“新来的营长看着还行，就是他的马弁真不怎么样，天天日爹操娘挂在嘴边，说话比疴屎还脏。”
“我可听说了，他好像个逃兵，本来是要枪毙的，被咱们营长在军座面前保了下来。”
“那我还听说了呢，咱们营长本来也是要枪毙的……”
“别胡说！”
一帮学生兵边检查枪支弹药边私下议论，这种情形在农民部队是遇不到的，学生们关心周边的一切，上至国家安危，下到长官私事。
“立正！”
口令一下，学生兵们都明白是新营长到了，所有人快速打好背包，全副武装，个个立得笔挺挺，如一棵棵小劲松。
李虎巍现在是威风凛凛的营长，拥有自己的枣红战马，腰捌盒子炮。
但是，和别的长官不同，他身后多了一支普通士兵才会使用的步枪，不改狙击手的本色。
原先的爱枪被熔化在“弥之炎”的高温之下，暂时没有趁手的武器。
他背上这支新枪，是美国产的M1卡宾枪，没有枪栓、自动退壳，压紧弹夹连扣扳机就行了，精度和射速都是一等一的厉害。
“全营集合完毕，请营长指示！”李宇昂是营副，代表全营向李虎巍请示。
放眼望去，这个按照美军体制编练的主力营，530名官兵整装列队，皮靴泛锃亮，刺刀映寒芒，士兵眉宇之间闪动着大国军队的威严气势。
他想起了几年前在新兵营破衣烂衫的同伴，热泪积在眼眶下面一寸的地方，强忍着没有涌出来。
“请营长训话！”
李虎巍明显感觉到小李子嗓门比以前大了不少，早不再是那个怯生生的嫩把式翻译了。
“我……各位都是读书人……有学问的……我其实……说不好……”他坐在马背上，目光扫过一位位稚气未脱的学生兵，他们中不少人戴着眼镜，用无比好奇的目光紧盯住这位新长官。
“我请求各位……不要做无谓的牺牲，面对鬼子的火力点不要逞蛮勇，对付鬼子的散兵坑注意交替掩护，打巷战要提起一百个心，静待我们的炮兵把敌人机枪、掷弹筒和迫击炮阵地一点点清理掉……”李虎巍内心纷乱如麻，战前训话似乎成了新兵训练班，但他觉得必须说出这些话，优秀青年才骏不该成为炮灰消耗在战场上。
“我是个粗人，除了打仗没别的手艺，连名字里都带着畜牲。大家识文断字，知书达礼，这世上的仗终有打完的一天，让老百姓过上好日子，不能靠英国人、美国人，还得靠大家的一双双巧手。”李虎巍在队伍里似乎看到了赵殊阳，那个戴着金丝镜框，又黑又瘦的技术军官，他此时已该和心爱的女孩在天上相会了吧。
这时，2连连长郑方成挺身出列，血气方刚吐字如铁：“请营长放心，全营将士定当爱惜性命，以智克蛮，日寇一旦灭亡，我等还要回到课堂求学问道。”
李虎巍勒紧马缰，遥指八莫方向：“很好！这一仗，我们和鬼子的伤亡比必须小于1：1，你们若是血流成河，本营长不会独活！全营听命，进入预设阵地，准备进攻！”
龟缩八莫城区的日军早已被断绝了补给和后路，兵死一个便少一个。他们弃守了大半座城区，一小撮顽固分子零星分布在最后几处工事据点里。
李虎巍随身配备一个通信班，两名学生兵麻利的操作电台，与师属炮兵营保持联络，将炮兵落弹的弹着点及时回馈过去。
这款无线电话是美国产的SCR-300型号，体积不大，功率不小，单兵携带很是便利，天线也不算太长，隐蔽性不错。
“营长，还剩最后三个街区，不能把功劳都留给炮兵弟兄，咱们冲一次吧，打完这仗，就没得机会了。”2连长郑方成像江湖人士那样抱拳请命。
