闵采臣等人正在谈话，忽然外面哭着进来一个浑身孝服的人，手拿一根报丧棍，看见闵采臣等人噗通一声跪了下来，正是盛王爷的师爷。师爷凄惨哭诉道：“盛王爷没了！家中遭了横祸了！盛王爷，没了！”
闵采臣急忙站起来，殷震贤上前去拉着师爷起来。师爷哭诉道：“昨夜家中闯进来一会儿蒙面强徒，持刀拿枪，个个彪悍凶猛，将家中各房金银首饰抢劫一空，见人杀人，连个孩子都不放过。盛王爷三个儿子没躲过，一起死在屋子里了。盛王爷脾气大，出来骂了几声，被那些强徒连砍带劈给杀死了！家中各房本来就不和，树倒猢狲散，子侄们连偷带抢，能拿的都拿走了。可怜盛王爷当年何等威风，如今却惨遭横祸横尸家中，尸体放在那里竟然无人管。现如今只剩下孤儿寡妇在院子里哭。我知道殷公子是仗义通事的人，所以来求殷公子。”
殷震贤说：“真想不到有这样的祸事。盛王爷有那么多子侄，难道就没有人出来主持场面吗？”师爷说道：“殷公子有所不知，盛王爷最有依靠的两个儿子，前些日子死在和马仲麟打仗的苏北那边了。如今又被砍死了三个，剩下各房子孙也有抽大烟嫖妓的，也有坐吃山空立地吃陷的。这些人平日里就勾心斗角争财争利，哪有一些消停。如今这祸事，还不知道是不是内外勾结干的呢，还会有谁肯站出来？只能仰仗殷公子了！殷公子不肯出面，枉叫盛王爷敬您一场，也算我们白认了你！如今家里只有一群寡妇和三寸孤儿，叫我们怎么办？”说完哭着又跪。殷震贤说：“盛王爷对我三雅园有恩，如今他老人家已逝，我再没有袖手旁观的道理。”
殷震贤收拾东西，跟着师爷到盛家大院来，看到门口的白幡杆新劲儿未下，杆顶挂的纸鹤幡和桂枝还在摇摆，不想又有新丧来临。牌楼已经停工，宅院里面一片狼藉，满目凄凉，庭前站了几个孩子妇人，穿着孝服嘤嘤哭泣。殷震贤让师爷将家中老小一并叫到庭前议事，又命家中财务拿出家中账薄，先商定丧事办理规格和花费，然后议定房屋财产分配，不使老弱妾室有亏，大家都说合理。然后请了茶房的人过来主持丧仪，盛王爷生前知交好友闻讯也过来，各自出了一份厚礼，加起来也有相当数目，一一按人分配下去，众人都服。出殡之时，哀声四起，旗幡飘摇，殷震贤闻声怆然而悲。想起盛王爷生前何等得威权，赫赫扬扬，如今竟然也化为尘土，躺在一尊黑色肃穆的灵柩里面，素盖白华，立于悲风之中。可知“荣华与歌笑，万事尽成空！”，明日黄土垄中，新坟旧坟，也都化作一种云烟，寂然无声埋没于百草尘土。殷震贤恍惚悲思之中，忽然看见钟素素一身重孝，面无表情，木然跟在送丧队伍中。不知有意无意，钟素素似乎回头看了自己一眼。殷震贤似乎被电击了一下，魂兮兮的感到全身麻木。
藤下一郎请茂仲景一起到“群玉坊”这边来商谈事情，就在泓四的房间里议事。泓四听说是茂仲景来了，装扮得华贵雍容，艳妆浓抹，春风满面出来作陪，说道：“茂次长好久不来了？上次答应我的事情不知还记得几样？”藤下一郎说：“你去叫点各处饭馆的名吃，中午我要摆出一道上海滩最好的盛宴款待茂次长。你今天也不要接待别的客人，我们请局子。你遇到了茂次长这种客人，前途自然不可限量，以后你的好处大大的。现在我们有事商谈，你先照吩咐忙去吧。”
泓四笑语盈盈答应了出去。藤下一郎满面春风笑着说：“茂次长！这一段你屡立新功，证明我没有看错你，你比陆顺有学问，有智谋，更胜一筹。如今马大帅志气高昂，很快就能打到上海。我听说你们家对马大帅有恩，你将来的前途真是无可限量。来，我敬你一杯！”
茂仲景说：“多谢藤下先生栽培。不过有一件事我不明白：玉胭脂已经被抓了，为什么会忽然放回去！她知道我们抓她为的是‘鹅贝雪花龙骨’，现在打草惊蛇，那帮人更加提防了！我觉得无论如何也不该让她活着出去。”
