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36.乡试

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四月时,黄承昊迁福建旨意下,上体其年未归家,限其六月到任。周进只好送其岳母归南昌。回庐山时,黄承昊拿出了一个清单,上列二十道题。黄承昊告诉周进,此乃他与马世奇交往后,所拟之乡试第一场试题,务必做好文,并背熟。对于时论案等场次,周进水平已经很高,并不需要押题准备。

转眼间,七月已到,由于九江离南昌水路不过一两天路程,所以书院内的生员们在并不急于跑去南昌,只是派人预先前租好房子,到八月初五时才前往,休息到初八就直接入场,这样既节约了金钱,又不至于被南昌府的气氛扰乱心情。

周进的住宿问题自然不需要他操心,周府那么多生意在南昌,房子自然不缺。周攀为了万无一失,还特意将大管家周庆前往查看安排。

时间临近,书院内应试气氛愈加浓烈。所有人都在咬牙切齿地抱着书本,往日那种,酌茶评文指点江山的欢笑声已经没了。整个书院笼罩在肃穆的气氛中。

这个气氛让周进和孙衫很不适应,而且这月余日,书院并不会讲课,二人便不再前往书院,专心在周府别院内学习。

七月十五日,周通来报,说是周进书院同学康新民来访。周进心中奇怪,不知其为何来访,邀其入屋,问道:“维新兄何故来访?”

康新民也没喝茶,着急道:“刚才我听到王充说,要在考试前向学政告发你取两个老婆之事,让你无法进参加秋闱。”

这时,得知同学来访的孙衫进入了屋子,怒道:“这王充还没完了?走去找他!”

周进也很不爽,上次迎亲时就被那小子弄了一回,没想到他没占到便宜,居然还想来一次,是得给其一点教训。正想叫人,却又一想,此时可不能发生打架之事,闹大了对自己可没好处。

周进深吸一口气说道:“走,去找他,看他怎么说。”

周进在书院和府学内,关系好的同学不过几人。反而因其家庭条件较好,同学们与其并不亲密,都是泛泛之交而已。这康新民原来也是其中一员,其家贫,父亡,母病,子幼,更不愿意交结周进这种公子哥。周进却不想其离开书院,便想施以援手。直接施舍,康新民当然不会接受,反而起副作用。

于是周进说道:“此钱不是给你的,是借你的。你得立个字据。”

康新民说道:“我凭什么要借你的钱?”

“因为你向其他人借不到钱!只有我能借钱给你度过难关。你要想想家中病重老母,你两岁小孩。你就忍心放弃他们,放弃学业?”

康新民沉默了半晌,低声说道:“我可没有东西抵押。一两年内无力偿还,还有可能永远还不上。”

周进装成恶少说道:“据说你妻子长得还不错。嘿嘿!”

“你混账!你休想!我不借了!”

周进笑了笑说道:“哈哈,开个玩笑,我不要你老婆。你若无力偿还,就拿你抵债。”

康新民也反应过来了,这周进不过在调戏自己,愤怒道:“你少东拉西扯,你到底要什么?直说。”

周进说道:“我已经说了,就是你。我现在生意很大了,而家里的人没几个读书的,特别是以后进入官场,就更需要读过书的,所以我就看上了你啦。”

一旁的周通钻了过来说道:“少爷,我读过书啊,什么书吏,长随我也做得。”

“滚蛋!”

“你就确定我考不上?”

“预定而已,你被取中那自然好,没被取中,我不是就赚了嘛。”

康新民也是心焦,立即说道:“好我立字据!”说完,便书写起来,后又问道:“多少利?”

“我也不是放贷,主要为你,所以年五厘。”

康新民看了一眼周进,没有说话,继续将书写字据,然后签字按印,交给周进。周进看后吩咐周通道:“把钱给他。我们走!”

有了周进的钱,康新民日子一下有了很大转机,日子也过的舒坦很多,他母亲的病也得到缓解。只是其生活上难免节俭,每日饮食十分简陋。因为饮食问题,被周进踢了一脚:“康新民,你是想赖帐?”

