逸王府里韩侧妃皱着眉头，埋怨道：“不是说好了，去绑他们家的九爷吗？怎么绑了他们家的姑娘了，他们家外头的酒楼，田地都是那个九爷在张罗，抓那个美人灯有什么用。听说哈口气儿都能化了，这身子骨不好，别没到地方，人就没了，还在燕北城弄出这么大的动静？”
小厮拾墨是韩侧妃的叔叔韩在启的亲信，这会儿寒蝉若噤地站在那里喏喏地答道：“起初是想抓夏九爷的，只是这些日子，他也不出门，就他们家那个妹子还能摸得着影。哪成想那个平时不显山不露水的八爷就跟一头疯狗一样，四处乱咬。世子也是太纵着夏家了，衙门里也不管管。”
韩侧妃微微一笑，心中暗想：“虽说抓错了人，事儿倒是挺圆满的。我就是要这燕北乱起来，夏家这个老八做的正好，倒省了我的事儿了。不是要过生辰么，我便让你过个痛快，哼，哼！又痛！又快的生辰！”
拾墨犹豫了一下又说道：“这个八爷真真是个浑不吝，几个衙门都被他闹懵了，轿行，张家都吃不住劲了。他撂下话了——这世上也不是只有他们夏家有女眷的。”
韩侧妃高深莫测地摇了摇头：“先让他折腾几天吧，等咱们要办的事情办好了，再收拾他们兄妹也不迟。”
拾墨犹豫了好半天，只得应了一声：“是。”这才退了出去。
韩侧妃不到四十的年纪，年轻时一张不大的瓜子脸，这会儿也由不得她的意思，圆润起来。原来纤巧的下巴也有了双下颌，倒显出几分宽和来。她身上穿了件银红香云织金的半臂，见那小厮退出去了，便半靠在迎枕上歇着。下面的银白刻丝的百褶裙展开来半垂在美人榻上，露出脚上银红色衬黑绒云头绣花鞋，每只鞋尖上还镶了一颗番外进来的浅蓝色宝石。
她身边的刘嬤嬤瞧着小厮出了小院才叹了口气说道：“二老爷做事也太莽撞了，这样……动了人家的女眷，可是犯了大忌讳了。”
韩侧妃长长地吐出一口气：“嬤嬤胆子也忒小了，这么个小门小户，想跟咱们斗，哼！也算给他们提个醒，以后跟着世子的混的人也都警醒着点。”
刘嬤嬤便道：“这事儿蹊跷，这夏九爷可比八爷厉害。现在他们家怕坏了姑娘的名声，都说是夏九爷被绑了。这会儿，夏九爷这人不定躲在哪里……所谓明枪易躲，暗箭难防。”
韩侧妃不甚在意地冷哼了一声，她是真不服气，当初她不乐意嫁过的。郎家的七娘子，长得没有她漂亮，琴棋书画不过尔尔。却因为父亲做过兵马大元帅，就是正妃。她是京里名噪一时的才女，却只能屈居人后，好在她的儿子周筠争气。一想到世子那个蠢样子，她就忍不住笑起来：“长得好似一枚新鲜出锅的大白馒头，一动起来就好似一坨会走路的肥肉一般，浑身乱颤。老三长得倒是好看，但不是嫡长又有什么用呢？”
等到晌午的时候，福远才打听到消息回来：“真真是没想到！真真是没想到啊！竟然是绑票！居然有人敢绑了夏九爷。大江说八爷今天一早收到一封信，从侧门的门缝里塞进来的，要了五千两的银票。说是三天后城北的城隍庙，一手交钱，一手交人。八爷现在四处筹银子去了，对那些帮忙的朋友都说是夏九爷被人掳走了。”
世子府里的三个人眼睛都亮晶晶的，黄先生拍案而起道：“马上派人去北边的城隍庙撒网，也要防着他们声东击西。多派些人手，赶紧查，最近城里有没有眼生的人？凡是城郊没主儿的地方，都细细地搜了。爷，这次咱们若是能救了夏九爷，夏家可是欠了咱们大大的一个人情！”
正说着，外面小厮通禀：“薛副将和夏延昭有要事求见。”
世子忙请他进来：“想必是有他妹妹的消息了。”
小厮打着帘子，薛副将和夏八爷前后进来。世子一瞧便晓得小雨是真的不见了，原本斯文秀气，风流倜傥的夏延昭，这会儿黑瘦黑瘦的。一双风流含情的丹凤眼，现在因为熬夜红得好像一对兔子眼。
延昭跟着薛羽身后行了礼，这才说道：“多谢世子关心，多次派福远上府里询问。这会儿来了实信了，总算他们是求财，我这里正四处筹钱。只是，我心里总不大放心，我们小门小户，这酒楼也不过刚刚开张，明眼人便晓得我们哪里拿得出这许多的银钱？想来想去，总是剑指我们身后的人罢了。”
世子一呆，心知若不是小雨的仇家，那十有八九是奔着他来的。“三顾茅庐”虽然只说了一天，却让他名声的大噪。父王的折子几乎是马不停蹄地就到了，他照着黄先生叮嘱的，赶在父王的折子之前，将自己操控舆情的折子不早不晚地送了出去。
