骑都尉一职在先秦时已有，当时叫做骑邦尉，到了前汉，为避高祖之讳，改名为骑都尉，秩比两千石。
要单论品秩，骑都尉与中郎将一样，但皇甫嵩朱俊持节，且为主将，位尊，不需远迎。他两人带了帐中诸人，与文太守一起去营门相迎。
夜sè已至，营门燃起了灯火。
荀贞立在队伍的末尾，时不时趁人不注意，翘足眺望。
戏志才就在他身边儿，看得一清二楚，奇道：贞之，你认识曹都尉么
夜sè深深，瞧不清远处，荀贞正在费劲远望，没听清他问的什么，扭头问道：什么
我说：你认识曹都尉么
，不认识。
那为何翘足相望
荀贞楞了下，好在心思灵活，随便找了个理由，答道：我与曹都尉虽从未谋面，但早闻其名了。
噢
三四年前，我为繁阳亭长时，朝廷诏令公卿举能明古学者，曹都尉即在被举荐之列。前年，朝廷又诏令公卿以谣言举刺史二千石为民蠹害者，宦者的弟宾客多有在地方州郡为刺史守相者，朝中重臣因为受取他们的货贿，虽然明知他们贪污秽浊却皆不问。曹都尉乃与故司徒陈公上言朝廷，说：公卿所举，率党营私，其言甚切。我仲兄对他赞誉有加。
你说的是这两件事啊，我也知道。
戏志才虽是寒士，此前一直没有得到机会出仕，但自负才华，心存壮志，向来关心国家时事，对这两件大事他有过耳闻。
头一件事倒也罢了，第二件事曾在朝野引起过很大的轰动。轰动一方面是因为有人敢上书痛斥阉宦，另一方面是因为司徒陈耽就是因此事而死的。陈耽，东海人，以忠正称，因为此事得罪了宦官被诬死在狱中。司徒是三公之一，就这么死了，天下忠直之士无不为之扼腕悲愤。
说起此事，有一点不得不提。陈耽时为三公都被诬死，而曹cāo时为议郎，位虽清要，却远不及三公尊贵，而竟能安然无恙，不但安然无恙，如今且又被擢为比二千石的骑都尉，看似匪夷可思，实则不足为奇。因为他的靠山太硬。
就连戏志才这样的寒士都知晓曹cāo的出身。
曹cāo之祖曹腾是个大宦官，经历四帝，任职宫中长达三十多年，先帝孝桓皇帝时，因有拥立之功而被封为费亭侯，今虽已死，然其养，也即曹cāo的父亲曹嵩却正当年，正是受宠得势之时，久任九卿之职。有这么硬的靠山，陈耽死，曹cāo却安然无恙也就没甚可奇怪的了。
戏志才瞧了一眼前边诸人，低声说道：我听说曹都尉本不姓曹，因其父被故费亭侯曹腾收为养，故改姓为曹
荀贞为人谨慎，不想让人听到他和戏志才在人背后论人身世，含糊说道：应是如此吧。
戏志才不知想到了什么，噗嗤一声轻笑。
你笑什么
这曹都尉真是与众不同，虽出身阉宦之家，但自出仕以来，却总与阉宦作对。我听说他当年为洛阳北部尉时，杖死过小黄门蹇硕的从父
曹cāo年二十被举孝廉，拜为郎，不久即出为洛阳北部尉。尉就是县尉，通常县有一尉或二尉，大县二人，小县一人，洛阳是京师，设有东南西北四部尉，秩四百石。县尉职主盗贼，有执法之权。曹cāo用五sè棒杖死蹇硕叔父一事在当年也曾引起过朝野的轰动，听说过此事的人很多。小黄门是省内官，别看名中带个小字，品秩也不太高，只六百石，但因随侍皇帝左右，权力很大，蹇硕深得当今天宠信，别人讨好他还来不及，曹cāo初生牛犊不怕虎，刚刚出仕却就把他的叔父给打死了，足见其人之锐意进取。
等不多时，遥见数千人马打着火把迤逦行来。
