几个人吃过饭以后就径直赶往三雅园，裴班主正一筹莫展在候着。见了闵、殷两位方才略展愁容，几个人一起行礼、在后堂里坐下，裴班主方将事情的始末来回说个明白：“论起我们三雅园昆班，传承几百年的老昆班了。从道光爷开始的时候就在这里唱戏，和苏州‘梨园公会’关系是最好的。只是这件事情来得实在难弄，只好请各位来帮帮忙。事情出在一位好戏的盛王爷身上。我们三雅园最顶尖的压台花旦冯怜怜，自小在戏园里长大，技艺出色，人又长得出水芙蓉一般。只是性格极为孤僻，从不与外面应酬，也从不出三雅园唱戏。这位盛王爷偏偏要请冯怜怜去唱堂会，冯怜怜坚决不从，结果弄得盛王爷失了面子，故意来为难我们，说是今天要来听日场、夜场一共二十四折戏，戏单他来定。如果唱不出戏单上面的戏或者演砸了，就要砸了我们三雅园的牌子。诸位，这个牌子可是几百年延续下来的老牌子，你叫我怎么办呢？”
徐英若冷笑说：“这是哪门子的王爷？如此作势？皇帝都下诏逊位了，他还逞什么王爷的威风？”
裴班主说：“小姐，休要小看这王爷，盛王爷可不是一般的王爷。他是先朝宫廷大员，正室侧室一共生养了九个儿子，有五个儿子在政界商界做事，还有和洋人共事的，势力大得很。上海滩断断惹不起这个王爷的。”
闵采臣说：“裴班主不要着急。我已经通知‘梨园公会’的执事们，每人身上几百出戏是有的。加上三雅园的戏，相信对付得了这个王爷。”
裴班主说：“这个盛王爷是极通戏文的，不仅博古通今观览了诸多曲谱身段谱的藏本，自己还花银子学了许多。他如今是刻意刁难，必然是专点一些极冷僻、难演的戏，我们不得不防啊。”
闵采臣说：“裴班主不必过于挂怀。好歹有我们这些人在，还有一位姑娘，”闵采臣指着玉胭脂说：“她是北方‘玉家班’的玉胭脂，也是一位行家里手。大家一起，应该能度过此关。”
裴班主看到玉胭脂，连连点头说：“还好有这么一位挑纲的女角，实在太好了！”
说话间，梨园公会各位执事已经到齐，三雅园昆班的人也陆续到了。早上八点钟，那盛王爷早憋了一口气按捺不住，带着一通子人马摇摇晃晃威风八面到了，前面是拿香巾丝帕水果点心的，中间是抬着绫罗绸缎折扇宝盒的，最后是一行赤膊彪形大汉，背着金瓜斧钺刀枪剑戟的。盛王爷坐在戏台下面正中央的八宝椅子上面，指着裴班主粗声粗气说道：“裴迁！今儿咱们可说好了！我点二十四出戏，唱得出来，吃的穿的戴的用的我一个劲儿赏；珍珠玛瑙琥珀珊瑚你们随便挑，不能不说我盛王爷讲义气！可要是有一出唱不出来，你看好了，刀枪剑戟我都带着，你这个牌子今天我就给砸了！”
裴班主鞠躬作揖道：“盛王爷赐福！咱们戏班子全靠王爷赏赐才能有碗饭吃，您千万别砸了咱的饭碗啊！”
“呸！”盛王爷闻言大怒道：“你们戏班子有什么了不起？哪来的那么大架子？我请你们去唱个堂会，高价给赏，叫哪个不是高高兴兴去的？你们竟敢不去！让我在王公大臣面前丢尽了面子！那个冯怜怜是个什么东西？竟敢给我难堪！我看得起她才请她去唱！什么南璧北璧，有点臭名气就摆起鸟架子来了！这人我还没见过呢！今儿我就见识见识！这第一场戏，就让她先唱！上戏单！”
裴班主连连作揖说：“是！是！”接过戏单一看，是一出《小宴》，这本是《长生殿》里的名段，不生僻，连忙拿了进去。
玉胭脂一听戏单点的是《小宴》，有点担心地说：“这位王爷是要挑冯怜怜的唱腔。这出戏不生僻，盛王爷必然对唱腔是熟知的，恐怕腔纯不纯，字清不清，调子磨得净不净，尾音到位不到位，盛王爷都要鸡蛋里挑出个骨头来。”
几声散板，笛声悠然而起，钟怜怜扮作的杨贵妃出场，只见云裳光璨，花繁秾艳，赤金凤绕着牡丹团，说不出的雍容华贵。钟怜怜轻启溜圆清脆之声，唱了一句“携手向花间，暂把幽怀同散。凉生亭下，风荷映水翩翻。”声则平、上、去、入之婉协，字则头、腹、尾音之毕匀，气息若无，冰清玉润，唱得盛王爷沉沉浸浸恍入了迷津渡，哪里还挑出什么毛病来。果然不愧是驰名天下的“南璧”，众人都忍不住暗暗赞叹。（未完待续）