从望远镜中看去，日军盘踞在水泥构筑的几幢楼里，通过民居窗户向外零星射击。这些建筑墙体比较坚固，迫击炮弹造不成太大毁伤效果。
“等‘十五榴’上来就太晚了，不能让小鬼子活过今晚呀。”王老五也是一脸兴奋求战的表情。
诱人的胜利，像是垂在枝头鲜翠欲滴的果实般唾手可得，迎风摇摆，撩人心弦。
“这不是我熟悉的鬼子战法，”李虎巍转过身来，面对心急火燎求战的一众弟兄，异常冷静的说道，“他们若是被逼入绝境，一定会以白刃战发动玉碎冲锋。可现在……敌人太镇定了，井井有条，方寸不乱。”
“那咋个办嘛？总不见得等他们慢慢病死耗死吧。”郑方成语气中明显带着不服和抵触。
“住口！你小子才打过几天仗？李营长和鬼子拼命的时候，你还是学生娃呢！”李宇昂也摆起了营副的官威，张嘴教训道。
“营长，给个准信吧，啥时候进攻？”1连长也是个毛头小伙，眼镜背后闪着真诚的目光。
“马上就要入夜了，鬼子擅长摸黑，必须等到明天凌晨，天色露白，重炮营火力准备充分之后再动手。”
“可是……”
“执行命令！”
李虎巍厉声之下，手下三位年轻稚嫩的学生连长闭上了嘴，营指挥部恢复寂静。
“王老五，我累了，要好好睡上一觉，凌晨四点之前，除非小鬼子把刺刀伸到眼皮底下，否则不许叫醒我！”
“是！”
难得有安稳觉睡，李虎巍合上眼皮没几分钟就进入梦乡见了周公。他做了个极怪异的梦，马兰那糙丫头突然变水灵了，却也大着肚子，手里牵着的还是已经长大的儿子李倬云……
营长躺下歇息了，可三位学生连长无论如何也安份不下来。
在他们看来，夜战根本不成问题，部队备足了照明弹，不行还有大功率探照灯，足以将那些面积不大的街区映成白昼。
日军防线如同朽坏的破门，随便踹上一脚就坍了。唾手可得的功勋放着不取，实在是当军人的遗憾。
“咱们营长太过小心了，怎么像个娘们儿？”
“他新官上任，不想头一仗就吃瘪呗。”
“我略有耳闻，他之前在松山带过一支突击队，结果全军覆灭，就他一人逃了出来……”
“真有这回事？”
“不行，咱们不能让战机白白熘走！”
2连长郑方成是个机械系的大学生，在校里就是学生会干部，主见大，行事果断。另两位都是他的校友，性格相对谨慎。
“方成，军中抗命擅为是大忌。”两位学友出言相劝。
“我准备好了，就在今晚，零点行动，你们二位跟不跟着我干？”郑方成做好了抗命行动的打算。
另两位连长实在拿不定主意，不住的搓手挠头。
“懦弱！抗日集会上你们都是怎么发誓的？头可断血可流！都是男人，给个爽快话！”
3连长一砸拳头：“得了，部队交给你指挥，我打个下手就成。”
经他这么一说，1连长也不再犹豫，做了同样的表示。
于是，三个连就在营长和营副毫不知情下在黑夜里完成了集结。
阵地前沿瞬间被照明弹从黑夜提前推向白天，强光之下，中国士兵的钢盔反射出刺眼光芒。
部队跃过残垣断壁，交替掩护向八莫日军残部最后据守的街区逼近。
敌人像是连夜逃走了，更像是睡着了，除了仍在招展的旭日旗，没有任何活动的迹象。
“小鬼子熘掉了？真是晦气，本来还想大开杀戒的。”面对空空如也的敌方阵地，郑方成意犹未尽。
“不，他们没有走。”1连长紧张的吞咽口气喃喃说道。
“为什么？”
