者必众。
地方长吏上，不说外州的，只说本州的。
徐州五个郡国，下邳在笮融手里，东海是州治所在，这两个郡国是没办法争取到的，剩下的彭城琅琊两地则是荀贞可以争取的。
程嘉说道：琅琊相阴德早就痛恨臧霸夺其郡权，只惜他手下没多少郡兵，来日君侯如与陶恭祖相争，他怕是有心无力，便算是想响应君侯，有臧霸在琅琊，他也无能为也。至若彭城相薛礼，这个竖子就不用多说了，他妄图能在君侯与陶恭祖间左右逢源，实可鄙可笑。
荀贞说道：琅琊之根本还是在臧霸，如能得臧霸为我所用，琅琊便不足虑了。即便不能得臧霸为我所用，如能使之保持中立，於我亦有大利。就像刚才说的，下一步，当时机成熟，需要在臧霸身上多下些功夫了。
荀谌问道：彭城呢要不要再遣个人去彭城，见见薛礼
荀贞沉吟片刻，说道：薛礼首尾两端，想来他就算不助我，应也不会助陶恭祖。不过，为防万一，是应该再遣个人去见见他。
薛礼的打算是挟彭城自重，游移於陶谦荀贞间，以图达到左右逢源的目的，当荀贞与陶谦开战之初，他可能会两不相助，坐山观虎斗，可一旦当荀贞和陶谦间的战事发展到某一方将要落败之时，他却极有可能就会出兵相助将要落败的这一方，以免胜者独大徐州，将会有损他的利益。如若将要落败的是荀贞这一方，薛礼来助他自是不错，可如果将要落败的是陶谦这一方荀贞却就需得提前防止薛礼相助陶谦这种情况的出现。
徐州五个郡国，以现下形势来看，陶谦稳占上风，他手里有三个郡国，荀贞手里只有一个郡国，可细细分析之，陶谦手里的这三个郡国并不是全都很牢靠，琅琊国是可以争取的，如能把琅琊争取到中立或相助荀贞，然后再把彭城彻底地拉过来，这样一来，就变成荀贞这边是三个郡国，而陶谦那边只是两个郡国了，这场仗就没有什么悬念，荀贞胜之不难了。
只是，这是最为理想的一个状态。
放之实际上，荀贞现在希望能够出现的局面是：不求琅琊彭城相助自己，只要这两个地方能真正保持中立，那就最好的局面。这两个郡国若能保持中立，荀贞就是以一个郡国对陶谦的两个郡国，获胜可能会稍微艰难一点，但荀贞自问之，他认为自己的胜算还是很大的。
荀贞目前进行的外交这一块儿上，对州府吏员的争取对地方长吏的争取是两个重点。
就目前来看，颇有成果。
荀贞心道：陶恭祖虽为徐州刺史，而如我能得州吏支持，再得琅琊彭城中立，那在政治军事这两个层面上，至少就与陶恭祖并驾齐驱，不相上下了。