说心里话，李念兰也不忍宋家兄妹从此天各一方，便建议他和允希一道回归中国：“当年老抗联里还有不少战友吧，做回中国人，热炕头上喝个烂醉，这日子不好吗？”
“你有你的祖国，我也一样。‘国家认同’这种东西，是与生俱来的。我爱半岛，胜过自己的生命。允希与我虽出自同胞，却装着一颗地道的中国心。人各有志，我对我的祖国，也有着不可推卸的义务。很多事，还等着我去做呢。“他说得轻描澹写，却掩不住深深的惆怅。
尽管有着不同的祖国认同，李念兰却也佩服他的这份爱国情怀。
“关于舍妹，我国驻中国领事馆正在招募工作人员，我会尽力替她争取一个名额。如果这事儿能办成，你们将来还有见面的机会。至于结婚成家，得以后再想办法了。”宋允哲做事向来周密，已经为妹妹的将来谋划好了出路。
“哥……我……不知该怎么谢你。”他心头暖意融融，不自觉地将允哲喊作了哥。
“你又错了，是我该谢你。”宋允哲朝向布满繁星的夜空吐出烟圈，白色环状的雾将一团星光围在其中。
这一夜，李念兰彻底失眠了，听着何寿礼的鼾声辗转反侧。
宋允哲为两人的未来制定了一份形同走钢丝的计划，要从此岸行到彼岸，不知得经历多少坎坷。
别的不说，光是接下来漫长的分离，就是一段让人难熬的痛苦时光。
经历过战俘营的生死别离，他对允希依恋更深了，就像贴合在创伤处的膏药，强行剥离则会痛得比初受伤时更加彻骨。
正在进行中的战争，也不知要拖到猴年马月。
好不容易捱到清晨六点，送他俩回志愿军部队驻地的车已等候多时。
允希苗条婀娜的身段立在引擎盖边，一头秀发在晨风中轻扬。
“念兰，你没有睡好吗？”她瞧出他的眼圈还黑着。
“下次见面，不知要待到几时。”他也顾不得人多眼杂，壮起胆儿抓住她的纤纤素手。
她没有抗拒，只是羞涩地微笑：“佛说因缘际会，已经系紧的线，外力是解不开的。”
“允希，写信给我，我想读你的字。”他不断将掌心的温度传递过去。
“嗯……两国军人之间的信件往来有些困难，你也知道，有些事情难以言说，但我会去求他。”她依然不肯说出“哥哥”的称呼，但至少愿意主动提起允哲了。
驾驶兵很不识趣地摁了两下喇叭，中断了这场匆匆离别，机械执行命令的士兵头一次让李念兰如此厌恶。
军人之间，从不以眼泪作为道别的左料，哪怕是被世事强行分开的有情人。
互致军礼之后，车轮滚滚而去，允希的身影在视线里越变越小，直到与兵营和身后的大山融为一体。
“你呀，还没成亲就离不开未来媳妇了？不就一年半载嘛，两边都坐下谈判了，说不定明天战争就结束了。别灰心小老弟，哥哥我不也打光棍到现在嘛。”何寿礼大大咧咧的左一言右一语，倒让他心情稍微舒缓了几分。
回到老部队后第一个想见的人，自然是徐白。
但现下炮兵部队要派大用场，全都部署在各个要害阵地上，具体位置都是军事机密，一般人如何打听得到？
逃出敌营，并没有预想中的功臣待遇。
部队上对从战俘营回来的士兵非常关注，也十足警惕。
毕竟人心隔肚皮，天知道你是不是美帝故意放回来作间谍的。
然而，对李念兰的审查不到一天就结束了。准确的说，是被上级首长喊停了。
“别审了，这小子要是有诈，那洪洞县里就没好人了。”出言力保他的，不是别人，正是“郑金刚”。
第五次战役开打之前，郑刚就听说当年的“李虎巍同志”也来了半岛参加战斗，还立了不少功勋，就指名道姓索要人才。
结果调令还没来得及拟完，战役就仓促打响了，从进攻演变成紧急撤退，许多部队陷入敌围。
“李虎巍同志”也从战场上失踪了，活不见人，死不见尸。
当年那对毁了他一窖子地瓜烧的男兵女兵，最后落得这般结局，弄得郑刚伤心了好些日子。
这下可好，生龙活虎的小子又从敌营里杀回本阵，很有些赵子龙在长坂坡来去自如的气概。