藤下一郎说：“这件事情也出乎我的意料。不过这是兴亚院的意思，我想必然有他们的理由。我记得曾经告诉过你，兴亚院对这批宝物十分重视，另外派了一个顶尖高手，叫做‘风’去办理了。这件事十分机密，你不要多问。现在上海滩真是瞬息万变呀！不可一世的盛王爷忽然死在家里了。哼哼，真是想不到，龙生九子，竟然弄个如此悲惨的结果。茂次长，你怎么看呢？”
茂仲景说：“如今这世道，满清王爷是行不通了！偌大的王爷家族，一晚上功夫说败就败了，败得满地鸡毛，一败涂地。”
“哼哼！”藤下一郎眼睛里露出一点不屑，不过稍纵即逝，转而做欣赏的样子说：“盛王爷这样有威权的人，能够一夜之间被歹人所杀，江苏督办也放不出个屁来。如今他们自顾不暇，哪能管这么多的小事？人命，不过如同蝼蚁罢了，死个人，也就像是死了一只蚂蚁！你懂我的意思吗？”
茂仲景点点头说：“懂。”转而又说：“不知藤下先生的意思？”
藤下笑笑说：“马大帅是你的亲族，如今他正和孙传芳激烈交战，你完全可以帮他一把，给孙传芳屁股后面放一把火！乱世之时，还有谁知道是谁做的？”
茂仲景说：“藤下先生的意思，不知如何放这把火？”
藤下神秘阴冷地笑笑，“盛王爷刚死，人心惶惶。就照盛王爷的死法，将上海督办处的次长秘书们做掉一部分，孙传芳就慌神了！中国人有句话：‘射人先射马，擒贼先擒王。’督办处瘫痪了，孙传芳的心就乱了！”
茂仲景面带难色，犹疑说：“这个，合适吗？”
藤下语气坚决地说：“非常合适。你现在的基地里有一百多名死士，分成十组，一个晚上同时行动，就能摧毁他们的核心力量，令他们人人自危，谈虎色变。这是名单和他们的居住地图，我已经画好了，你照做就行了。”
茂仲景接过名单看了一遍，惊吓道：“这，需要这样吗？”
藤下一郎木着脸说：“完全需要！我说过，你照单去做就行了！”
原来茂仲景一眼看到褚敏瑜也在名单之列。茂仲景平昔和褚敏瑜关系亲密，褚敏瑜人缘又好，不忍对其下手。茂仲景大着胆子说：“褚敏瑜这个人我是了解的。他其实毫无心机，只知道花天酒地玩女人。这种人，何必对他动手？”
藤下摆摆手说：“这个人是孙传芳的老乡，也是孙传芳依赖的重要手足。虽说他并无智谋韬略，可是身份尊贵，又有特别的影响力，是孙传芳依赖的重要外交人才！这个人一定要除掉。”
茂仲景低头半晌没有说话。藤下一郎皱眉说：“我知道他是你的朋友，可是无毒不丈夫，你没有了身份就没有朋友。有了身份，什么朋友都不会缺，对吧？我实话告诉你，南京城已经岌岌可危！马大帅打到上海滩不过指日可待！如果这次你立此大功，你就不会再是文艺部的副次长了！有马大帅做靠山，加上我们董事局的支持，你就会做上上海滩新政府副市长的宝座！茂市长，我想这个称呼更适合你吧。”
“是！”茂仲景半信半疑答应道。
“还有一点我要告诉你，这次成功之后，陪你茂市长进入梦乡的就不是花国大总统泓四小姐，而是你日思夜想相思成疾的徐英若了！你放心好了！等你大功告成，我一定把徐英若那个美人胚子送到你的床上，这是我对你的最好奖励。”
茂仲景点点头，将名单和地图卷起来放进自己怀里，问道：“什么时候动手？”
藤下阴沉地说：“三天之后，午夜子时，十路人马一起动手，杀他们一个鸡犬不留！到时候，上海滩督办处就会一夜之间成了森罗殿了，来办公的是一个个阴司的鬼魂！哈哈哈！”
