荀贞连着大半个月没有露面，县中风传他已经病入膏肓，怕是命不久矣。
郡府中的掾吏私下里也议论纷纷，各种流言风行，有说荀贞是水土不服，得了急症的，有说荀贞年少好色，是纵欲过度，体虚内亏以至病倒的，有说荀贞是旧创复发，日夜呕血不止的。
便在这种种流言愈传愈离谱之时，却先是昨天辛瑷程嘉等从县外来，骑士甲士近五百人披甲持兵旗鼓鲜明地槛车押送於毒入邺县，旋即荀贞张榜县内，说於毒被擒，继而昨晚荀贞召许仲江禽等人入郡府，大摆酒宴，传闻说李琼献了三县之地投降，郡府掾吏和县中的大姓们被这连个消息冲击得瞠目结舌之余，却也顿时醒悟，明白荀贞此前的称病只是诈言了。
果然，宴席过后的次日，一大早，宣康李博徐福许季这几个荀贞的亲近侍吏便来到府中前院的议事堂上，一边督促府中的奴婢洒扫，一边遣人去各吏舍，通知掾吏们来府中上朝。
新被荀贞擢任的郡功曹主簿东部劝农掾王淙尚正康规等吏纷纷应召来至堂上。
因为有宣康李博等人在，王淙等吏虽然大多心情复杂，却也不能凑到一处讨论，只能各自站到自己的位置上，顶多彼此以眼神交流。
王淙想起了前几天的一件事。
四五天前，郡丞李鹄邀他到宅中饮酒，微醺之时，向他吐露了赵然的招揽之意。
李鹄当时说道：太守到任以来，不行德政，先斩郡兵军候屯长，复逐郡府大吏，使威弄气，恣意妄为，郡县之中，怨声载道，民怨达天，阴阳不和，以至太守终因此而遭天罚，重病不起。魏郡者，魏人之郡也，公亦魏人，今岂可委身於致民怨遭天罚之太守，与魏人为敌乎赵家少君，素慕公清德正直之名，欲与公结好，公意如何
王淙虽称不上是刚直之人，却也是爱惜羽毛的，他要想投到赵家的门下早就投了，还用等到今日他年轻时尚且不肯阿附赵家，况乎他如今已五十多岁了
他现在对个人的仕途尽管仍然看重，毕竟他是寒家子出身，能有今日不易，可却已不像年轻时那么看重了，他如今想得最多的是要给自己的家族在郡中乃至在州中留下一个好名声，这样才有利於他家中子弟日后的仕途，所以对李鹄的这个招揽他丝毫不感兴趣。
可不感兴趣归不感兴趣，赵家到底是魏郡的头等豪族，他也不敢当面拒绝，当时含糊其辞地把这话带了过去。待回到家中，他坐下来静思，李鹄那句以至太守终因此而遭天罚，重病不起的话一而再再而三地在他的脑海里回响，让他坐立难安。
他忍不住地想：如果府君真的重病不起，我可该怎么办呢
魏郡是赵忠的家乡，早在先帝年间，赵忠就得宠於天子，从他因参与诛杀梁冀而被封侯至今已有二十多年，但凡郡国中有朝廷内宠之臣，则郡国往往就不好治，魏郡也是一样。在这二十多年中，历任的魏郡太守有阿谀赵家的，有以诛灭赵家为志的，因此之故，魏郡的政治斗争异常激烈，颍川也有朝廷内宠，是张让的故乡，但颍川与魏郡又有不同，颍川是两汉的名郡，学风极盛，名士党人众多，只八俊里边就有三个是颍川人，历任的颍川太守都是精挑细选出来的，所以张让家在颍川的势力虽然不小，但却不如赵家在魏郡的势力。
这二十多年中，魏郡政斗激烈，不知有多少郡县吏员卷入其中，又不知有多少人因此丢官去职，乃至身死命丧。
王淙的发家之途正是在这二十年中，他之所以能在激烈的政治斗争中毫发无损，并且奇迹般地从乡亭斗食小吏一步步走到现在，全因他有一个原则，那就是：不偏不倚，绝不陷入政争。
可现在看来，他不偏不倚的立场却受到了严重的挑战。
荀贞如果不病重，一方面，有荀贞在前边顶着，赵然对他不会太关注，另一方面，他出仕郡县二十年了，对魏郡上下的情况均很了解，荀贞要想治好郡，也不能无故罢黜他，他可以继续保持这个立场，可如今荀贞病重了，赵然想拉拢他了，他该怎么办
拒绝，他不敢，不拒绝，他又不愿。
