夜雪绵绵，越下越密。
荀贞酣然睡中，蓦然惊醒。
他睁开眼，适应着室内的阴幽，侧耳倾听，前院有人在叫：好贼子随着叫声，传来兵器撞击的声响。一人哎唷痛呼，旋即叫道：贼子剑利，不要硬拼。又有人高叫：我去后院护住荀君。叫喊声痛呼声兵器碰撞声，嘈杂纷乱，划破了寂静的雪夜。
怎么了他妻子陈少君也醒了，紧抓住他的胳膊，问道。
许是遭了贼吧荀贞掀开被褥，从床上跳下，地面冰凉，令他睡意尽消，精神陡振，笑着安慰小妻子，也不知哪里来的蟊贼，不开眼，偷到咱家来了。不知前院住了十几个力能搏虎的勇士么他从西乡带来的那五十个轻侠，分到荀衢家了三十多个，余下的都住在前院。
安慰了妻子两句，叫她待在床榻上，不要出去，他披衣取剑，穿上鞋，也没裹帻巾，散着头发，推门而出。夜空明月，雪花纷扬，凉寒扑面，阶上铺了一层薄薄的积雪。黑色的屋顶，院中的大树，青石板的地面上全都银装素裹。雪面反射月光，整个后院清冷明亮。
他踩着积雪，下了台阶，往前院去。走没两步，后院的门被撞开，冲进来两人。
荀君
来的是小任和一个轻侠。他两人衣冠不整，提着环刀，像是匆忙而起的。
前院怎么了
有贼人潜入。
几个人
一个。
一个
荀贞微微蹙眉。住在前院的十几个轻侠皆为勇武之士，听动静，他们都起来了，十几个人居然拿不下一个贼子而且好像还有人负伤。这贼子哪儿来的也太厉害了。
小任说道：今夜阿偃值勤，贼子是他发现的。
荀贞脚不停步，与他二人一块儿出了院门，来到前院。
前院乱成一片。十数人围着一个黑衣人，前趋后退，刀来剑往，正在殊死格斗。黑衣人用的是一柄短剑，围攻他的这些人有使用环首刀的，有用长剑的，两三人手里的刀剑只剩了半截，大概是被黑衣人利剑劈断的，大多和小任一样，衣冠不整，有赤足的，有随便穿件短衣的，有光着膀子，只穿了一条犊鼻裤的。地上散落着两三个剑头刀头。
还有两人坐在墙下，兵器丢在一边，一个捂着腿，一个捂着胸口，衣上血迹斑斑。
这两人里，其中一个正是程偃。
荀贞往格斗场上扫了一眼，快步至程偃身边，蹲下身，看他的伤口。
程偃伤在胸口，他指了指前院院门附近，说道：我巡夜到那儿，撞上这贼子偷偷摸摸地从墙上翻下。
荀贞以兵法部勒宾客部众，只要他住的地方或宾客们聚住之处，每天晚上都有人警备巡夜。今夜恰好轮到程偃值班。他检查程偃的伤口，伤在右胸，幸好程偃粗壮，没有伤到要害。另一个轻侠伤在大腿外侧，血流了一地。他令小任：快去找疡医来疡医，外科医生。
他提剑把衣服划开，撕下布条，给他两人裹住伤口，再看向场中。
他本以为是来了小贼，以今观之，却竟不似小贼了。在十几个以骁勇出名的西乡轻侠的围攻下仍能进退自如，有这样的身手，怎么可能只是一个普通的小贼
院里格斗的声音很大，惊动了里中族人。
小任出去后不久，陆续有拿刀执棒，举着火把的族人拥来。
这些天，荀氏族人个个枕戈待旦，警惕性极高，所以荀贞家一有变故，他们即及时赶来。
住在荀衢家的那三十几个轻侠也奔了过来。荀衢散发提剑，一马当先，由荀祈荀攸簇拥着，走在轻侠们的前边，分开围在荀贞家门外门内的族人，他跨步入院，立在格斗场外，听着荀贞给他说程偃夜巡遇贼，静观片刻，突然大喝一声：闪开
场上的轻侠跳跃闪开。他举起长剑，奋力投向场中。