只是世间再无李虎巍，新的名字，述说着一段旁人无从揣测的人间往事。
时隔多年重见郑刚，李念兰很懂规矩地原地立正，敬礼后喊了声：“首长好！”
郑刚已是正儿八经的军长，手下管着三个师，好几万兵强马壮的部队。
“你小子，这么能打，美国老的战俘营也关不住，咋混到现在连个职务都没有？”郑刚的第一反应，是自己的老部下受委屈了。
对于职务，李念兰澹泊如云。第五次战役的时候，在嵋猴子手底下当个普通战士，也无怨无悔。军人嘛，有痛快仗打，一切足矣。
再者，他在军统做过事的敏感经历，确实吓住了组织部门。
“你李虎巍同志，天生就是我的兵嘛。嗯……直接当营长的话，快了些，先从连长干起吧。”郑刚的现场任命，很有些“就这么愉快的决定了”的意思。只是，他还改不了口，依然称呼他的旧名。
郑刚肯定意想不到，他再一次从根本上改变了李念兰今后的命运走向。
“请首长放心，我……”
李念兰没来得及表完态，郑刚便打断了他：“你小子，在老子面前还装什么大尾巴狼。你的本事，还有短处，都装在这儿呢。老子这叫知人善任。”
郑刚指了指自己的心脏，彷佛在说：知你者，唯我郑刚也。
是啊，他李念兰不光有本事，短处也比比皆是。比如，战场上感情用情，放跑了李弥。
这事儿，是横在他和郑刚之间的心结。
重庆解放前夕，他还在极偶然的情形下见过率军仓皇败退的李弥。
据说，那伙国党败兵逃到了国境线之外，接受了不少资金和武器，成了不小的气候，一边欺负弱小的缅甸政府，一边还时不时侵扰我国西南边疆。
当年一念之仁，居然酿成如此大患。这么一想，他就更觉得对不起郑刚了。
“世上没有后悔药，既然老对手还赖在阳间不肯死，那咱就接着和他斗到底嘛。”临走之时，郑刚还特意关照他，适当的时候，该去古土里祭一祭马兰，别让那丫头在地下孤苦伶仃。
秋风起，落叶黄。
趁着南北对峙线上暂无大的战事，李念兰又回到古土里旧战场。硝烟南去，碑上字迹开始变模湖，但马兰就好像昨天才刚刚牺牲，一切都记忆犹新。
王老五和牺牲战士的集体墓地被修葺过，尽管仍然简陋，但他们的英魂在异国至少保留了一丝体面。
只是可怜了嵋猴子，最后连尸首都不曾寻到，与半岛的山与土融成一体，苍茫大地就是老猴子的坟塚。
有太多的人需要凭吊，又有太多的人值得追忆，李念兰直感到可怕的孤寂。
“兰儿，你在地下还感到冷吗？两个冬天过去了，却没人替你送御寒的衣裳……允希是个好姑娘，我欠你的那份好，将来留给她，你不会怪我吧。嗯，你马兰同志从来就不是小心眼的人。”他蹲下烧纸钱，类似封建迷信的举动，部队里是不提倡的，但他觉得马兰在地底下生活需要这些。
他最放不下心的，是马雷这个不安分的大男孩，也不知那小子醒了没。
他也无法想象秦培邦收到马兰死讯的一刻，会伤心崩溃成何种模样。
陆续有半岛老百姓来吊唁志愿军墓地，他目送形形色色的吊唁人，从早晨直到黄昏。
细闻极远处，铁路方向还不时传来爆炸轰响。
大规模地面战斗停止了，但美军的空袭早晚都不间断。
坪壤市郊每天落下成吨成吨的炸弹，累计死伤军民近万，只要战争不休止，恢复和建设就无从谈起。
他想不到自己有一天会产生厌战情绪，这在几年之前是不敢想象的。
过去，战友死难，唯一的回应就是用铁与血去报复。而此刻，战地漫漫，破坏、毁灭与地平线一样绵长。
赴任连长之后，除了吃饭、睡觉和军事训练，李念兰每天最重要的事就是往信件收发处跑，虽然至多每周收发一次，但他仍是日日不忘，生怕遗漏任何与允希有关的内容。
宋允哲没有食言，允希的信总是与北岛方面的特快专递一同寄来。
信纸明显有打湿的痕迹，那必定是她落下的泪痕。
这让他心痛不已，只能在信中聊寄相思。
这种寄给他国军人的私人信件是被严格限制的，若不是宋允哲动用个人权力，否则一个字也甭想寄出来。