夏延昭这边发现小雨不见了，开头不免有些不知所措，倒是如山提醒他：“若是小姑姑在，不晓得她会怎样？”
延昭琢磨了半天，妹子肯定要先找个靠山，扯几张虎皮做大旗。夏延昭瞧着黄先生说道：“虽说约的是城北城隍庙，不过，我也信不过他们。世子爷这里能人颇多，不知道有没有什么主意？”
黄先生叹了口气道：“不瞒八爷，我们这里银钱一直也不凑手，现在都是靠着世子妃的嫁妆。世子刚听了这事儿，就派了人去世子妃那边拿钱，却也拿不出许多了。”
延昭想了想，诚恳地说道：“我们家确实是个一般的庄户人家，也没有什么拿得出手的东西来。便只有小雨这个酒楼，还算值些银钱。若是世子帮忙救了九儿，这酒楼就算是我们的谢仪。”
周箴听了不由大喜，心里惦记着安歌，忍了又忍还是没忍住，追问道：“安歌也跟着一起？”
薛羽不由抬眼愕然瞧着周箴，心想：“早前，我还以为他喜欢夏家妹子，莫非是我看走眼了。若是政治上的伙伴，这般讨价还价也算不得错了，只是……”他心里想想小雨瞧着周箴的神情，心下不免替小雨惋惜起来。
一旁的夏八爷摇了摇头道：“这还得您自己再寻个说书人了，安歌的媳妇是我妹子的帐房，也是贴身的丫头。安歌是可以给的，那丫头却不成。”
周箴想了想道：“这不是没过门吗？”
八爷不由沉吟起来，踌躇地说道：“俗话说君子一诺，九儿当初是答应他们，不给他们胡乱配人的。不过，我倒是可以去问问，若是他们自己乐意分开，那也就没什么了。”
世子瞧了黄先生为皱着眉不喜的样子，想了想他之前的话，便道：“八爷既然如此诚心，我看不如这样。这酒楼本是夏姑娘的心血，便是给了我们，说实话，我们也经营不好。不如……你做主，给我们两份干股。”
夏八爷心下一喜，暗想：“虽说妹子也不见得将这酒楼放在心上，但是，我做哥哥的总算是把妹妹这份产业给留下来，日后见了她也有交待了。”
不想，世子又接着说道：“我听说，夏姑娘还想在别的地方开酒楼，能不能…”
夏八爷露出肉疼的神情，却还是点头道：“这是自然。”心中却暗自欢喜，这般有来有往的倒强似日后慢慢还他们的人情。
薛羽见他们谈的差不多了，这才说道：“下官有一不情之请，早年夏姑娘曾救了下官一命，下官一直无以为报。如今夏姑娘适逢有难，下官手上刚好无事，想请一个月的假，为夏姑娘奔走。”
周箴和世子吃惊地瞧着他，世子暗想：“前些日子，小弟说起薛副将年年给夏姑娘备嫁妆我还不信。想不到，薛副将那么狠厉的一个人，倒也晓得知恩图报。他这人一向只听父王的命令，既不跟我亲近，也不往二弟那边的靠拢。左右他眼下无事，不如卖个人情给夏家，又示好与他。”便点头道：“这样甚好，你带几个得力的人手，城北的城隍庙现在就埋伏上。其他的空置房屋也要一一搜查，就算是找不到人，至少不敢轻易对夏姑娘下手。”
夏八爷听了果然感激涕零。跪地谢道：“世子爷的大恩，小的没齿难忘。”
夏八爷辞别了世子等人，这才策马回到夏府，找来徐良齐商量起来：“如今有了世子的人帮忙，倒可以将城里城外彻底搜查一番。”
徐良齐暗想：“都说世子地位岌岌可危，我瞧着他行事倒是有章有法。这一下既拉拢了夏家和薛副将，又可以打击一下城中异己。”
正想着，大江在外面禀报：“八爷，外头有个胖老先生，递了拜帖说是要见夏九爷。”
夏延昭现在最听不得人说夏姑娘，夏九爷这样的话，一听心里一颤，忙叫道：“快把帖子拿进来。”打开一看，却是史先生，怕他不知，还在里面夹了一张罗字的拜帖。夏延昭一惊，忙将帖子合上，免得被徐良齐见了。一时间又是欢喜又是伤心：“九儿这般用心地经营这个酒楼，不过是为了将史老先生哄了来给五哥用。没想到史先生来了，九儿却不见了。”
想着便站起身来：“徐兄少陪了，我这里有个紧要的客人。待我见了他，再到府上商议。”
世子府里，兄弟二人又商量起来：“三弟，你这性子还是太急了。唉，今儿这话要是夏延昭学给他妹妹听，只怕你没什么好果子吃。”
周箴不解：“夏姑娘也不是那般寻常女子。”
世子摇头苦笑：“若是这酒楼是夏八爷的，他不仅不会记恨咱们，日后还是咱们的左膀右臂。那个夏姑娘有不同了，黄先生您说是不是。”
黄先生叹了一口气：“三爷还是年轻，没吃过女人的苦头。”（未完待续）