此时，那黑衣人恰好背对院门，闻他大喝，见轻侠闪开，心知不好，奈何背对，不知底情，刚转过身，想看看发生了什么事，长剑已至身前，穿肩而过。荀衢这一掷力气极大，剑穿过黑衣人的肩膀，去势不减，又带着这黑衣人踉踉跄跄地往前趔趄了几步，将之钉在树上。
围观的荀氏族人轻侠们异口同声，高呼喝彩：好击剑
荀衢教训荀贞：汝少年从我学剑，至今十载。今夜用武之时，怎能袖手旁观
他这是不了解情况。有程偃他们这些轻侠在，荀贞就是想上场也不容易。荀攸笑道：贞之门下勇士众多，不需亲自上阵。问荀贞，此何人也如此悍勇
荀贞摇头，说道：我也不知。近前两步，问这黑衣人，足下勇武非凡，百人敌也，绝非梁上君子。请问足下何人夜半潜入我家，是为何事
黑衣人闭着眼，倚树而坐，任夜雪飘落衣上，不搭理荀贞。
荀贞又说道：我知像足下这样的壮士，多视死如归，是不怕死的。可如今你负伤被擒，落在我手，生死就不由你了。你若肯实言相告，我或许会给你一个痛快。你若执意不言，我这里也有专精刑讯的好手。须知，三木之下，求死不能。
不怕死的人多，受得了拷掠毒治的人少。也许是荀贞的这个威胁起了作用，黑衣人开目说道：我的名字你不必知道，我今夜潜入你家。不知是不是因为受创严重，失血过多，他面色惨白，声音细微，几不可闻。
荀贞又上前几步，离他只有五六步远，说道：你说什么
黑衣人嗔目暴喝：是为杀你而来甩手把手中短剑掷出，随即反手抓住肩上的剑柄，硬生生把长剑从肩中抽出，血如泉涌中，跳起揉身，朝荀贞刺来。院内院外众人登时惊呼。
荀贞不是鲁莽的人，早有提防，闪身侧步，先让过短剑，又用手上剑挡开长剑，继而跃步靠近，踢中黑衣人的腿弯，把他踹翻在地。地上雪滑，黑衣人激战半晌，又受重伤，没了力气，摔倒在地。
轻侠们一拥而上，按住他，抢下长剑。
荀攸对荀贞说道：看来不用再问了，这人显然是来刺杀你的。说着话，冲荀贞眨了下眼。
荀贞楞了楞，虽不知其意，也看出了他是在暗示什么，遂故作疑惑，含糊说道：我向来谨言慎行，不与人结仇。怪哉，谁与我这么大仇，派刺客行刺
荀攸说道：你为北部督邮时，逐贪吏杀豪强，威行郡北，得罪的人多了。想那夜，你手刃沈驯，满郡皆惊。又那晚，你夜赴鸿门宴，面折张直。这人可能是那些贪吏豪强派来的，也有可能是沈驯的子侄或张直派来的。
荀贞隐隐猜出了荀攸的意思，配合地装出轻视之意，说道：沈驯，我剑下亡魂。张直，纨绔子弟。若是他两人派来的，不问也罢。令按住黑衣人的轻侠，将他杀了。
荀攸阻止，说道：此人骁勇绝伦，受托行刺，犯险不顾，视死如归，士为知己者死，此古烈士之类也。往昔，聂政刺韩相侠累，为不连累其姊，独行仗剑至韩都阳翟，刺杀侠累於府中后，毁容自尽。韩国重金求问他的姓名家人。其姊闻之，知必聂政，於是去到韩国，伏尸恸哭，大呼：刺侠累者，枳邑深井里聂政也。市人说道，韩侯悬赏千金求购聂政的姓名亲戚，你不躲避，怎么还敢来相认其姊答道，政所以毁容自杀，是为了我，可我又怎能顾惜己身，灭我贤弟之名，是烈士不宜灭名。贞之，你当求问此子姓名，好让他的名字能流传后世。
荀贞摆出一副从善如流的样子，说道：甚是。问黑衣人，足下烈士，不应泯然无闻，当垂名后世。不论足下是受何人所托而来，我只再请问足下姓名