“他们的……军旗，我听说过，小鬼子军旗看得比命还重要，旗在人在……”
面对日军，以旗判敌的做法是有效的。果然，在照明弹光辉渐渐暗澹之际，无数攒动的人头突然从攻击部队两侧涌了出来。
鬼子兵不旦现了身，且人数占了优势，手中枪刺寒芒闪烁。
……
两个小时之前，阿尔伯特.弗林仍旧同他的绫小姐依偎在潮湿阴暗的底层楼房单间。
出于联队长的特别关照，他不必和其他士兵一样到阵地前沿拼命。
这份特别关照，当然来自平塚秀行的私下争取。
“保护好绫小姐，除非她的生命受到威胁，否则阁下不必持枪战斗……”这是八莫守备队指挥官临别之前对他留下的最后一句话。
可就在前天，这位指挥官死于中国军队的炮袭，十多块弹片把他穿成了血人。
八莫孤城，十面埋伏，帝国陆军的前景惨澹无光，最后的立足点正在一点点被蚕食。
这些日子里，弗林无时不刻盘算突围路线。
“逃不出去的……弗林君，枝那人封死了全部路口，我们能做的，就是守在八莫为天皇尽忠。”眼前的军曹看上去约摸有二十七八岁的年纪，嘴里说得无比坚定，但目光却闪烁不定。
弗林的直觉告诉自己，这名装硬充愣的军曹是在刻意掩饰些什么。
军曹靠着墙坐下，在衣兜里摸索了片刻，而后掏出一支烟递给弗林，又用目光扫了一眼北条绫。
“弗林君的爱人真是既美丽又勇敢啊，你们是在军中认识的吧？”军曹好奇问道。
弗林摇摇头，说他俩战前便相识了。
其实，这话既对又不对，他和绫小姐幼时只是相互知道对方的存在而已。
“爱情，多么美好的事物。我温柔善良的妻子远在大坂呢，现在战事吃紧，连修书寄情也很难做到了。”这位军曹说话倒是文绉绉的，让弗林颇感意外，于是点上烟同他攀谈起来。
“老兵？”
“嗯，”军曹应了一声，又补充道，“论资历，也许我是这八莫城里最老的了。”
听过他自我介绍，弗林算是明白了。军曹大名叫做志村菊次郎，早在卢沟桥事变那会儿就在华北驻屯军服役了。
“昭和十二年的七月七日晚上，我那时才是个20岁的传令兵而已，演习一完就拉稀跑肚，在路边解了手。完事之后发现找不到部队了，你也知道，枝那华北那种地方，一个外国人是极容易迷路的……”
弗林恍然大悟，眼前这家伙就是改变了历史命运的那个迷路士兵，当时还是联队长的牟田口廉也借口中国军人扣留志村，于是在宛平城下挑起事端，中日之间爆发全面战争。
“弗林君，这七年多来我一直冥思苦想，假如那一天我的肠胃能给力一点，或者及时归队，这个世界会否是另一番景象？”志村挤出一副苦涩难看的笑容，在昏暗的灯光下分外凄惨。
“很难想象……”弗林与北条绫四目对望，如果中日战争没有爆发的话，他们的人生又会是什么样的呢？
“也许，我会成为某个中国人的妻子，将日本人的身份隐藏到埋进坟墓的那天吧。”她似乎打算加入两人的讨论。
志村像是来了兴致，说道：“不瞒您说，假如没有战争，我是立志要当一名作家的，虽然并不后悔参加圣战，但内心总觉得，如果不陷入大东亚战争，也许日本会变得更好。”
三人聊兴正浓，房门突然被一脚踹开，来人是一名中尉，脸上挂着临战前的兴奋：“志村，枝那人进了伏击圈！该我们好好表现一下了。”
志村弹黄般的原地立起，毕敬毕敬答应了一声，转头对弗林说道：“也许是在下的最后一战了，愿来生再有机会一叙吧。”