荀贞心道：必是曹cāo带军到了。翘首眺望。离得太远，看不到。又等了会儿，这支军马行至近前，最前边，一面赤sè的军旗招展，在旗下，数个骑士簇拥着一人。此人个头不高，肤sè黄黑，短眉小眼，唇上蓄须，容貌虽不算丑陋，也不称不上俊朗，中人之姿，观其年岁，约有二十。这人个虽然不高，但骑在马上，按剑挺胸，昂着头，气势十足。戏志才也看到了此人，说道：这便是曹cāo么
此人正是曹cāo。
快到营门时，曹cāo抬了下手，队伍停下脚步，他翻身下马，健步行来，一边往前走，一边打眼看在营门迎他的众人，一双眼飞快地扫了一遍，在看到shè声营步兵营的两个校尉时，他的脸上露出笑容，冲他们飞了个眼sè，但没打招呼，目光随即转向立在前头的皇甫嵩朱俊文太守三人，快步走至，行个军礼，说道：cāo怎敢有劳两位将军出迎，这位想必就是本郡的太守文公了
曹cāo从小在京师长大，一口纯正标准的洛阳雅言。
文太守应道：在下正是，都尉远来辛苦。
见过文公。
皇甫嵩还了个军礼，笑道：孟德来得正是时候
将军此话怎讲
我先给你介绍来迎你的诸君
shè声营步兵营的两个校尉不必介绍了，曹cāo久在京师，早与他俩相熟，从前往后，皇甫嵩一一给曹cāo介绍众人。除了那两个校尉，皇甫嵩朱俊军中的这些司马们很多也是从京师来的，与曹cāo多是旧识。曹cāo甚是随意，每见着一熟人就笑言几句，在介绍到一个姓刘的别部司马时，曹cāo大概和此人很熟，更是上前两步，借他行礼说话之际，伸手摸了摸他的肚，笑道：老刘，你这才出京几天肚就见小了啊在洛阳时我就告诉你，多骑骑马跑跑弓，对身体有益你就是不听，现在看看怎样肚一小，整个人就jg神了许多啊
众人听了，有的发笑，有的面现不快。出来迎他的人中有不少是儒家弟，儒家讲究礼仪，营门之外如此笑谈，不但失了礼节，而且有损威严。不过皇甫嵩的脸上却是没甚异样表情，曹cāo在京师也是个风云人物，他以前就认识他，了解他的脾xg。
荀贞站在末尾，姿势虽然恭谨，视线却没离开过曹cāo，见他言谈随意，举止轻易，不禁转看了一眼孙坚，心道：曹cāo在言谈举止上与文台有相像之处，皆很通脱。
通脱是时人语，意即轻脱佻易，不重礼节。荀贞虽从前世的影视书籍中知道曹cāo是个不拘小节的人，但在他本来的想象中，曹cāo毕竟出身贵族豪门，再不拘小节，怎么也得有点贵公的样，於今观之，曹cāo不拘小节的程度却出乎了他的想象。
不过细细想来，这也在情理之中。
当今之掌权者分为两类，一类是外廷的士大夫，多来自崇信儒学的士族，一类是内廷的阉宦，来自非儒家的寒族。两者出身不同，平素的言谈举止自也就有不同。曹家虽为贵族豪门，毕竟根基浅，没有家学，不能与荀氏钟氏陈氏这样的家族相比。比如荀氏，荀之后，世代以儒学传家，族中弟从出身始，就受礼仪的熏陶，可以说礼仪已深入到他们的骨中去了，而曹家就算再有权，就算曹cāo本人再明古文，对儒学的造诣再深，三代以内无贵族，在礼仪这方面到底无法与世代儒学传家的士族相比，故此难免会让荀贞觉得他与同样出身寒门的孙坚有相似之处。
荀贞正走神寻思，感觉有人走近了自己的身旁，忙收拢心思，捧手恭立。
走近的是皇甫嵩曹cāo。皇甫嵩身高体壮，虽说容貌和蔼，但出身将门，多年带兵，行走站立间很有威仪，曹cāo短小jg悍，尽管步伐矫健，然举止佻易，毫无威仪可言，两人在一块儿颇是令人好笑。
皇甫嵩笑指荀贞，给曹cāo介绍：此乃是颍川郡兵曹掾，名叫荀贞，颍y荀家弟。
曹cāo惊喜说道：我方才初至，见足下虽立人后，然容貌不凡，还在寻思不知这是谁家弟，原来足下便是荀君