黑衣人本就是聂政一流的人物，要不也不会来刺杀荀贞，听了荀攸讲的聂政故事，热血沸腾，又见荀贞把怀疑的目标放在了张直沈驯的子侄身上和郡北豪强身上，没了顾忌，大声说道：今刺乳虎者，阳翟平阳里霍泽是也咬牙怒视荀贞，啐了口，骂道，今晚事败，我死不足惜，只恨没能杀了你，不能报家主之恩。
说来他也憋屈，来刺杀荀贞，却没想到刚进前院就被一群轻侠围住。要是早知荀贞家里住了这么多人，说什么他也不会单独一人前来。按住他的轻侠提剑把他刺死。
荀衢嘿然，说道：你两个做的一场好戏
荀攸笑道：此人身受重创，尚不忘行刺贞之，乃是亡命之徒。正面盘问他，怕是问不出什么来，也只有行此旁敲侧击之计。只要诈出他的姓名，别的也就好查了。
他和荀贞的这一番对话全是在做戏。正如他所说，这黑衣人悍不畏死，就算擒下了他，估计也什么都问不出，想找线索，只有行此诈计。
听了他的话，围观的族人轻侠方才恍然大悟。
荀贞心道：公达聪明过人，三言两语就骗出了这刺客的姓名，难怪十三岁就能辨识奸人。
荀攸几句话就骗出了刺客的姓名，看似简单，实则不易。要非他擅察言观色揣摩人心，绝不会这般轻易。唯其擅察言观色，方能知这刺客的脾性；唯其能揣摩人心，方可针对这刺客的脾性对症下药。
荀贞又想道：公达用聂政故事骗出刺客姓名，与我在繁阳亭时用古游侠故事折服高素有些类似，只是难度要大多了。他当时考虑了挺长时间才决定用古游侠故事来折服高素，而今夜，荀攸只在片刻间就定下计策。别的不说，只捷才这方面，荀攸就远胜於他。
他点了两人，吩咐说道：明早去阳翟平阳里打探此人底细，查一查他是受谁人指派来的。
程偃在墙下问道：他说他叫霍泽
对。，怎么，你知道他
小人随君在阳翟时，听过这个名字。
噢
似乎是波连门下的宾客。
波连
荀贞吃了一惊，居然是波连门下的宾客这么说，他是受波连的指使而来了波连自与波才失踪后，一直藏身不出，为何忽然指使刺客来刺杀自己他面色大变。荀攸荀衢荀祈等人面色亦同时大变。诸人视线相对，院门口一人脱口而出：太平道要举事了
说话的是荀彧。他来的晚，才过来，刚好听到荀贞与程偃的问答。
族人有反应迟钝的，问道：文若，此话怎讲
波连与贞之没有私仇，今夜忽遣人行刺，只可能是为了一件事：因惧贞之威名，故欲在举事前先将大患除去。荀家乳虎，惠下讨奸，贞之，你的威名令反贼也惧啊
院内院外，众人被这个消息惊住，火光晃动，鸦雀无声，目光齐齐落在荀贞身上。
飘飘洒洒的春雪柔静可爱，落地无声。
荀贞拂去落在肩头上的雪瓣，心中默念两句：每逢大事有静气。摊开手，说道，帻巾。很快，两个柔软的小手把他的头发束起，裹上帻巾。他扭脸回首，见是陈若。陈若边儿上是唐儿，双手捧着腰带，不顾积雪，屈膝跪下，为他把衣服整好，将腰带围上。
荀贞虽教陈若不要出来，陈若担心他，到底在屋里坐不住，去隔壁叫上了也醒来的唐儿，两人适才一直在后院院门口往外偷看，听他要帻巾，忙从室内取出，顺便拿了腰带过来。
荀贞向她俩微微一笑。
荀衢沉声说道：文若所言不差，波连遣死士行刺，此必是太平道举事前兆。贞之，你有何策应对
荀贞将宝剑还入鞘内。夜风落雪下，他感觉不到寒冷，好似又回到了那晚夜半击贼之时，又好似回到了那个手刃沈驯之夜，苦心经营三四年，检验成败就在眼前了。
他控制住自己因激动而发抖的身体，看了看树下被鲜血染红的积雪，从容说道：波连既惧我乳虎之名，我就让他看看何为乳虎。