沈沉英被她看得脚步顿住，颇为紧张地吞了口唾沫，下意识往后退了半步。
他满脸的警惕，将明谨儿都给看得怔了怔。
“你怎么这副模样？我又不会将你给生吃了！”明谨儿好气又好笑，她眉眼弯弯，怎么瞧都像是有好事儿，“记得我之前与你说的吗？”
沈沉英刚要摇头，便想起了什么。
他眼眸一亮，意欲开口询问，却又生生忍住了，只是轻咳一声，缓和心绪后，棱模两可问道：“是时候了？”
明谨儿便点点头，她举起手中的包袱，将竹笔露了个角给沈沉英看。
“是时候了。”她笑着回应。
一想到那十两银子也许有了着落，忙活儿了一整日的沈沉英便也同样笑了起来。
天知道他今日究竟被刘氏奚落了几回。
二人的对话未曾压低声音，刘氏她原本就站在灶房门口，更是把话给完全听在了耳中。
她眼中精光一闪，心里有了些猜测。
会不会是明谨儿凑够了银钱，准备跟小叔子私奔？
这般荒唐的念头一冒出来，好似雨后春笋，不断地在刘氏心中疯长。
她仔细回忆了遍近日来明谨儿的行径，越是回忆越是觉着跟她所想定然没多大出入！
“好啊。”刘氏冷笑，“我还当你吃里扒外，原来……”
不等她将话说完，灶前忙活着的沈母便开口问道：“你蹲在灶房门口叨叨些什么？眼中还有没有活计？”
刘氏吓得一个激灵，连忙将她心里的算计都压了下去，一撸袖子便到了沈母身侧，“是我分心了，想着当家的此时定然饿极了。”
一听她是在关切沈沉安，沈母的脸色便缓和了不少。
“你既然忧心他挨饿，就更应当麻利些！”
“哎！”刘氏慌张应了。
刘氏心中的盘算，明谨儿一无所知。
她当日将饭菜给沈沉奚送去后，便又急忙回到家中，口中推说抄书，便关在了房中，一步不出。
“二嫂。”窗外的沈沉英语气有些急。
明谨儿快步过去将窗户给打开了，随即将已经大致做好的竹笔递过去，“你把这些毛刺给磨了，切记不能将凹槽给弄坏。”
沈沉英小心翼翼接过竹笔，他毕竟年少，心里想什么脸上便写什么。
他满脸迟疑，望着手里用一文不值的竹子所制成的竹笔，心中直打鼓。
“这、这真能卖银钱？”沈沉英面露犹豫，“不如我与二嫂你一并抄书吧？”
自从瞧见了明谨儿想出的竹笔当真能写出字来，他这‘二嫂’喊得是越发顺口，也从起先的感激到如今的心服口服。
有这般的才华，难不成还担不起他一声二嫂？
少年郎看待事物便是如此简单，改变念头也是轻而易举。
“你且放心吧，这事儿我与墨宝斋的乌掌柜提了。”明谨儿微抬下巴，示意沈沉英将余下的也给拿上，“你不信我，总归该信乌掌柜吧？”
沈沉英张了张嘴，试图替自个儿辩解几句，话到了嘴边，却又说不出了。
他将竹笔给攥紧了，只是朝着明谨儿点点头，转身就要走。
“哎等等。”明谨儿喊住他，心中有了些新的想法，“你要是寻了空，写几个字我瞧瞧。”
若是能一人抄前半本，一人抄后半本，这速度便快多了。
只是字迹不能相差过大，也不能丑。
沈沉英略一犹豫，还是点头应下了。
竹笔交给了他处置，明谨儿便开始用心琢磨着花样。
还好眼下这时候，毛笔也只是用上好的木材，有权势的人家会用玉石。
上头也不见得会雕刻些什么，顶多挂个络子。
明谨儿念头一个接一个冒出，她急忙将所想都画了下来。
最后再一整合，便选出了三款。
其中最为简单的，便是售价最低的。
明谨儿只打算在上头刻上‘明氏’二字，最多加个她手打的络子。
不过竹子能选些翠绿的，多少能添色。
第二款则是稍微繁琐些。
不仅刻了字，还要在握笔处刻上竹叶或是祥云，颜色也不仅仅是竹子本身的。
明谨儿打算试试淡蓝与浅灰，也不知能否加上去。
络子则也是全新的款式，她想了会儿，才决意要打些竹叶形状的络子。
如此模样的，适合类似沈沉奚这样的书生。
明谨儿不知为何，竟头一个想到了他。
那双与何人相比都算得上出色的手，握着她亲自制出的竹笔……
明谨儿一僵，急忙看向第三款。
“……这些时日真是魔怔了。”
她甩甩脑袋，将那人在脑海中浮现的面容一并甩出去。
第三款则是要从竹笔的末尾再开个空洞，将好瞧的羽毛给装进去。
明谨儿杵着下巴，稍显烦躁。
她想不出要怎么让接口显得好瞧，这款顶多算是个半成品。
“弟妹，吃饭了！”
刘氏的声音在房门外响起，还伴随着她不小的敲门声。
明谨儿诧异极了。
往日里这时候，刘氏恨不得将她这个人都给忘了，今日竟然主动来喊？
事出反常必有妖。
“哎，来了！”明谨儿语气轻快回应，她将纸张顺手往枕头下一塞，便快步走了出去。
堂屋中，沈父与沈母早早便坐在了主位上，沈沉英则是与大哥坐在一侧，他衣衫上还沾了片竹叶。
刘氏将双合面野菜窝头一端，便也坐了下来。
“吃吧。”沈父发了话，率先拿了个窝头。
等他咬上一口，其余人才动起来。
明谨儿握着手中的窝头，她怎么都觉着食之无味。
“娘啊。”她稍作犹豫，为了肚中丁点儿也无的油水大胆开口：“等我抄完了书，拿到了工钱，便给家中买些肉回来？”
沈母的眉头皱紧，她咽下口中的窝头，“现下家中哪里不要花钱？你有那点儿本事，也不能乱花。”
“我瞧着沉奚这几日胃口都不佳。”明谨儿毫不犹豫，将沈沉奚搬了出来。
而此时远在书院中的沈沉奚，正对着昏暗的油灯温习，却忽的打了个喷嚏。
“温书固然重要，若是没有个好身子，那也白费！”
离他不远的何荣轩，趁机将手中书卷一放，苦口婆心地劝道。