荀贞忙行礼说道：下吏荀贞见过都尉。
诶，不须客气曹cāo摇了摇手，上下打量荀贞，笑道，我来到这里前，路过襄城，有幸得见李公。李公对我说：颍川英俊，贞为翘楚，今夜一见，果非虚言。
李公谬赞，贞诚惶诚恐。荀贞说着谦虚的话，心中却是感慨。
一则感慨当世名士对舆论的影响力，李瓒的一句话，让曹cāo在没见到他之前就对他刮目相看。
二则感慨曹cāo的年龄。看曹cāo的年岁应与孙坚差不多，比自己可能也就大个五六岁，而现如今已是比两千石的骑都尉。孙坚十八岁就为郡司马，十几年过去了，如今也还只是个六百石的佐军司马，而他自己更不必提，入仕三四年了，还仅仅是个小小百石吏。北部督邮郡兵曹掾，说起来是一郡显职，但要放到整个帝国而言，芝麻粒大小的一个小吏，什么都算不上。
曹cāo笑道：惶恐什么李公向有识人之明，他说你是俊彦，定错不了亲热得拉起荀贞的手，说道，营前非叙话之所，改ri有空，当再与君畅谈。
曹cāo和孙坚都轻脱，不重礼节，但细比之下，两人又有不同。孙坚读书不多，他的轻脱是来自他的豪侠气，曹cāo少好飞鹰走狗，任侠放荡，身上也有一股游侠气，但他博览群书，相比孙坚，侠气要弱上很多，他的轻脱更多的是来自本xg上的任情纵意。荀贞细细品味，觉得在这一点上，曹cāo又与他的仲兄荀衢有类似地方，但也有不同，荀衢的任情放达是不得已而为之，曹cāo的任情纵意却是自然流露。
换而言之，曹cāo的轻脱既有侠气，又有名士气。
介绍完诸人，皇甫嵩令人给曹cāo带来的兵马安排暂驻之处，众人入营归帐。
到得帐中，皇甫嵩又令人取来席位，放在shè声营步兵营两位校尉的下边，请曹cāo入席。曹cāo与shè声营步兵营两位校尉的品秩虽一样，但shè声营步兵营是京师洛阳的戍卫军，故位在曹cāo之上。
落座后，皇甫嵩问曹cāo：孟德，你此次带来了多少人马
三千步卒，二百骑士。
骑都尉名为骑都尉，但不是骑兵的长官，也可带步兵。如前汉名将李陵为骑都尉时就曾带过步兵出征，将步兵五千人出居延北。
好，好
曹cāo奇道：好在何处
孟德你有所不知，就在你来前，我正与诸君议事。
议何事曹cāo脑很快，刚问出口，马上醒悟，又跟着说道，是了，必是在议舞阳波才
孟德如何知晓的
将军与朱将军文府君将四万余步骑围击昆阳，昆阳指ri可下，没什么可议的。要议，只能议舞阳的贼兵了。将军，你是担忧舞阳的贼兵会独自逃遁么
跪坐在荀贞的身后的戏志才闻言惊奇，低声对荀贞说道：曹都尉智慧过人。
荀贞心道：要不是我中间插了一杠，你和曹都尉还会一见如故呢。想归如此想，对曹cāo的洞察力和反应能力他亦很佩服，不愧是一代雄主。
皇甫嵩笑道：正是。
那将军可有良策
所以说你来得巧啊
此话怎讲
我虽得了一策，但是需要分兵两路。我与朱将军部的兵马刚够围击昆阳，若分为两路恐不够用，正犹豫难决，刚好你就来了有你这三千余步骑，吾此计可以行矣。
曹cāo带的这三千余步骑中有些是朝廷给他的，有些是他自行招募的，因此耽误了时间，来得晚了，眼见皇甫嵩朱俊已将昆阳围住，正在暗自懊恼无功可立，陡闻皇甫嵩此言，大喜说道：敢问将军是何计策有什么用的着我的地方cāo必尽力而为
皇甫嵩把计策讲出，曹cāo喜道：此妙计也
孟德若无异议，吾等便按此行之
就按此行之
计策定下，当即皇甫嵩给诸将分派任务，首先点了荀贞的名字，说道：卿为本郡人，熟知地形，此计缺卿不可，卿可与孟德为一路。