康新民莫名其妙说道:“我什么时候想赖账了。”

“你吃这种食物,不死也残,你如果不行了,你让我找谁要帐?难不成你还想让我养你老婆?记住,你这个人一半的产权是归我。没钱了,我可以再借你,反正以你签了一份借据,抵押不变,你也不用在乎借贷更多。”

康新民看了看桌上的一碗白水和一碗糙米,无地之容。气氛很尴尬,周进再次叮嘱其记住后,便如没发生事情一般离开了。围观众人见无事,也都纷纷离去,不过是借贷纠纷,也没人议论。自此后,康新民的饮食便好了许多。

时间一长,康新民的才知周进本意,虽失面子,却留了心志。大丈夫受点屈辱不算什么,失了心志却非君子。于是他对周进的看法好了很多,却不会主动讨好。

今日之事,关乎前程,康新民便毫不犹豫前来报信了。

三人来到书院,找到了正在停中读书的王充几人。进入亭中,所有人的眼神都被周进三人吸引了过来。众人都知道王充与周进两人关系紧张,立即有人问道:“周进,你们想干什么?”

周进来到停中央,对着王充问道:“王充,我是否与你有杀父,夺妻,匿债之仇?”

王充正色道:“没有。”

“那你为何总找我麻烦?”

“就是看你不顺眼!”

“就因为这,你要和我不死不休?你死我亡?”

两个人七八年同学,有矛盾很正常,几乎都是小打小闹。要人性命,却从没想过,两家世居于此,亲朋故无数。何况九江城又不大,总会见面,闹成见面就打杀对谁都不好。至少面子上还是很和气的,王充也知周进来意,但是他不能输阵,说道:“你什么事?我可没招惹你,你来此喊打喊杀是为何?”

孙衫说道:“少装糊涂!我们已知道你谋划举告仁达二妻之事。断人财路如杀人父母,你想断然前程,那自然是世代仇宼。”

王充看了看康新民,知道装糊涂没有,而且此事既然已经发生了,就这么放弃,面子上过不去,于是说道:“他扰乱宗法,违逆大明律。我举告有何不可。”

周进却笑道:“按大明律,我也就是挨几板子。何况这事都一年多了,学政大人我也去拜访了好几次,难道他会不知道?你的告发真对我有用?另外大家都知道,你已经取了七八房小妾,按大明律也是得挨板子的。要不要我们一起取学政大人那里举告?”

王充心想,这事如果较真起来自己也讨不到好,挨几板子,还这么考试。何况周进取几个老婆关其屁事,不过没事找事,搞成得不偿失也没必要。可是此时那么多人看着,就放弃,还有什么脸面,死撑地说道:“少拿此事威胁我!”

周进似乎知道王充在想什么:“我们可以做个交易,我不告发你,你不告发我,这么样。另外我这事,影响的确不好,所以我想在今日晚间摆酒,以慰各位。还请大家不要推迟。”

王充觉得这个台阶还行,于是说道:“既然仁达态度诚恳,我也不想阻了大家饮食。此事就罢了。”

众人见周进请客,纷纷说道:“对嘛,取两个老婆也不是什么大事,人家家事,又不影响嫡庶。没必须纠缠不清。古时还有娥皇女英之典呢,不伤大雅。”

此事虽有几次波折,好在没太大影响。大明律在这明末能尊守的少之又少,妾灭妻之事都时常发生,何况这种无伤大雅,民不举官不纠的他人家事,人们就更不会在意了。报官,多半都是发还家中,让其族长处置。

周进想到此,不由得联想到现代发生的重婚案件,有多起都是领了结婚证,后被女方告发才判的刑,并解除其婚姻状况。

晚间摆了酒宴招待还在书院的众同学,大家难道在这紧张时候放松,所以便玩得异常欢乐,直到亥中才结束。书院也希望学子们能够放松放松,不要绷得太精,便没有阻挠,只是限制了众人饮酒暴食,以防意外。

七月末,圣谕下,马世奇为崇祯十二年己卯科乡试主考。几日后,白鹿洞书院山长居然被接入南昌,为阅卷官。

八月初五朝食后书院学生二十多人租了一大船,前往南昌府。初六早上进入南昌府,二十多人有十五人住在同一旅店。只有周进与王充两伙人不用住旅店,而有宅院。

初七众人闭门休息。次日卯初,南昌城前来参加乡试的五六千考生便离开驻地,向江西贡院赶去。周进与孙衫等人达到时,广场上已经占满了人。有官兵在贡院门口举着各府牌子,召集考生排队,防止混乱。

到未时,周进等人才在验明正身后进入大门,解衣搜检一番后,拿号进入考间。进入自己的号舍,周进放好物品,喝了少量清水润喉,便直身坐于桌板上,闭目养神,吐纳一会儿,头体清明,便开始回思文章与经典。

晚上只吃了一些李渝准备的糕点,转悠了一下,便睡去。

次日初九,第一场正式开始,七道题目试卷发下来,三道四书题选自《论语》《中庸》和《孟子》。需要在十一日前全部完成。周进先审题,然后在草稿上列出思路大纲,思路清晰后便开始作文。

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