两个人说得开心，哈哈大笑。听得一阵环佩翠玉叮咚作响，泓四满面春风进来说：“二位爷！您要的上好的酒席给您备好了！还有‘群玉坊’特备的点心水果，要不要给二位爷就端过来？”藤下一郎点头说：“好！你叫上来吧！”泓四答应着高声喊着：“端过来吧！给爷一道一道摆上了！”一语音落，那边帮闲的将一道道菜品端上来，有九华楼的松鼠桂鱼，广陵春的八宝鸭，南味斋的糖醋黄鱼和火腿芦笋鸡，还有老半斋的虾子蹄筋等名菜，最后端上来杏花楼的甜点，还有绍兴的黄酒有七八瓶，每瓶半斤，约有四斤。茂仲景看罢大喜，搂着泓四高高兴兴吃了个半醉。藤下吃过饭就笑笑告辞了，茂仲景留在那里，和泓四甜甜蜜蜜缠缠绵绵厮混了半晌，才得意洋洋心满意足回去。
谁想这泓四是风月场上惯用心机的人，最能猜透男人心思，巧于应变。她知道客人每每当面一套背后一套，所以自己的雅间里设了一个暗室，正好可以偷偷听到客人背后的言论，本来是为了应对那些朝三暮四口蜜腹剑的男人。今日看藤下和茂仲景来得奇怪，所以躲到暗室偷听，正好将藤下一郎要茂仲景害褚敏瑜之事听得一个字不漏。泓四心想：“茂仲景徒有其表，外面看来仪表堂堂，却是这样一个心狠手毒无耻下作的人！若是别人倒还罢了，褚敏瑜向来与人为善，对姊妹们是最好的。即使是书寓里面的倌人，也姐姐长姐姐短，从不歧视怠慢，也不以势压人。这样的人，生生地被人害了，连仇人是谁都不知道，岂不可怜？”泓四想来想去，表面上从容应对，心里却急着要去给褚敏瑜报信。茂仲景走后，泓四思忖自己出去太过显眼，还是想办法通知褚敏瑜才好。于是假装患了风寒头痛，叫“群玉坊”的姐姐妹妹帮自己招呼。暗地里写张帖子，请人去请殷震贤过来看病。临行交代佣人说：“告诉殷公子，我这次病得厉害，请他晚上务必过来一趟瞧瞧。”
佣人按照吩咐，到中医学校的诊所来送帖子。刚好此时玉胭脂身体未愈，众人吃了晚饭，都一起在花园里闲坐，陪着玉胭脂说话。偏偏这时泓四的帖子到了。送帖子的仆人交代说：“我们泓四小姐说了！这次病得厉害，请殷公子无论如何要今天晚上过来一趟瞧瞧。”
殷震贤当着众人面听了这番话，着实有些尴尬。玉胭脂说：“你是医生，病人来求焉有不去之理？还是去看看为好！”徐英若冷笑说：“哼，还用姐姐费心。这样的花帖子贤哥哥再没有不去的道理，上赶着要去呢！如今做出这忸怩姿态，只不过挡住我们的嘴罢了。”殷震贤将帖子揣在怀里说：“你们稍等，我去去就来。”跟着那佣人去了。玉胭脂说：“英妹妹这嘴也太厉害，你没见你哥哥脸都白了！以后嫁人也这样说你的夫婿，恐怕你夫婿一恼，问你个‘七出之罪’休掉算了！”众人都笑起来。英若急了，说道：“玉姐姐也太没分寸，做什么都是能忍能让的，落一个有涵养、有德的好名声，最后还不是苦了自己！”玉胭脂听这话说到要紧处，低头不吭了。
石云卿悄然出来，对着一天碧蓝，由不得轻轻叹了口气。闵采臣问：“石公子有什么感叹吗？”石云卿说：“我常听英姑娘说殷公子儿女情长，爱人爱得糊里糊涂，不知自己需要什么？我是清清楚楚知道自己需要什么，却只能远远望着我心爱的人儿，望着她的花朵自顾自地开放，却从来不肯多看我一眼。”
闵采臣心里想道：“你只能远远望着，还能对人说出来。可是我心里的这份爱，却只能深深藏在心里，连说都不能说。若论爱得苦，我比你更苦，比你更沉沉地没有希望。”
众人在院子里等殷震贤回来，竟等了许久不见回来。这时已渐渐入夜，寒气上升，众人都有些受不住。闵采臣说：“英姑娘、玉姑娘，你们早些休息吧。就留我和石公子在这里等待。”
徐英若说：“说是去去就回来的，这么久不见人，会不会出事呢？真是急死人了！哦，去会上海滩最美的花国大总统，自然‘春宵一刻值千金’……”