荀贞应诺。
皇甫嵩给余下诸人分配过任务后，军议散了。
荀贞出帐，却未就走，而是等孙坚出来，挽了他的手，情深意切地说道：兄长，依两位将军的军令，我今夜就要离营与曹都尉去舞阳。兄长勇锐猛鸷，临战常冒矢石，身先士卒，这若放在平时或许尚可，然今贼兵负隅死战，不可小觑，弟走后，兄长切不可再亲临前阵了。慎之慎之
孙坚不以为然，哈哈笑道：昆阳城外有我军数万，我在数万军中有何险可言贼虽死斗，以我视之，不过是一群困鼠罢了，不值在意，倒是贤弟此次奉令潜去舞阳，我闻波才麾下有千余甲士，乃是他的嫡系，即为死士，你与曹都尉兵少，可一定要谨慎提防啊
诺。
孙坚见荀贞似还有话要叮嘱，笑道：你我大丈夫，杀贼除害是你我应该做的事情。你不必忧我。军令紧急，你回营去准备吧
是。
孙坚的军营就在南城墙外，荀贞还得去东城墙外。他行礼告辞，转身待走，才一抬脸，差点吓了一大跳，却见曹cāo就立在他身后不远处。
曹cāo满脸笑容，招手请他近前。荀贞戏志才两人步至其前，曹cāo抬脸观瞧他俩，笑道：汝颍多奇士汝南袁本初伍德瑜，我之友也，皆美姿容，我在阳翟见到了钟功曹郭计吏等诸位颍川君，一个个仪表不凡。今夜又见到两位，荀君英武，戏君明秀，亦俱人杰也
两汉以貌取人，曹cāo个低，其貌不扬，在夸荀贞戏志才好相貌时很有点自惭形秽的意思。
荀贞谦虚地说道：都尉年昔为洛阳北部尉，铁面无私，杖死小黄门蹇硕的从父，年二十三，迁顿丘令，任有政绩，为民称颂。较之与君，贞与忠只是庸庸常人，如何能算人杰呢
说起仕途，曹cāo早些年真是一帆风顺，在洛阳北部尉的任上虽打死了小黄门蹇硕的叔父，但同样因为靠山太硬，蹇硕拿他也没办法，最后在他父亲曹嵩的运作下，调出京师，改任顿丘令算是了事。顿丘是个大县，顿丘令乃是六百石吏，虽惹了祸事，品秩却从四百石升到了六百石。
曹cāo笑道：君家天下名门，州郡右姓，郎陵公颍川长者，八龙世之俊才，我慕之久矣，常恨生得晚，不能拜於郎陵公门下，又常恨无缘拜谒八龙。不过说起来，我与君之族弟荀彧却是有些缘分。
荀贞愕然，心道：与荀彧有些缘分在原本的历史中，荀彧乃是曹cāo的谋主，他俩肯定是有缘分的，但在这一世中，到目前为止，荀彧与曹cāo两人还从未见过，缘分二字从何而来
他问道：都尉何意
君可知南阳何伯求么
何伯求就是何顒，南阳的大名士，多年前来过颍y，拜访过荀家。荀贞当然知道，点头说道：何伯求南阳名士，当世豪侠，我少年时曾经见过他一次。
何伯求与袁本初我都是好友。我听他说，他早年见过时尚年少的荀彧，一见之下，大为惊异，赞荀彧有王佐之才。此事可有
有。
君可知，何伯求亦曾评价过我啊。
荀贞还真不知此事，微笑说道：君怀忠履义，奉公疾jiān，何公对君之评，必是美誉。
曹cāo掀须大笑，不过却没有接荀贞的话，没有说何顒是怎么评价他的，而是笑道：何伯求既赞过荀彧，又评过我，故此，我说我与荀彧有些缘分。不是曹cāo不肯对荀贞说何顒的评价，而是何顒对他的评价不宜对外人言之。何顒说的是：汉家将亡，安天下必此人也这样的话不适合说给一个刚认识的人听。交浅言深，君之忌。
荀贞心道：原来还有这样一段故事。不觉又想道，黄巾乱后，荀彧舍袁绍而从曹cāo，固有袁绍非人主之因，但今听曹cāo一说，这其中是不是也有他和曹cāo先后都得过何顒美誉的缘故呢何顒在荀彧年少时就赞他有王佐之器，一来，这件事肯定对荀彧影响很深，二来，也可见此人有识人之明，那么他对曹cāo的美誉应该可信度很高，故此荀彧在看出袁绍非为人主后，改而去投同样得过何顒称赞的曹cāo也是有可能的。