饶是如此，信件也有来无往，允希在信中特别说明，请不要回覆给她，以免引来不必要的麻烦。
另一边，何寿礼的审查也顺利结束了，他不仅没受啥影响，反而官升半级，被派往一支步兵团担任团长。
“好小子，听说你和大军长有交情，之前真是瞧矮你了呀。”何大团长临走时与他击掌道别。
“唉，郑军长是强拉壮丁，这世上最不适合我的职业，大概就是当官了。”尽管相处时间不长，但李念兰认定了何寿礼这个足以交心托命的老哥，只是军令在身，不得不各分东西。
李念兰的新职务是六十军的连级教官，负责国内轮换新兵的射击训练。
除了在战俘营的日子，他还是第一次以自由之身过上这种有节奏的生活。
战事稍有缓和，国内形形色色的文工团轮番来半岛前线慰问演出。
其实，这类演出也伴随着巨大的风险，演员毕竟不是军人，面对空袭、炮袭之类的突发危险没有应对经验。
他听人提起过，去年就有一位极有名气的相声名家不幸死于美机空袭。
当时，一颗航空机枪子弹打中了这位艺术家的后脑勺，喜剧大师以悲剧落幕。
有鉴于此，部队上交给他一项新任务，在训练之余，负责护送演员，同时传授防空经验，避免类似悲剧再度发生。
说白了，就是当艺术家们的“保姆”。
“美差啊，李连长，文艺工作者嘛，一个个有才有貌，这差事我倒贴津贴都干。”训练处的文书一副心驰神往的样子，他并不知道李连长有个异国的牵挂，衣柜里有一迭写满思念的封笺。
在最近的来信里，允希与哥哥的关系似乎大有缓和，起初的伤心绝望渐渐消失，字里行间写满了对未来的期待。
“等待是一种痛苦漫长的修行，也许是佛祖降下的考验。太容易得到的反而视若平常，念兰，你就是我苦修的彼岸。要等着我，在满是花香的彩云之南等我。无论多久……”
这样的文字总能让李念兰的世界暂时被甜味占满。
因为接了护送艺术家的新差事，他开始熟悉从半岛开城到鸭绿江畔的路线。
火车喷吐蒸汽行驶在危机四伏的铁路线上，一般总是夜间行车，在白日里，整节列车驶进漆黑深邃的山洞，这导致坐车的人感觉24小时都在黑夜中渡过。
搞艺术工作的人们，总是对战争充满浪漫主义的期待，把青春和梦想奉献给瑰美壮丽的战争伟业，能吊足国内年轻人的胃口。
但当李念兰诉说完几位战友牺牲的故事之后，几乎所有人都沉默了。
可是，小狸仙并不这么想，她总觉得李念兰太过悲观，缺乏想象中的军人激情，和心目中的战斗英雄相距甚远。
来开城演出的大艺术家里，除了梅兰芳大师，豫剧名家常先生算是名声最大的。
常先生带着一众徒弟，小狸仙是其中年纪最幼，也是唱功潜质最好的一个，年方十六就在舞台上挑大梁，将来很可能成为剧团里举足轻重的台柱子。
当兵要训练，当演员得练功。
每日吊腔练嗓也算是给随车护行的军人们提前慰问预演了。
那些藏火车的山中深洞挖得宽敞，又通了电、拉了灯，能搭起有模有样的小舞台。
小狸仙调门高，唱腔亮，每次总会赢得军人们的满堂彩。
唯有李念兰，对这些才子佳人的戏文兴味索然，台上卖力在演，台下忙着擦枪。
小狸仙嗓尖眼也尖，目光每滑过李念兰的脑门，心里就老大不痛快。
这世上，居然有人无视她的才华与美貌。
夜间行车，正好轮到李念兰值班。他摸出贴胸保管的情书，仔仔细细逐字逐句又读了一遍，尽管有些段落都能成文背诵了，可仍是百读不厌。
这趟出车前，允希寄来两张相片，一张是戎装照，另一张则穿的汉服。
她本就天生丽质，最近又修了眉，出落得比原先更加标致。
相思之苦，一会儿像小刀刮骨，一会儿又似痒痒草挠脚心。
他收信入怀，烦躁地立在车窗前，凝视车厢外的黑暗世界。
直到腰酸腿麻，车窗外渐有晨曦微光，他才转过身来。
这一转不要紧，惊觉眼前居然站着个大活人。
这要是敌人，他早就没命在了。