闵采臣笑道：“你贤哥哥不是那样的人。你快去休息吧。”
两个人又等了一个时辰，还不见殷震贤回来。闵采臣有些沉不住气了，到门口张望了好几次，才见殷震贤急急回来了。闵采臣问出了什么事，殷震贤将泓四秘密报信的事情简单说了，说：“我已经通知褚敏瑜。褚敏瑜说现在形势难料，大部分兵力都集中到苏北去了，驻守在上海的军队也随时准备撤退。一旦日本的秘密军队行动，自身恐怕有危险。何况妻子快要临产，所以趁着暗夜先找地方躲避去了。其他的同事也一一通知到了，所以现在才回来。”闵采臣称赞道：“泓四只是一个烟花女子，竟然有这样的情分，真真令人敬慕！”
谁知几个人在这边说话，夜风袭过，后院似乎有异响。几个人连忙往后面跑，只见玉胭脂和徐英若住的房间房门开着，连忙喊着冲进去，只见玉胭脂躺在床上不能动弹，徐英若已不见踪影。殷震贤魂都吓丢了，口里叫着“英妹妹”，顺着风声赶过来。闵采臣对石云卿说：“看护玉姑娘！”跟着也出来了。两个人一前一后跑了许久，并不见徐英若的影子。静下来听听风声，似乎在某处有打斗的声音，顺着声音又摸了过去。只见一个身材伟岸的侠士和一群黑衣歹徒正在厮杀。那些歹徒个个用的是东洋刀，凶神恶煞；义士看上去已经身受重伤，一只胳膊已不能用，仅用剩下的单臂与强敌搏斗，正是左宇飞。殷、闵上前冲入，刀刀凶狠，杀了几个。剩下的见势不敌，将裹挟的徐英若放了下来，挣扎着四散跑脱。
左宇飞浑身是血，深受重伤，身体有些支撑不住。闵采臣连忙冲上去扶住，问道：“你怎么在这里？”左宇飞说：“我刺杀马仲麟受了重伤，正准备回家，不想路遇几个可疑的人裹挟着一个人。我仗义相救，不想却是英姑娘。”殷震贤说：“赶快回去说话吧。”几个人方才回来，玉胭脂和石云卿已经在焦急等候。左宇飞伤势很重，闵采臣连忙为他包扎疗伤。左宇飞简要地说了两句：“马仲麟防范太严，我连杀几个卫士都不能近身，给他预备的毒箭也被卫士挡住，只有最后一支‘弹指红颜老’射入他的左肺。虽然不能让他一箭毙命，但是……”
闵采臣说：“我记得《搜神记》上记载有这个‘弹指红颜老’，能够潜伏在身体内部，只要他喝下紫苏叶和苏合香混合的酒，体内的毒就会随着芳香散布于七窍之内，瞬间毒发而死。”
左宇飞点头说：“师兄真是博闻广记，见识非凡。”
殷震贤说：“左师叔身受重伤需要疗养，上海滩的形势也不稳，玉姑娘刚刚脱险，英姑娘又险遭暗算。不如我们暂且到昆山躲避，等上海滩形势好些再做决定。”
闵采臣点头说：“我正有此意。”于是收拾行李，一起奔昆山来。石云卿说：“我还没有去过昆山，不知能否和你们一同前往？”殷震贤说：“大家朋友一场，你又和我们一起共过患难，当然一起才好。”到了昆山，见过闵姊，牧芷兰已经有七个月身孕，满面含羞来见众人。闵姊特地在后院安静处给左宇飞、闵采臣、石云卿各自安排了住处，让玉胭脂、徐英若住在隔壁，互相照顾。殷震贤则住在前院，牧芷兰还和闵姊住在一处。
住了两日，殷震贤心里总觉得七上八下，惶惶不安。这天报纸送过来一瞧：果然马仲麟的部队已经打过南京，攻到上海滩来了！孙传芳的部队一直撤退到上海南部。殷震贤想：如今形势这样，盛王爷死后，钟素素不知如何度日？三雅园的戏还能不能开场？还有泓四，她冒着风险给褚敏瑜送信，倘若走露了风声，她会不会很危险？还有中医学校，师傅不知怎样了？不如将老人家也接到昆山。想来想去，还是去探个究竟为好。于是和闵采臣商议。闵采臣说：“上海那边毕竟有那么多事情，不如你就过去看看，有什么消息再回来通知我们。”殷震贤就和众人说明，独自一人回上海去了。（未完待续）