荀贞若只是病重倒也罢了，万一他真的病死了，可又该怎么办可以预料到，荀贞如病死在任上，那么魏郡太守之职必然要空悬一段时间，在这段时间里，他身为郡功曹，掌郡县人事大权，赵然肯定会更下力地拉拢他，待到那时，难道还能含糊其辞地糊弄过去
他发了半天的愁，无计可施，最后做出了决定：看来是到了我告老之时了
决定万一真的出现荀贞病死之情况，他就挂印回家。
却没料到，荀贞压根就没生病，而是在装病
在获知了此事后，他心绪复杂，也不知是该高兴还是该继续发愁。
要说高兴吧，只从荀贞到郡之后，短短一两个月里做出的这么多事来看，此人绝对是个有手段的；要说发愁吧，可至少暂时不用再去考虑告老还乡了。
老实说，对荀贞擢他为郡功曹，他还是存有几分喜意的，也是不太舍得辞掉此职回乡养老的，毕竟郡功曹乃是郡之极职，是郡朝中地位最高权力最大的一个职务，他原本想着他的仕途也就是止步於郡东部督邮了，而今却因荀贞之拔擢而迎来了一个新的高度。
他就是怀着这种喜愁参半的情绪应得荀贞之召，来到了今日之堂上。
赵然李鹄这些天拉拢的不止王淙，尚正康规等大吏也都得到了他们的拉拢。
康规的心态和王淙差不多，也是含糊其辞地糊弄了过去，而尚正名如其人，是个砥砺名节的正人君子，却是根本就没理会李鹄的请柬，没去赴宴。
诸吏在堂上等了会儿后，荀贞来了
适时，阳光普照，春树碧绿，在数个文吏甲士的簇拥下，高冠黑衣佩剑环玉大步从院外而来的荀贞落入众人的眼中，众人只觉他意气风发，英武绝伦。
护卫荀贞来的典韦等甲士止步堂外，持戟按剑警戒，随从在荀贞左右的荀攸刘备跟着荀贞入室登堂。荀贞从诸多郡吏的中间穿行而过，坐入主席，荀攸刘备侍立两侧。
王淙尚正康规等吏齐齐下拜，依照礼节迎荀贞升朝。
待他们礼毕，各归原位，荀贞开门见山地说道：今召诸卿来，所为者，三事也。
王淙尚正作为郡功曹主簿，是群吏之首，两人分别立在班前，躬身说道：请明公示下。
於毒被擒李琼献内黄等三县降，这两件事诸卿想必已知。
诸吏齐声答道：是。
於毒是贼首，内黄是贼之重地，今於毒被擒内黄重归郡朝，贼兵覆灭之日就在眼前了。兵者政之辅，政者兵之基，所以用兵者，是为了国政能够通达，是为了百姓能够安居乐业。现今兵事将罢，头等重要的就是政事了，而如论郡国政事，最重要的有三。荀贞顿了顿，示意王淙尚正上前，问道，二卿且来说说，这三件事分别是什么
王淙尚正均是郡朝老吏，娴明郡国政事，王淙答道：下吏陋见，愚以为当是农吏与学。
尚正亦道：当是农政吏治与教化。
荀贞点头说道：不错，正是此三事。前汉文帝二年，诏曰：农天下之大本也，民所持以生也，农者，国之根本，贾子忧民篇引先贤之话，云：王者之法，国无九年之蓄，谓之不足，无六年之蓄，谓之急，无三年之蓄，曰国非其国也，近年以降，魏屡遭兵乱，先有黄巾之荼毒，继有於毒之害，百姓苦之久矣，而郡国莫说三年之蓄，便是一年之蓄也没有了，此民不聊生，国非其国之时。今於毒将亡，吾郡第一要事就是以农桑为务。康卿。
康规出列，应道：下吏在。
以我估料，迟则半月，短则十日，魏元城诸县就能光复，你今日下朝后，可先与户田两曹把本郡现有之民口田亩数目统计出来，交给我看。
诺。
再去仓曹，把本郡郡府和各县现有之储粮也统计出来，交给我看。
诺。
待魏元城诸县光复之后，你就出县东行，劝农耕桑。
诺。
荀攸从袖中取出一卷文书，下到堂上递给康规。这卷文书是荀贞在前些天病重时和荀攸等人商量拟定的几条有关农事的教令。所谓教令，就是地方法规。在和朝廷的法规不抵触的情况下，郡国太守有权根据本郡国的具体情况颁布各项法令。
汉之太守的权力极重，有军权有行政权能任命守官可以颁布法令，可以说是军政吏法无所不包，也所以汉人视郡如国，视如郡守如君，郡府又被称为郡朝。
