天色擦黑，掌灯时分。
赵吉利从堂火灶里点燃了一只火把，插在了祠堂的柱子上。
“吉利哥……”一个破衣烂衫的小男孩拽着赵吉利的衣角，抬起黑乎乎的脸，“我饿……”
“去去去！”赵吉利挥了挥手：“我也饿着呢，你爹呢？来了吗？”
“在那呢！”小男孩指着厅上，那里一群人正围着赵正和赵金玉，争吵地很激烈。
“元良，你是村长，不是户长！你怎么能和官府一样，搜刮我们的粮食呢？”
“就是，我家就几斤糠，是留着给小宝熬粥的。眼看吃了上顿都没了下顿，你倒好，想全扒拉去？赵元良，你良心呢？被狗吃了吗……”
“老里正当年可不这样，他可是十里八村个顶个的大好人，他不仅不要我们的粮食，还把田分给我们种，没想到虎爹出熊子，打主意都打到我们自家人头上了……”
“怎么地，是不是听户长说镇上也缺粮，上杆子给人送去，好弄个一官半职啊？瞧你这样，泥腿子你配吗？”
赵正想解释，但眼前一张张消瘦蜡黄的脸上，都写满了气愤和震惊。他们可能怎么都想不到，作为平凉村的里正，他赵元良不但不想办法解决饥荒问题，倒过头来居然还想把全村的粮食都搜刮干净！
简直其心可诛。
“不是搜刮！元良的意思是，把大家伙所有能吃的都集中起来，让每个人每天都有吃的……”赵金玉手里拿着簿册刚开头没说两句，耳朵却被他娘孟氏揪了起来，“金玉，你在这掺和啥呢？他给你好处了？”
“娘！”赵金玉歪着头，龇牙咧嘴，“你放开，说正事呢！”
“给娘回去，早知道是这么个事，我就不能来！你个吃里扒外的东西……”
“娘，你且放开，我都十八了……”
“你就是八十了，也是我生的！”孟氏拖着赵金玉骂：“谁家的日子都不好过，你可别干助纣为虐的事，不然生儿子没腚眼事小，辱没祖宗可就事大了……”
“够了！”赵正实在是听不下去了，“啪”一声，拍案而起。
什么吃里扒外、助纣为虐、生儿子没屁眼……赵金玉他娘指桑骂槐，骂起人来字字上头，比旁人可恶毒地多。那一字一句，听得赵正都快不淡定了。
指摘他的，大多数都是村里的妇人。男人们都插着手，围在外边冷眼地看。
像这种场面，妇人们的战斗力远比他们那张笨嘴好使地多。
但毕竟还有赵正他便宜老爹的影响在，见赵正开了口，祠堂里顿时就安静了下来。有还想骂的，也被自己男人拉住了。
“稍安勿躁，且听元良把话说完！”
几个辈分高的叔伯见场面控制住了，不慌不忙地表了态。
赵正朝他们施了一礼，对众人道：“小辈赵正赵元良，幸得祖荫庇佑、村民爱戴，才干上了平凉村的里正。如今世道不稳，苛捐杂税多如牛毛。去年起，家家户户就已经没有余粮了。今年夏秋两季，一亩地的地税就高达四十四升，加之户税、丁税、青苗地头税……零零总总，合一亩地交税七十余斤……”
赵金玉翻了几页手里的簿子，交给了赵正，赵正看了一眼，念道：“赵老西家，四口人，田二亩九分，两季产粮五百零四斤，不分上田下田，共交税二百零五斤；赵大柱家，算上他婶，三口人，田二亩五分，两季产粮五百一十二斤，交税一百七十六斤；赵宽家，三口人，田二亩……宽叔十年前在安西打仗没了一条腿，他家产粮最低，三百三十四斤，交了一百四十斤税……还有……”
赵正念着念着，就觉得念不下去了。
仿佛有什么东西堵着了他的喉咙，想咳咳不出来，想咽咽不下去。
赵金玉给他念的，都是那些有人饿死的人家，有些还灭了门。
赵正虽然只饿了一天，但感同身受。
他能从这身体里的记忆里看到后山上那只布满泥水的手，他甚至能感受到那只小手上传来的冰凉冰凉的触觉……
妇人们的脸色慢慢地从激愤变成了同情，有人在窃窃私语。
“怎么老宽家也饿死人了吗？”
“不知道啊……”
赵正把册子放在桌上，“吉利，柱子来了吗？”
“来了，在等你呢！”赵吉利站在祠堂门口，招呼道：“都拉来了。”
赵正点点头，对所有人做了个请的手势：“走，大家一起去看看！”
众人不知道赵正要让他们看什么，但都不由自主地跟在了他的身后。出了祠堂门，只见赵大柱和两个半大小子正吃力地拖动着两辆板车。
然后在祠堂前的晒谷场上，当着所有人的面，赵大柱把自己的娘从板车上搬了下来。
赵正和赵吉利上去搭手，几人在晒谷场上摆了一排还没有埋掉的尸体……
“今年入冬……我们已经饿死了十四个人……”赵正站上了板车，举着火把，看着面前的父老乡亲，“如果我们不做些什么，明天会死几个？后天又会死几个？我是里正，我才十八岁，可我现在连挖个坑的力气都没有了。那些半大的孩子，还有窝在被窝里不能动弹的老人怎么办？等着他们一个接一个地死在你们面前，你们才甘心？良心呢？过得去吗？”
“可谁家的粮食也不多啊！”人群里有人质疑，“我们如果不拿出粮食来，好歹省省能活些日子，可拿出来了，全村不得一起饿死吗？”
赵金玉他娘孟氏跟着道：“我家里倒是还有几斤米糠，可全拿出来，也吃不了多久。别家就算了，赵老西家的田是我们平凉最好最肥的，不好好作，饿死了能怪谁？”
“孟草花你少说两句能闲死你是咋了！？”赵吉利他娘姜氏站了出来，“一张嘴就蹦不出好词，喷的全是粪！老西他婆娘重病卧床都快两年了，两个丫头一个七岁，一个四岁，他一个人吃不饱还要伺候几亩地，什么怪谁？要怪就怪你这张臭嘴，平日里没遮拦地咒人家，你就是眼红……”
“姜玉娥，你算老几？你敢编排老娘！？”
“编排，我还抽你呢！”
两个婆娘不由分说，揪着头发就打了起来。
“娘……”赵吉利和赵金玉连忙抢步上去，弟兄两个一人拉一个，使了好大的力气才总算把她们分开。
“丢人现眼！”赵金玉他爹一脸的嫌弃，走上来瞅了一眼他婆娘，转头对赵正说：“元良，我家里还有十来斤高粱面，米糠和麸皮也有一些，等我回去拢拢，晚点再给你送来……”
说罢，便背着手，一摇一晃地离开了……