只是，这一世有了荀贞，荀彧还会去投曹cāo么
荀贞胡思乱想，与曹cāo说了几句话。
曹cāo像是察觉到了他心有所思，以为他是在想今夜出军之事，善解人意地说道：皇甫将军令你我今夜潜去舞阳，时间紧迫，君请先回营中准备，三更时，我在东城外等你。待去到舞阳后，你我可一面杀贼，一面快意叙谈。
谨从都尉令。
荀贞与曹cāo揖别，带着戏志才离开，走出十几步，转首回顾，见曹cāo仍立在原地未走，再往曹cāo身后看去，孙坚也立在原地未走。
夜sè下，曹cāo孙坚见他回头，同时微笑摆手。
荀贞回身，向他二人再度行礼，转回身迈步前行，走到栓马的地方，他停下脚步，顾望远近，近处周围火把通亮，来回都是持戟巡逻的士卒，脚步橐橐，不知从哪处营中传来战马夜嘶之声，远处昆阳默然耸立。茫茫的夜sè里，战斗的气氛中，曹cāo和孙坚就在他的身后，在目送他离开。他忽有种历史的错位感，心道：再加个刘备，三国就齐了。忍不住想起刘备，绞尽脑汁却也想不起刘备的早期经历，心道，只记得他也是在镇压黄巾起义中起家的，只是他现在何处
戏志才说道：贞之
啊
还不走
戏志才嗓音清朗，驱散了这突如其来的失神。
夜风微凉，迎面拂来，荀贞牵着马，再又回顾了一眼曹cāo和孙坚，心道：若干年后，这两个人将名动天下，而现今，他俩却在目送我离开，似有一股说不出的情绪从胸中升起，我视他两人是英雄，他两人又何尝不是视为我是俊彦天下英雄岂是天生我亦可为之曹cāo孙坚当然是人杰，可他俩现在的年岁都不大，刚三十来岁，比荀贞大不了多少，还处在上升阶段，尚没有立下ri后的成就，个人的能力也还不及ri后，敬之则可，自惭不必。看看曹cāo孙坚此前做过的那些事迹，再看看荀贞此前做过的那些事，荀贞自认为，即便自己有不如，也不是差得太远。
他笑了起来。
今晚自来到皇甫嵩的营中后，荀贞就遵行过一贯的恭谨谨慎，没有笑过，这会儿忽然笑起，戏志才把坐骑的缰绳解下，奇怪问道：笑什么
我笑皇甫将军的这个计策真是好计，波才离授首不远了志才，此次黄巾之乱，虽是国家不幸，却是天下年轻俊秀的幸运，此后三十年之英雄都将会在这次乱中崭露头角。你我适逢其会，可不能居在人后走，回营去。牵马在前，戏志才随行在后，两人大步出营，骑马归去本部。
等荀贞告辞离开，曹cāo的亲兵们围上来。
一人问曹cāo，说道：此谁人也令都尉如此重视
颍y荀贞。
亲兵们恍然大悟。问话那人说道：原来是荀氏弟。
这些亲兵有的是曹cāo家中的门客，有的是曹cāo以前结交的轻侠，都是曹cāo的亲近人，跟了他很久了，知道他们这位主人虽是阉宦弟，但却意望殊高，非常想得到士族的认可和赞美，故此先杖死蹇硕的叔父，后又上言痛斥阉宦，并且折节下士，好与士交往，别说荀氏这样的天下名门，就是寻常的一个郡县士族他也都很礼敬。
曹cāo知道亲兵的想法，摇了摇头，yu待说话，又闭上嘴，转顾附近，见左右没有外人后，这才说道：襄城李公对此人甚是称赞。我礼敬此人非但因他是荀氏弟，更因李公之赞。
李公怎么赞他的
李公赞他是颍川俊彦。
那都尉看他呢
荀贞此时已去得远了，曹cāo掂起脚尖，望了望他去往营门的背影，沉思片刻，说道：谨言慎行，眉蕴英气。