荀贞说道：这是我定下的几条教令，你东行劝农时可出示给诸县看，命诸县悬挂县亭，叫县人知晓。
荀贞的这几条教令主要有三个方面的内容。
一个是禁杀耕牛，杀牛者死。耕牛是重要的生产力，早在前秦时就是禁止私杀的，本朝也明令严禁，只是对杀牛者的处罚没有处死这么严厉，但法令应该是与时代相结合的，如今魏郡屡遭兵乱，农业受到了极大的破坏，耕牛已经不多了，所以要提高保护的力度。
一个是令县中如有未垦辟之地或无主之地，其悉以赋贫民，给与粮种，务尽地力，以得积粟。
再一个是严令诸县治理轻侠之辈，如有专以轻侠为务而不事农业的，皆役以田桑，严设科罚，总之勿令乡亭有一个游手好闲之徒。这一条却不但是为了农业，也是为了治安。荀贞昔在繁阳为亭长时，与亭中轻侠结交，而今他成为了魏郡太守，颁布的第一道法令中却就有限制轻侠的内容，这却是因其今日之立场，或者说阶级身份与往日已截然不同之故。
这几条教令只是泛泛而言，因为对魏郡的具体情况荀贞还不太了解，所以还没有具体的指示内容。就荀贞所知，故往之郡国守相县令长有的为了劝农，给本地规定的教令能够细致到每家每户必须种桑多少种菜多少，甚至连种什么菜都有具体的规定。
康规应道：诺。
荀贞注目他片刻，说道：前汉宣帝即位，以劝农使劝郡国，至大官。我虽乡野愚人，不能和宣帝相比，但亦不吝大官子其勉之。
这句话却是在勉励康规了。康规下拜应诺。
布置完农业这件事，荀贞接着对诸吏说道：我到郡以来，诛郡兵军候屯长逐郡府掾吏，都是不得已而为之，彼等军候屯长跋扈不法，彼等故掾吏目无尊上，不杀无以明军纪，不逐无以正纲纪，故我不得不乃杀之乃逐之，而我闻郡中竟因之传我以刑罚立威，岂不谬哉
董仲舒说：今之郡守县令，民之师帅，所使承流而宣化也，故师帅不贤，则主德不宣，恩泽不流。和帝时，会稽许荆为桂阳太守，说：吾荷国重任，而教化不行，咎在太守。前贤循吏之言，凛凛在前，我虽不才，岂能忘教化而专主刑杀知我者谓我心忧，不知我者谓我何求，我之所以杀不法军吏逐无礼掾吏，正是为了施行教化啊
诸卿，我以斗筲之才，幸得备郡守，专治千里，自我上任伊始，我就以前贤之言自勉，承流宣化以仁爱教民之任时刻不敢忽忘我之此心，诸卿可知
王淙等吏没想到荀贞会忽然说出这么一番话来，面面相觑。
王淙心道：敢情你杀军吏逐郡吏，把郡朝搞得血淋淋的一片，原来都是为了宣扬教化
对荀贞的这番剖白心事自陈己志不以为然。
虽然不以为然，脸上不能表现出来，他带头说道：明公承流宣化以仁爱教民之苦心，下吏能够体会。
诸吏跟着说道：下吏等都能够体会。
唉，还是那句话：知我者谓我心忧，不知我者谓我何求。卿等如能体会到我的心意，那真是再好不过了。，尚卿。
尚正应道：诺。
郡国教化中最重者，不外乎三事：教民礼义，此其一也；使民受教，此其二也；移风易俗，此其三也。今兵乱之后，此三事中重中之重者又是使民受教。
使民受教就是办学，表显儒术。和农业一样，在多次受到兵乱的祸害之下，魏郡原有之郡县乡学大都受到了破坏，尤其魏内黄这些县，学校需要重建，教师需要重召。
尚正为人清直，此前在郡中的吏职虽不算高，但在郡中颇有名望，用他来负责重建学校表显儒术之事最是合适不过。
荀贞说道：你下朝之后，可与文学掾史师等学官以及议曹诸生商议，看看该怎么重建学校，特别是内黄等县的学校，拿出个章程给我看。
两汉郡县学校的规模不小，只说郡学，少则学生数百，多则学生数千，这么多的学生，一两个人是负责不过来的，文学掾师史就是负责管理学校教授学生的郡吏。和别的诸曹不同，别的诸曹，掾只有一个，文学掾不只一个。文学掾是一个统称，就好比后世教授这个称呼，凡是学问到的评上这个职称的，都可被称为教授，而具体分来，又有各科教授之不同，文学掾亦如此，比如教易的就是易掾，教尚书的就是尚书掾，教诗的就是诗掾等等。文学掾之下有史有师，则又好比后世之副教授之类。
简而言之，郡中文学掾史师的数量很多，比别的曹的掾史要多得多，而且虽然没有什么实权，但汉人尊师重道，他们在郡中的地位也比大部分的曹都要高，是清贵之职，只次於五官掾功曹主簿主记掾上计掾议曹掾等几个郡职。
尚正很乐意做这件事，痛快地应诺接令。
农业学校两事安排下去，剩下的就只有吏治了。
荀贞说道：吏者，理也，宣德明恩，以牧养民，仁之道也，抑强督奸，捕诛盗贼，义之节也，欲郡朝清明，百姓富足，只宣扬教化还不够，还需得抑强督奸，捕诛盗贼，此事我要亲办之，王卿。
王淙应道：诺。
自我到郡，尚未行县，我打算於十日后出府行县，到时候你跟着我一起去。
是。
行县所需之各项准备，就由你来办理吧。
诺。
荀贞环顾堂上：诸卿可还有事
一个郡掾打扮的吏员出班奏道：邺市中连日粮价腾涌，较之上月，已翻了一倍。
这个吏员是市掾，是为数不多的未被荀贞逐走的曹掾之一。
荀贞不等他说完，打断他的话，说道：郡守，掌一郡之事也，岂管邺市之粮邺县自有长吏传檄邺令，命他在月底前必须想办法把粮价降下来，如不能，叫他来郡府见我。
这个市掾应令退下。
又一个郡史打扮的吏员出班奏道：月初，馆陶县有朋辈五人，在县中道上当众报仇杀人，馆陶县捕之不得，县长吏求援郡府。
这个郡吏是贼曹史，贼曹的曹掾被荀贞逐走了，现暂由此吏当家主事。贼曹，主盗贼事。
荀贞说道：汝曹，贼曹也，主盗贼事。今馆陶既求援郡府，卿不思捕贼，反来问我贼曹掾现在空悬，我给你五天时间，五天内，你如能把这五人抓到，我就升迁你为贼曹掾，如不能，你也不用再来上值了。
这个贼曹史惶怖失色，下拜谢罪，说道：下吏今天就去馆陶，追捕彼辈
又一个郡史打扮的吏员捧着一卷竹简，出班奏道：明公卧病，久未升朝，下吏曹中存积了两件重案，均已初步判过，请明公审核。
这个郡吏是决曹史，贼曹主决狱断狱用法。
此曹之吏多以晓习文法者为之，如阳翟的衣冠名族郭氏，即郭嘉的宗族，其族中世传小杜律，其祖上郭弘就曾在本朝之初当了三十年的颍川决曹掾。
刘备下去把竹简接过，呈给荀贞。
两个案子都是杀人案。
一个是谋杀，一个戏而杀人，也即过失杀人。
秦汉之法制很完善，在侦破案件中重视证据，包括物证人证被告人称述现场勘验报告和鉴定人意见等。荀贞大致看了下两个案子的案情后，直接跳到后边的证据卷宗，细细翻阅，看了一遍，各种证据齐全，没有疑点漏点。
他提起笔，批准了第一个案子的判决，却把第二个案子改为了赎死。
依汉之制，不是故意杀伤人的可以赎死，贼杀人斗而杀人，弃市；其过失及戏而杀人，赎死。所谓赎死，就是可以通过缴纳钱粮而免除死罪。魏郡现今缺粮缺民口，荀贞早就有意广泛地推行一下赎死之政，正好可以用这个案子做个开端。
待他审核批示完毕，刘备把卷宗还给那个决曹史。
荀贞问道：还有事奏么
市掾贼曹史决曹史，接连三个曹的郡吏分别以不同的事奏报荀贞，荀贞只用了短短的时间就将之分别解决，实在是快捷迅速。堂上的诸郡吏这是初次见荀贞处理郡事，见他虽然年轻，以前也没有出任过郡太守，但行事却均合乎法度，且雷厉风行，少不了暗中惊叹，便有那么几个对荀贞本存轻视之意的，此时也收起了轻视，不敢再小觑荀贞。
见诸吏无人答话，荀贞说道：既无事奏报，便散了吧。
他当先起身，荀攸刘备分从左右，宣康李博许季徐福紧随其后，一行人出室下堂，到得堂门，典韦原中卿左伯侯等甲士持戟按剑，跟上队伍，护卫他离开。
如大步来时一样，荀贞又大步出院。